Les autorités kenyanes ont lancé un appel à l’aide pour retrouver des conteneurs contenant un produit chimique hautement toxique qui ont été pillés dans un camion renversé près de la capitale, Nairobi.
Le cyanure de sodium est dangereux et peut tuer s’il est avalé ou inhalé, même en petites quantités, ont averti les responsables de la santé, ajoutant qu’il présente également un risque majeur pour l’environnement.
Il n’est pas rare au Kenya que des camions soient pillés à la suite d’un accident de la route : après le renversement d’un camion samedi soir, plusieurs conteneurs ont été emportés par des personnes qui se sont précipitées sur les lieux.
Le gouvernement a exhorté la population à éviter le site, situé sur l’autoroute très fréquentée Nairobi-Nakuru, tandis que l’ambassade des États-Unis a conseillé à ses citoyens de faire un détour.
L’accident s’est produit à environ 35 km (22 miles) de Nairobi et a provoqué un déversement sur le tarmac.
On ignore encore ce qui a provoqué le renversement du camion. Les autorités n’ont pas non plus donné de détails sur l’état de santé du conducteur.
L’agence nationale de l’environnement a exhorté le public d’alerter immédiatement le poste de police le plus proche s’ils repèrent les conteneurs.
« Le public est également mis en garde contre tout contact avec le contenu des conteneurs, qui sont des substances blanches sous forme de granulés », a déclaré l’agence.
Ministère de la Santé du Kenya a déclaré que le produit chimique ne devrait être manipulé que par des personnes portant un équipement de protection.
« Le cyanure de sodium interfère avec l’utilisation de l’oxygène, ce qui entraîne une mort rapide en cas d’ingestion ou d’inhalation à fortes doses. Les symptômes comprennent des maux de tête, des étourdissements, une respiration rapide, des nausées, des vomissements et des convulsions », a-t-il précisé.
Le cyanure de sodium peut contaminer le sol et les eaux souterraines, a indiqué le ministère, ajoutant que le produit chimique peut rester longtemps dans l’environnement et, par conséquent, s’accumuler dans la chaîne alimentaire.
Les utilisations commerciales du cyanure de sodium comprennent la fumigation, l’extraction d’or et d’argent à partir de minerais et la fabrication de produits chimiques, selon l’Institut national américain pour la sécurité et la santé au travail.
Les médias locaux ont rapporté que si certaines personnes avaient emporté des conteneurs de ce produit chimique, d’autres, venus avec des jerrycans, étaient repartis sans rien emporter après avoir réalisé que la substance ne leur était d’aucune utilité.