Par Abujah Racheal, Agence de presse du Nigéria (NAN)
Dans les coins tranquilles des villages africains, les femmes portent une douleur cachée. Alors que beaucoup sont célébrés pour avoir donné la vie au monde, ceux qui sont incapables de concevoir sont souvent laissés dans l’ombre.
Pour les femmes comme Mme Chollom Pam, l’infertilité n’est pas seulement un problème médical ; c’est un verdict sociétal qui s’accompagne de traumatismes émotionnels, d’isolement et de rejet.
« Chaque jour, je me rappelais mon échec en tant que femme. Les amis qui soutenaient autrefois se retireront progressivement ; même au sein de mon mariage, la tension est constante », déclare Pam, visiblement émue.
En Afrique de l’Ouest, où la maternité est souvent assimilée à la féminité, l’infertilité est une épidémie silencieuse qui laisse de nombreuses femmes aux prises avec un sentiment d’inadéquation et de rejet social.
Au Mali, Mme Fatouma Amadou a été confrontée à des années d’ostracisme de la part de sa belle-famille après de multiples tentatives infructueuses d’avoir des enfants.
“Ils me voient moins comme une personne, comme si ma valeur était liée à ma capacité à avoir des enfants”, gémit Amadou.
Son mari, M. Oumar Amadou, a déclaré : « La pression ne s’exerce pas uniquement sur ma femme. En tant qu’homme, je ressens aussi le poids des attentes de la société.»
Cette pression s’étend au-delà des familles individuelles. Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les croyances culturelles sont profondément ancrées dans les stéréotypes de genre qui rejettent souvent la responsabilité de l’infertilité uniquement sur les femmes, malgré les recherches montrant que l’infertilité masculine représente près de 50 pour cent des cas.
« L’infertilité est souvent considérée comme une malédiction ou une punition des dieux », a expliqué le sociologue malien Seydou Traoré.
Traoré a déclaré que cette perception pousse de nombreuses femmes, notamment dans les zones rurales, à rechercher des solutions spirituelles plutôt que des soins médicaux.
Pour Mme Sophia Ampadu, une femme de 40 ans de la région orientale du Ghana, le voyage vers l’acceptation et la guérison a été long et ardu.
Ampadu a déclaré qu’après des années de lutte contre l’infertilité, elle avait finalement demandé une aide médicale.
« Malgré des difficultés financières, elle et son mari ont pu suivre un traitement de fécondation vitro (FIV).
« Malheureusement, le premier cycle de FIV n’a pas abouti. La déception était écrasante, mais j’ai refusé d’abandonner. Avec le soutien de mon mari et d’une communauté solidaire, j’ai persévéré et j’ai subi un deuxième cycle de FIV”, a-t-elle raconté.
À sa grande joie, le deuxième cycle de FIV a été un succès. Elle est tombée enceinte et a donné naissance à une petite fille en bonne santé.
Elle a déclaré que cette expérience avait transformé sa vie, la remplissant d’un sentiment de but et d’épanouissement.
Son histoire témoigne de la résilience de l’esprit humain.
Malgré d’immenses défis, elle a réussi à surmonter la stigmatisation liée à l’infertilité, à composer avec les complexités des soins de santé et, finalement, à réaliser son rêve de devenir mère.
Les guérisseurs traditionnels, comme le chef Ogundele Adeoye, un Nigérian, ont continué à jouer un rôle important dans le traitement des problèmes de fertilité.
Adeoye a déclaré que même s’ils proposent des remèdes à base de plantes vieux de plusieurs siècles, leur présence perpétue la croyance selon laquelle l’infertilité est uniquement un problème de femme.
« De nombreux couples viennent vers nous lorsque la médecine moderne échoue. Mais nous ne pouvons pas ignorer la sagesse transmise par nos ancêtres”, a-t-il déclaré.
Ce recours aux méthodes traditionnelles, bien que faisant partie du tissu culturel, retarde souvent les interventions médicales appropriées.
En conséquence, de nombreuses femmes souffrent en silence, confrontées à l’isolement social et même à la violence physique, tandis que l’accès aux traitements modernes de fertilité est limité, notent les observateurs.
Le Dr Adanna Eze, spécialiste de la fertilité au Nigeria, a souligné les fortes disparités en déclarant : « Bien que la FIV soit disponible dans certains centres urbains, son coût est prohibitif pour la plupart des gens.
