L’utilisation de matériaux environnementaux comme outils n’est pas exclusive à l’homme. De nombreuses espèces sont capables d’utiliser les objets disponibles. Le trône de l’antiquité de cette pratique par les hominidés se dresse désormais à 2,58 millions d’années dans une zone désertique du sud de l’Éthiopie connue sous le nom de Bokol Dora, où quelque 300 petits outils tranchants ont été retrouvés, selon une équipe internationale de paléoanthropologues. dans la revue Procédure Mais il y a un saut évolutif substantiel : la sélection de matériaux, pas nécessairement issus de l’environnement le plus proche, pour leur dureté, leur potentiel de charge et leur durée de vie utile pour rendre des outils spécifiques plus efficaces. La preuve de cette pratique il y a 1,8 millions d’années a été démontrée lors d’une fouille dans les gorges d’Olduvai (Tanzanie), berceau de la première culture humaine et où se sont écrites les premières pages de la genèse de l’ingénierie si l’on considère celle-ci comme l’ensemble des connaissances orientées vers l’invention et l’utilisation de techniques d’utilisation des ressources naturelles.
Le constat, publié par Journal de l’interface de la société royale, a été réalisée par une équipe de l’Université du Kent, le Institut d’archéologie de l’UCL (les deux institutions britanniques) et le professeur Ignacio de la Torre, du Centre des sciences humaines et sociales du CSIC, qui est maintenant en Tanzanie pour terminer la recherche.
La première culture humaine, l’Olduvayense (du nom des gorges d’Olduvai en Tanzanie), se caractérise par l’utilisation de bords sculptés. Les recherches menées par Clé d’Alastaira montré que les hominidés de cette zone ont franchi une étape fondamentale dans l’évolution en écartant la lave, le quartzite ou les cherts (roche sédimentaire) disponibles et adaptés à la production d’outils en pierre pour opter pour d’autres matériaux plus adaptés à la fonction qu’ils recherchaient.
«Ce que nous avons pu montrer, c’est que nos ancêtres prenaient des décisions assez complexes sur les matières premières à utiliser et le faisaient d’une manière qui produisait des outils optimisés pour des circonstances spécifiques. Bien que nous savions que les espèces d’hominines ultérieures, y compris la nôtre, étaient capables de prendre de telles décisions, il est étonnant de penser que les populations d’il y a 1,8 à 1,2 million d’années le faisaient également », explique Key.
La recherche a quantifié la force, le travail et la déformation appliqués aux matériaux de chaque type de pierre pour choisir ceux qui ont donné les meilleures performances. De cette façon, les hominidés paléolithiques ont sélectionné les matières premières les plus appropriées pour construire différents outils en pierre en fonction d’informations sur leur tranchant, leur durabilité et leur efficacité en fonction de la durée d’utilisation et de la force qu’il fallait appliquer. Cela révèle une complexité dans la conception et la production de l’outil au début de l’âge de pierre.
De la Torre, du Département d’archéologie et des processus sociaux du CSIC, qu’il a rejoint depuis l’Institut d’archéologie de l’University College London, et qui a obtenu une bourse ERC-Advanced Grant, explique depuis la Tanzanie que l’importance de l’étude qu’ils are Performing n’est pas tant la démonstration de la sélection des matières premières, qui a été documentée dans des sites plus anciens, mais à “découvrir pourquoi ils ont choisi de préférence tel type de pierre”. « D’après nos résultats, Un homme bricoleur il a compris les notions de durabilité des tranchants des roches et de degré d’acuité, et il a combiné ces notions dans la sélection préférentielle de certaines roches par rapport à d’autres pour fabriquer ses instruments lithiques », commente-t-il.
À cet égard, des recherches antérieures avaient montré que les populations du début de l’âge de pierre au Kenya sélectionnaient des types de pierre très durables pour les outils, mais la nouvelle étude révèle un niveau de complexité et de flexibilité dans la production d’outils en pierre jamais vu auparavant. “En sélectionnant le matériau le mieux adapté aux besoins fonctionnels spécifiques, les hominidés ont optimisé les performances de leurs outils et assuré une efficacité et une facilité d’utilisation maximales”, conclut l’étude.
« Cette démonstration permet de mieux comprendre les décisions intervenant dans le choix des matières premières, qui est en soi une question de recherche qui n’est généralement pas abordée de manière systématique par les archéologues, et permet de mieux comprendre les décisions techniques et la capacité d’organisation des êtres humains avec des cerveaux bien plus archaïques que les nôtres », explique le chercheur espagnol.
Parmi les objets analysés figurent des éclats, que De la Torre décrit comme « des couteaux de pierre aux bords tranchants qui servaient à couper la viande ou tout autre élément dont ils avaient besoin dans leurs activités de subsistance (tendons, bois, racines, etc.) », et des « broyeurs et des enclumes, que les hominidés utilisaient pour briser les os et acquérir la moelle qu’ils récupéraient de la proie des grands carnivores.
Cette recherche sur les stratégies de subsistance des premiers êtres humains est l’objectif de la nouvelle fouille dans une série de sites d’Olduvai, un projet mené par le Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC), et avec des chercheurs de l’University College London (Royaume-Uni) , Indiana University (USA) et l’UAB et le CENIEH espagnol.
