Le théoricien du complot de droite Alex Jones s’exprime devant le palais de justice fédéral après une audience de faillite en juin à Houston.
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La société Infowars d’Alex Jones a fermé ses portes après avoir été vendue aux enchères pour faillite à The Onion. Pas de blague.
Le média satirique a été le vainqueur de la société mère d’Infowars, Free Speech Systems, avec l’aide des familles du Connecticut qui ont poursuivi Jones pour diffamation. La vente, qui doit encore être approuvée par un juge des faillites, comprend le studio et l’équipement de Jones, sa lucrative boutique de suppléments nutritionnels en ligne, des noms de domaine, des listes de clients et certains de ses comptes de réseaux sociaux. Jones a poursuivi sa diffusion jeudi à partir d’un studio de secours qu’il avait installé.
Les avocats se précipitaient déjà devant le tribunal des faillites après l’annonce de la nouvelle jeudi, soulevant des inquiétudes concernant le processus d’enchères et certains des articles inclus dans la vente. À la fin de la journée, Jones était de retour dans son studio, affirmant qu’il ne pouvait pas être expulsé tant que le juge n’aurait pas approuvé la vente, et Jones a suggéré que c’était douteux.
Le produit de toute vente servira à rembourser la dette de près de 1,5 milliard de dollars de Jones envers les familles des victimes de Sandy Hook qui ont gagné des poursuites en diffamation contre lui dans le Connecticut et au Texas, après avoir répandu de fausses théories du complot selon lesquelles la fusillade dans une école primaire de 2012 à Newtown, dans le Connecticut, cela n’est jamais arrivé. Jones a accusé les familles d’être des acteurs, simulant le meurtre de 20 enfants et de 6 éducateurs, dans le but d’obtenir un soutien en faveur du contrôle des armes à feu, et ses partisans qui pensaient que les mensonges menaçaient et harcelaient les familles pendant des années.
The Onion n’a pas révélé le montant de son offre pour l’entreprise de Jones. Les familles du Connecticut ont adouci l’accord en acceptant de renoncer à une partie de leurs bénéfices, dans l’espoir que cela augmenterait les chances de victoire de The Onion.
Chris Mattei, avocat des plaignants du Connecticut, a déclaré à NPR : « L’argent n’a jamais été leur objectif, et si prendre moins d’argent signifiait qu’ils seraient en mesure de fermer Infowars et Alex Jones et de protéger d’autres familles des souffrances qu’elles subissaient, ils étaient davantage que d’être disposé à faire ça.
Mattei a ajouté dans un communiqué : “Nos clients savaient qu’une véritable responsabilité signifiait la fin de la guerre des informations et la fin de la capacité de Jones à répandre des mensonges, de la douleur et de la peur à grande échelle.”
Ce sentiment a été repris par Robbie Parker, qui a été harcelé sans relâche par certains partisans de Jones alors qu’il pleurait sa fille Emilie, tuée dans la fusillade de Sandy Hook.
“Le monde doit comprendre qu’avoir une plateforme ne signifie pas que vous êtes au-dessus de toute responsabilité”, a déclaré Parker. “La dissolution des actifs d’Alex Jones et la mort de la guerre de l’information sont la justice que nous attendons et pour laquelle nous nous battons depuis longtemps.”
The Onion s’est également associé à Everytown for Gun Safety, une organisation à but non lucratif créée à la suite de la fusillade de Sandy Hook. Le président d’Everytown, John Feinblatt, a qualifié l’accord de « justice poétique ».
“Cela a été un bastion de désinformation. Cela a été un bastion de l’extrémisme et un bastion de haine”, a déclaré Feinblatt, ajoutant que les données et les recherches d’Everytown combinées à l’humour de The Onion constitueront une stratégie efficace pour atteindre n’importe lequel des Jones. ‘ abonnés qui pourraient rester sur le site Web d’Infowars.
“Ils ont été nourris de haine, de peur et de désinformation. Et c’est l’occasion de leur faire connaître la vérité. Et nous savons que l’humour est un moyen de combler les fossés”, a déclaré Feinblatt.
L’accord a rapidement suscité à la fois des rires et des défis.
“Hollywood ne pouvait pas écrire une fin plus comique à Infowars, en particulier une fin dans laquelle les victimes de la bile de Jones obtiennent une réparation à la fois financière et morale”, a déclaré Bruce Markell, ancien juge américain des faillites et aujourd’hui professeur à la Northwestern School of Law.
L’un des membres de l’équipe de Jones n’a plaisanté qu’à moitié à l’antenne en disant que “on a l’impression qu’ils viennent de mordre dans un oignon”.
Jones affirme que les enchères ont été truquées
Jones lui-même s’est élevé contre l’accord toute la journée dans son émission, car il a déclaré qu’on lui avait dit qu’il devait quitter les lieux, et il a continué son émission plus tard depuis son studio secondaire. Il a juré qu’il ne tomberait pas sans se battre.
“Nous sortons comme des vikings avec des épées dans les bras”, a-t-il déclaré, dénonçant le processus d’enchères comme étant truqué contre lui, et menaçant de contester devant les tribunaux toute “chicanerie”.