« Dans les zones rurales, l’accès aux soins de fertilité, même les plus élémentaires, est pratiquement inexistant ».
Eze a déclaré que cet écart est particulièrement troublant étant donné que les maladies infectieuses non traitées, telles que les infections sexuellement transmissibles (IST), représentent jusqu’à 85 pour cent des cas d’infertilité en Afrique.
« Sans infrastructure de santé adéquate, de nombreuses femmes ne sont pas soignées, ce qui aggrave encore la crise », a-t-elle déclaré.
Selon une méta-analyse de 2020, l’infertilité touche 49,91 pour cent des couples en Afrique, l’Afrique de l’Ouest contribuant à 41,57 pour cent de ce chiffre.
Malgré ces chiffres effarants, l’infertilité reste un sujet tabou, entouré de stigmatisation et de honte.
Heureusement, les efforts visant à résoudre ce problème prennent de l’ampleur.
La campagne « Plus qu’une mère » de la Fondation Merck est l’une des principales initiatives visant à autonomiser les femmes infertiles.
Grâce à l’éducation, à la sensibilisation et à l’accès aux soins de santé, le programme combat la stigmatisation entourant l’infertilité.
« Notre objectif est de fournir une formation aux spécialistes de la fertilité et auxembryologistes à travers l’Afrique. Les efforts vont au-delà des solutions médicales, nous devons changer les perceptions sociétales ; ce n’est pas seulement un problème de femme.
“La campagne jumelle, Plus qu’un père, vise à sensibiliser à l’infertilité masculine, en mettant l’accent sur la responsabilité partagée entre les hommes et les femmes dans le cheminement vers la parentalité”, a déclaré le Dr Rasha Kelej, directrice générale de la Fondation Merck.
Le sénateur Ipalibo Banigo, président de la commission sénatoriale de la santé, fait pression en faveur d’un projet de loi visant à améliorer l’accès aux soins de santé reproductive pour toutes les femmes, en particulier celles souffrant d’infertilité.
« L’infertilité est une épidémie silencieuse dans nos communautés. Nous devons rendre les soins de santé reproductive plus accessibles, en particulier pour les familles à faible revenu”, a expliqué Banigo.
Pourtant, des barrières demeurent. Selon les observateurs, le manque de financement, le manque de professionnels de santé qualifiés et des croyances culturelles profondément enracinées continuent d’entraver les progrès.
Mais même si le chemin est long, l’espoir demeure. Des groupes de défense tels que le Réseau africain de soutien à l’infertilité affirment fournir des conseils et un soutien juridique aux femmes concernées.
« L’infertilité n’est pas seulement un problème médical ; c’est une question sociétale », déclare Mme Maryam Ogebe, chargée de plaidoyer.
“Nous nous efforçons d’inclure les hommes dans la conversation et d’éduquer les communautés sur les véritables causes de l’infertilité”, a déclaré Ogebe.
Des experts en fertilité comme le Dr Ibrahim Danladi, chercheur en santé reproductive, ont appelé à un changement culturel dans la façon dont l’infertilité est perçue.
« Nos systèmes de santé doivent donner la priorité à l’infertilité masculine et féminine. Des changements politiques sont essentiels pour garantir que les traitements de fertilité soient accessibles à tous », a déclaré Danladi.
Les experts notent en outre que l’infertilité en Afrique de l’Ouest est plus qu’un problème médical ; c’est un défi culturel profondément enraciné.
Ils notent que pour des femmes comme Mme Pam et Mme Amadou, cela entraîne une collision douloureuse entre les espoirs personnels et les attentes sociétales.
Mais avec un plaidoyer croissant, des interventions médicales et une prise de conscience sociétale, il y a de l’espoir de changement.
Aborder ce problème nécessite une approche holistique ; améliorer l’accès aux soins de santé, réduire la stigmatisation et mettre en œuvre des politiques qui soutiennent tous les couples.
Ce n’est qu’alors que l’Afrique de l’Ouest pourra commencer à guérir les blessures silencieuses laissées par l’infertilité, observent-ils.
**Si utilisé, veuillez créditer l’auteur ainsi que l’agence de presse du Nigeria (NAN)
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