2024-09-12 07:00:00
Elle attendait en quelque sorte que cela se produise. Qu’à un moment donné, des journalistes l’ont appelée et ont voulu savoir ce qui s’était réellement passé à Infarm. Cette startup berlinoise avec des serres d’herbes aromatiques pour les supermarchés, qui a réussi à lever 550 millions d’euros auprès d’investisseurs en un peu moins de dix ans et est devenue la première licorne alimentaire d’Allemagne. Et cela a ensuite complètement disparu de la scène. Dont la valorisation en milliards de dollars a apparemment tout simplement disparu dans les airs.
L’histoire, dit celui qui a travaillé pour Infarm pendant plusieurs années et qui veut bien nous parler anonymement, est spectaculaire. Presque incroyable. Elle est aussi assez folle et encore aujourd’hui, il est difficile de comprendre dans les moindres détails, même pour les gens comme elle qui étaient là. Parce que vous rencontrez sans cesse des moments où vous vous demandez : Mais comment est-ce possible ? Comment cela a-t-il pu fonctionner pendant si longtemps ? Pourquoi personne n’a rien remarqué ?
Depuis des mois, nous discutons avec des personnes qui travaillent toutes chez Infarm depuis plusieurs années dans différents domaines. Nous voulions savoir : comment cela a-t-il pu arriver ? Comment Infarm a-t-il échoué ? Tout le monde a donné la même réponse : le modèle économique ne fonctionnait pas dans les deux cas. Infarm ne l’aurait pas du tout pas peut échouer.
Si Infarm a tenu aussi longtemps, c’est probablement grâce au pouvoir de persuasion de ses fondateurs Erez Galonska, Osnat Michaeli et Guy Galonska, qui, dit-on, ont su très bien vendre leurs idées. « Erez était un peu le Steve Jobs de l’agriculture verticale », raconte l’une de nos sources. Sa vision ? C’est passionnant, immense, mais bien trop éloigné de toute réalité. « Peut-être que dans cinquante ans le monde en sera là », dit un autre de ceux qui nous ont parlé.
The Infarm Chronicle : L’ascension et la chute d’une licorne
2013 : La startup Infarm a été fondée dans le quartier berlinois de Kreuzberg par les Israéliens Guy Galonska, son frère Erez et son épouse Osnat Michaeli. La vision de l’entreprise est de cultiver des plantes en milieu urbain grâce à des méthodes hydroponiques. Une solution eau-nutriment est automatiquement fournie aux plantes dans un système à circulation fermée.
2015-2021 : Infarm développe des serres intelligentes qui ont été installées dans des milliers de succursales de supermarchés comme Edeka et Rewe dans plusieurs pays. A cette époque, la production principale a lieu dans de grands entrepôts. L’entreprise connaît une croissance rapide et attire de grands investisseurs. Entre 2017 et 2021, Infarm aurait collecté plus de 600 millions de dollars américains (près de 550 millions d’euros).
2021 : Fin 2021, Infarm atteindra une valorisation d’un milliard de dollars, ce qui en fera une licorne. À l’heure actuelle, Infarm exploite environ 1 400 fermes dans dix pays et entretient des partenariats avec plus de 30 grands détaillants. Malgré son succès, l’entreprise fait face à des pertes croissantes. Les ventes ne s’élèvent qu’à huit millions d’euros, tandis que les pertes s’élèvent à 127,8 millions d’euros.
2022 : Début 2022, Infarm licenciera environ 500 salariés, soit environ la moitié de ses effectifs. A environ 77 millions d’euros, les frais de personnel de la startup ont explosé : en 2021, Infarm a payé en moyenne 960 salariés. Trop, comme l’a décidé la direction un an plus tard. L’entreprise justifie ces licenciements massifs en invoquant notamment la hausse des coûts de l’énergie, provoquée par l’attaque russe contre l’Ukraine.
2023 : À partir du printemps 2023, Infarm se retirera progressivement de presque tous les marchés et déposera le bilan en septembre. D’abord aux Pays-Bas, puis en Allemagne. Les 500 employés restants seront progressivement mis à pied et toutes les installations de production à l’extérieur du Canada seront fermées. À la fin de l’année, les fondateurs, en collaboration avec l’investisseur israélien Hanaco Growth Ventures, ont sécurisé les actifs de l’entreprise à une fraction de leur valeur d’origine et ont fondé une nouvelle société. Ils ont transféré le siège social de l’entreprise à Londres et ont opté pour une stratégie « Asset Light », en mettant l’accent sur les logiciels et le savoir-faire de l’entreprise.
Les plantes destinées au marché de Toronto continuent d’être cultivées dans une usine de production à Hamilton, au Canada. Infarm se concentre désormais sur la culture d’herbes casher, un créneau lucratif, et ne coopère plus avec les supermarchés.
Finalement, les serres finissent à la casse
2023 est l’année où Infarm a enfin pris fin. La fin : pas une forte détonation, plutôt une bouffée silencieuse. Le dernier signe de vie était un signe de non-vie : en septembre, l’entreprise anglaise a également déposé le bilan de la société allemande GmbH. Entre-temps, des mois pleins de chaos et de sentiment de démolition s’étaient écoulés en Allemagne.
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