Initiative américaine en matière d’IA malgré la dépendance des puces à l’égard de Taïwan

Dès son deuxième jour de mandat, le président américain Donald Trump a annoncé « Stargate », une initiative destinée à consolider et à étendre le leadership technologique américain. Aux États-Unis, 500 milliards de dollars doivent être investis dans le développement de l’intelligence artificielle (IA). Si « Stargate » est mis en œuvre avec succès, cela serait synonyme d’une victoire majeure dans le conflit technologique avec la Chine. Les États-Unis défendraient leur avance technologique sur la Chine et probablement même l’élargiraient.

Mais Trump, qui aime se présenter comme un acteur d’action, menace, en se concentrant sur les nouveaux centres de données et les futures technologies d’IA, d’ignorer un problème qui pourrait mettre fin brutalement à la suprématie américaine : les puces informatiques nécessaires aux rêves américains d’IA viennent de Taiwan, une île revendiquée par le plus grand adversaire de l’Amérique, la Chine.

L’Amérique elle-même ne peut pas du tout produire de puces IA. La société américaine Nvidia mène la révolution de l’IA avec ses puces. Mais il ne fait que les concevoir. Ils sont fabriqués à Taiwan par la société TSMC. S’il y avait une guerre contre Taïwan ou si l’île rejoignait volontairement la Chine continentale, les États-Unis seraient coupés des puces d’IA. TSMC construit actuellement des usines aux États-Unis, mais on ne sait pas si des puces Nvidia y seront bientôt fabriquées. Et il est peu probable que les usines américaines puissent continuer à produire en cas de guerre contre Taiwan.

Les États-Unis dépendent généralement des puces taïwanaises d’une manière qui devrait être inacceptable pour une puissance technologique mondiale. Les experts du ministère américain du Commerce le savent depuis des années : s’il y avait aujourd’hui une interruption de l’approvisionnement en puces informatiques en provenance de Taiwan, les conséquences pour l’économie américaine seraient aussi graves que celles Grande dépression dans les années 1930. À cette époque, l’économie américaine s’est effondrée d’un tiers.

Le président Trump a reconnu le problème dès son premier mandat. Son successeur, Joe Biden, a fait de la promotion d’une plus grande indépendance des puces une question de sécurité nationale. Trump devra poursuivre cette stratégie – cela est devenu encore plus urgent avec « Stargate ».

Intel pourrait jouer un rôle clé dans cette stratégie. Mais plus que quiconque, l’ancien pionnier de la technologie aux États-Unis traverse actuellement une crise existentielle. Intel aurait la technologie pour produire des puces comparables à celles de TSMC. Mais dans sa recherche de clients, Intel risque de manquer d’argent. Jusqu’à présent, Intel n’a qu’un seul client majeur, Amazon Web Services.

Trump pourrait désormais utiliser Intel à ses propres fins. Une possibilité serait qu’il remplisse les carnets de commandes avec « Stargate » Intel en tant que « négociateur en chef ». Les nouveaux centres de données d’IA nécessiteront des centaines de milliers de puces de haute technologie, et la capacité de production de TSMC est déjà à pleine capacité.

Une deuxième possibilité, quoique plutôt absurde, serait celle de Masayoshi Son, président de « Stargate » et PDG du conglomérat technologique Softbank. Softbank contrôle déjà le concepteur de puces Arm, et Son envisage depuis un certain temps de se lancer dans la production de puces. Intel pourrait lui en offrir l’opportunité. Et le gouvernement américain le remercierait certainement.

En fin de compte, le comment n’aurait probablement aucune importance. Le fait reste le même : si les États-Unis veulent assurer et étendre leur avance technologique sur la Chine, ils doivent devenir plus indépendants des puces taïwanaises. « Stargate » peut briller et faire des promesses. Sans puces IA fabriquées aux États-Unis, un tel projet reste plus une illusion qu’une vision. Les 500 milliards de dollars sont donc de l’argent gaspillé.