Les autorités du sud du Brésil se sont précipitées dimanche pour secourir les populations victimes d’inondations et de coulées de boue qui sont devenues la plus grande catastrophe climatique jamais connue dans la région, avec au moins 78 morts et 115 000 personnes forcées de quitter leurs foyers.
Des villes entières étaient sous l’eau, avec des milliers de personnes coupées du monde par les eaux de crue provoquées par des jours de pluies torrentielles.
À Porto Alegre, la capitale de l’État du Rio Grande do Sul, des habitants se tenaient sur les toits dans l’espoir d’être secourus tandis que d’autres naviguaient dans des canoës ou de petits bateaux dans des rues devenues des rivières.
Après ce qu’un climatologue a qualifié de “cocktail désastreux” de changement climatique et de l’effet El Nino, plus de 3 000 soldats, pompiers et autres secouristes tentaient d’atteindre les habitants, qui se retrouvaient souvent coincés sans ressources de base telles que l’eau courante ou l’électricité.
Les responsables de la protection civile ont déclaré qu’au moins 105 personnes étaient portées disparues lors du dernier d’une série d’événements météorologiques catastrophiques ayant frappé le géant sud-américain.
“Cela ressemble à une scène de guerre et, une fois celle-ci terminée, il faudra adopter une approche d’après-guerre”, a déclaré le gouverneur du Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, accompagné du président Luiz Inacio Lula da Silva et de plusieurs ministres du gouvernement.
M. Lula a promis que le gouvernement fournirait toutes les ressources nécessaires à la reconstruction.
Outre Porto Alegre, 341 autres villes et villages ont été touchés par les inondations.
Les soldats installent des hôpitaux de campagne après que des centaines de patients ont dû être évacués des hôpitaux ordinaires, tandis que les civils ont également formé des groupes de volontaires pour rassembler des fournitures de base, notamment des gilets de sauvetage, de l’eau et du carburant.
“Chacun aide à sa manière, comme il peut”, a déclaré Luis Eduardo da Silva, un bénévole de 32 ans.
La rivière Guaiba, qui traverse la ville de 1,4 million d’habitants, a atteint un niveau record de 5,3 mètres (17,4 pieds), selon la municipalité locale, bien au-dessus du pic historique de 4,76 mètres qui constituait un record depuis la dévastatrice 1941. inondations.
“Le Rio Grande do Sul a toujours été un point de rencontre entre les masses d’air tropicales et polaires”, a déclaré le climatologue Francisco Eliseu Aquino. AFP.
“Mais ces interactions se sont intensifiées avec le changement climatique” pour créer “un cocktail désastreux qui rend l’atmosphère plus instable et favorise les tempêtes”.
Rosana Custodio, une infirmière de 37 ans, a fui sa maison inondée de Porto Alegre avec son mari et ses trois enfants.
“Dans la nuit de jeudi, les eaux ont commencé à monter très rapidement”, a-t-elle déclaré. AFP via un message WhatsApp.
“En toute hâte, nous sommes sortis à la recherche d’un endroit plus sûr. Mais nous ne pouvions pas marcher… Mon mari a mis nos deux petits dans un kayak et a ramé avec des bambous. Mon fils et moi avons nagé jusqu’au bout de la rue. ,” dit-elle.
Sa famille était en sécurité, mais « nous avons perdu tout ce que nous avions ».
“C’est terrifiant”
Les autorités se sont dépêchées d’évacuer les quartiers inondés tandis que les secouristes utilisaient des véhicules à quatre roues motrices – et même des jet skis – pour manœuvrer dans l’eau jusqu’à la taille à la recherche des personnes bloquées.
Le gouverneur Leite a déclaré que son État, normalement l’un des plus prospères du Brésil, aurait besoin de lourds investissements pour se reconstruire.
De longues files d’attente se sont formées alors que les gens tentaient de monter à bord des bus, bien que les services de bus à destination et en provenance du centre-ville aient été annulés.
L’aéroport international de Porto Alegre a suspendu vendredi tous ses vols pour une durée indéterminée, les pistes étant immergées.
M. Lula a publié une vidéo d’un hélicoptère déposant un soldat au sommet d’une maison, qui a ensuite utilisé une brique pour percer un trou dans le toit et sauver un bébé enveloppé dans une couverture.
La rapidité de la montée des eaux en a déconcerté beaucoup.
“C’est terrifiant parce qu’on a vu l’eau monter de façon absurde, elle est montée à une vitesse très élevée”, a déclaré Greta Bittencourt, une joueuse de poker professionnelle de 32 ans.
“Cocktail désastreux”
M. Leite a déclaré qu’il s’agissait de la pire catastrophe naturelle de l’histoire du Rio Grande do Sul, qui abrite une production agro-industrielle de soja, de riz, de blé et de maïs.
M. Lula, qui s’est rendu dans l’État à deux reprises en quelques jours, a imputé la catastrophe au changement climatique.
Le plus grand pays d’Amérique du Sud a récemment connu une série d’événements météorologiques extrêmes, notamment un cyclone en septembre qui a tué au moins 31 personnes.