L’un des soumissionnaires qui ont perdu face à The Onion, First United American Companies, crie également au scandale, alléguant lors d’une audience d’urgence jeudi devant le juge fédéral des faillites Christopher Lopez qu’il y avait « des défauts dans le processus de vente, notamment une modification des procédures, un manque de transparence et divulgations inexactes aux soumissionnaires intéressés.
L’avocat de la FUAC, Walter Cicack, a fait valoir que l’offre d’Onion, en raison de son édulcorant provenant des familles du Connecticut, équivalait à la fois à de l’argent liquide et à un crédit, même si la FUAC a déclaré qu’on lui avait dit que les offres à crédit ne seraient pas autorisées. Cicack a également objecté que ses clients ne connaissent toujours pas la valeur de l’offre de The Onion. Le syndic de faillite a commencé à répondre, révélant que l’offre de la FUAC s’élevait à 3,5 millions de dollars, avant d’être interrompue par le juge.
Le juge Lopez a exprimé certaines inquiétudes concernant le processus d’enchères et le manque de transparence, et a demandé qu’une audience soit prochainement programmée sur ces questions. En attendant, une audience distincte est attendue au début de la semaine prochaine, pour savoir si Jones a été contraint de quitter son studio prématurément, avant qu’une vente ne soit approuvée et finalisée. Joshua Wolfshohl, avocat du syndic de faillite qui supervise la vente, a exprimé “une grande inquiétude quant au fait que les actifs commenceraient à sortir par la porte dérobée, parce que les gens n’aiment pas qui est l’acheteur”. L’avocate de Jones, Vickie Driver, a répliqué avec sa propre inquiétude quant au fait que l’entreprise de Jones ne devrait pas être fermée uniquement parce que “on supposait que les gens dans ce bâtiment allaient commettre des crimes”. […] et je ne sais pas quelles en sont les preuves. »
Pour sa part, Mattei, l’avocat des familles du Connecticut, se dit convaincu que la vente sera acceptée devant le tribunal. “La responsabilité du syndic de faillite était de déterminer, selon son jugement commercial, quelle était la meilleure offre, et il a déterminé que c’était l’offre soutenue par les familles du Connecticut”, a déclaré Mattei.
Jones dit qu’il continuera à travailler, tandis que les familles disent qu’elles continueront à courir après ses futurs revenus
Jones espérait qu’un soumissionnaire idéologiquement aligné sur lui aurait acheté Infowars et l’aurait réembauché pour continuer à faire son émission. Il l’a caractérisé comme une compétition entre les « bons » (ses alliés) et « les méchants » (qui le laisseraient sans travail). Mais Jones a également juré qu’il ne manquerait rien derrière le micro, après avoir reçu plusieurs offres pour animer son émission.
Il a insisté sur le fait que les “attaques” contre lui et contre son émission augmentaient son audience, même s’il implorait l’aide financière des téléspectateurs.
“Je ne cède pas aux tyrans et je ne me rendrai jamais”, a déclaré Jones, avant d’ajouter rapidement, “mais nous avons besoin de fonds pour les vaincre”. Il a imploré son public d’aller sur sa boutique en ligne et d’acheter son nouveau “Trump Patriot Apparel” ainsi que des affiches en édition limitée qui aideraient à soutenir son émission.
Jones a également présenté sa gamme de vitamines et de suppléments nutritionnels, qui représentent une part importante de ses revenus. Il les vend maintenant sur un site Web distinct appartenant à son père – une décision que les avocats des familles ont contestée devant les tribunaux en la qualifiant de société écran destinée à protéger les revenus des familles plaignantes.
Jones fait toujours appel de ce qu’il appelle les « fausses affaires judiciaires » et les « procès-spectacles ».
Si elle est approuvée, la vente d’Infowars couronnerait une course mouvementée mais financièrement réussie pour Jones en tant que propriétaire unique de sa société de médias. Il a débuté sa carrière dans une émission de radio locale au Texas il y a plus de 25 ans et a bâti sa marque en tant que principal pourvoyeur de théories du complot conservatrices, affirmant même que le gouvernement américain était derrière les attentats du 11 septembre. Ces dernières années, Jones a rencontré des problèmes en raison de discours problématiques et haineux sur plusieurs plateformes ; il a été supprimé des sites de médias sociaux tels que Facebook et Twitter, et Apple a supprimé son émission de sa plateforme de podcast et son application de sa boutique d’applications. Mais Jones s’est montré assez résilient face aux efforts visant à le supprimer, et il a reçu un coup de pouce lorsqu’Elon Musk a rétabli son compte Twitter (maintenant X) à la fin de l’année dernière.
Peu importe pour qui Jones travaille, les familles peuvent continuer à courir après ses revenus futurs. En effet, le juge des faillites a statué que le comportement de Jones était « intentionnel et malveillant », de sorte qu’il n’a pas droit à la table rase qu’offre habituellement la faillite.
Mattei a déclaré que les familles “continueront à s’en prendre [Jones’] revenus futurs et tout nouveau propriétaire d’Infowars agissant comme un véhicule pour le contrôle continu de Jones sur l’entreprise.