Inflammation des muscles du cou identifiée comme la principale cause de maux de tête

Les chercheurs ont présenté une étude lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA), montrant des preuves objectives reliant les muscles endoloris du cou aux maux de tête primaires. C’est une découverte qui pourrait améliorer le traitement de maladies telles que la migraine et les céphalées liées à la tension.

L’étude, dirigée par des chercheurs allemands, a utilisé des techniques d’imagerie avancées pour quantifier une inflammation subtile des muscles du cou. L’imagerie s’est spécifiquement concentrée sur le trapèze, un muscle en forme de cerf-volant qui s’étend de la nuque jusqu’à la région thoracique supérieure.

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Un changement d’approche

La recherche n’attribue généralement pas les maux de tête à l’inflammation musculaire. Les théories dominantes se sont principalement concentrées sur les facteurs neurologiques ou vasculaires comme principaux responsables des céphalées primaires.

Résoudre la cause des maux de tête courants serait énorme. Les céphalées de tension touchent les deux tiers des adultes aux États-Unis. Elles se manifestent par une sensation de tiraillement et une douleur sourde des deux côtés de la tête. Bien que souvent liées au stress et aux tensions musculaires, leur cause exacte reste insaisissable. Les migraines, en revanche, se caractérisent par une douleur lancinante intense, souvent confinée à un côté de la tête ou du visage. Les symptômes comprennent souvent des nausées, une sensibilité à la lumière et une faiblesse. Plus de 37 millions de personnes aux États-Unis – et jusqu’à 148 millions dans le monde – vivent avec la migraine.

Résultats de l’étude

L’étude prospective a porté sur un groupe de 50 participants – principalement des femmes âgées de 20 à 31 ans. Le groupe comprenait des personnes souffrant de céphalées de tension, celles présentant une combinaison d’épisodes de tension et de migraine, ainsi qu’un groupe témoin sans céphalée. À l’aide d’une IRM turbo-écho de spin 3D, les chercheurs ont segmenté les muscles trapèzes bilatéraux et extrait les valeurs musculaires T2, une mesure de la rapidité avec laquelle les protons dans les tissus perdent l’énergie qu’ils gagnent en présence d’un champ magnétique.

Le temps de relaxation T2 varie selon les différents types de tissus du corps, ce qui le rend utile pour les distinguer lors d’une IRM. C’est également une clé pour comprendre le rôle que joue l’inflammation musculaire dans l’apparition des maux de tête. L’analyse a révélé une association significative entre les valeurs T2 et la présence de douleurs au cou, le nombre de jours de maux de tête et les points déclencheurs myofasciaux (le tissu conjonctif autour du muscle). Et les résultats sont valables même après ajustement pour tenir compte de facteurs confondants tels que l’âge, le sexe et l’indice de masse corporelle.

Le groupe souffrant à la fois de céphalées de tension et de migraine présentait les nombres musculaires T2 les plus élevés, indiquant un niveau d’inflammation plus élevé et une sensibilité accrue des tissus myofasciaux. Cela suggère que l’inflammation peut servir de biomarqueur pour l’implication myofasciale dans les maux de tête. Les IRM ont également révélé une nette différenciation entre les patients souffrant de céphalées primaires et ceux sans céphalée.

“Notre approche d’imagerie fournit la première preuve objective de l’implication très fréquente des muscles du cou dans les maux de tête primaires, tels que les douleurs cervicales associées à la migraine ou aux céphalées de tension, en utilisant la capacité de quantifier une inflammation subtile au sein des muscles”, a déclaré Nico Sollmann, MD, Ph.D.., résident du département de radiologie diagnostique et interventionnelle de l’hôpital universitaire d’Ulm et du département de neuroradiologie diagnostique et interventionnelle de l’hôpital universitaire Rechts der Isar de Munich, en Allemagne.

Recherche antérieure sur les maux de tête et les douleurs cervicales

Cette dernière recherche s’appuie sur des études antérieures explorant l’implication des douleurs cervicales chez les patients souffrant de migraines et de maux de tête. Une revue systématique et une méta-analyse publié dans la revue, Céphaléeont découvert que l’implication des douleurs cervicales chez les patients migraineux était plus élevée que chez les patients souffrant de migraine chronique que chez les patients épisodiques. Un autre article récemment publié dans le Archives de Physiothérapie ont rapporté des déficiences cervicales plus importantes dans les céphalées de tension que dans les migraines. Les deux études ont confirmé l’interdépendance complexe entre les douleurs cervicales et les maux de tête primaires.

Cette dernière étude fournit une mesure quantifiable de l’inflammation musculaire qui ouvre la porte à de nouvelles approches de stratification des patients et à des options de traitement plus individualisées. Soulager la tension dans les muscles du cou pourrait simultanément atténuer les symptômes des maux de tête tout en minimisant le besoin de médicaments.