Près de 2 000 manchots morts ont été découverts en dix jours sur les côtes orientales de l’Uruguay. La cause de cette hécatombe, qui reste inexpliquée, ne semble pas être la grippe aviaire, ont annoncé les autorités locales.
Selon Carmen Leizagoyen, responsable de la faune au ministère uruguayen de l’Environnement, ces manchots de Magellan, pour la plupart jeunes, sont morts dans l’océan Atlantique avant d’être rejetés sur les côtes des départements de Canelones, Maldonado et Rocha. Elle a également précisé que “90% des spécimens sont des jeunes sans réserves de graisse et avec l’estomac vide”. Les tests réalisés pour détecter la présence de la grippe aviaire ont donné des résultats négatifs.
Cette espèce de manchots, qui fait son nid dans le sud de l’Argentine, migre vers le nord à la recherche d’eaux plus chaudes pendant l’hiver austral et peut atteindre les côtes de l’État brésilien d’Espirito Santo.
Mme Leizagoyen a souligné qu’il est normal qu’un certain pourcentage de manchots meure, mais pas autant. Elle a rappelé qu’une hécatombe similaire s’était produite l’année précédente au Brésil, également pour une cause inconnue.
Les défenseurs de l’environnement attribuent cette mortalité des manchots de Magellan à la surpêche et à la pêche illégale. Richard Tesore, de l’ONG SOS Sauvetage de la faune marine, a déploré le fait que depuis les années 1990 et 2000, ils ont commencé à voir des animaux souffrant de malnutrition.
Selon M. Tesore, le cyclone qui a touché le sud-est du Brésil mi-juillet a probablement entraîné la mort des individus les plus affaiblis en raison des mauvaises conditions climatiques.
En plus des manchots, M. Tesore affirme avoir retrouvé des pétrels, des albatros, des mouettes, des tortues de mer et des lions de mer morts sur les plages de Maldonado, à l’est de la capitale uruguayenne Montevideo.
