Les responsables de l’État de l’Indiana continuent d’examiner le projet de fusion d’Union Health et de l’hôpital régional de Terre Haute, mais les critiques affirment que l’accord n’est pas le meilleur pour la région.
Union Health envisage d’acquérir l’hôpital régional de Terre Haute, mais certains critiques affirment que l’accord n’est pas dans le meilleur intérêt de la communauté.
Les opposants au projet de fusion affirment que si Union Health et Terre Haute Regional s’unissaient, les résidents de la région verraient des prix plus élevés pour les soins de santé. L’accord pourrait également coûter leur emploi à certains travailleurs, affirment les opposants.
La Federal Trade Commission a déclaré en septembre qu’elle s’opposait au projet d’acquisition de Terre Haute Regional par Union Health. La FTC a soumis un document de 107 pages commentaire au ministère de la Santé de l’Indiana, citant des inquiétudes concernant des coûts de santé plus élevés pour les consommateurs et la possibilité que la qualité des soins en souffre.
Zack Cooper, professeur agrégé à l’Université de Yale, s’est prononcé contre la fusion. Dans une interview accordée vendredi au Chief Healthcare Executive®, Cooper affirme que la fusion Union Health-Terre Haute n’est pas dans le meilleur intérêt de la région.
« Nous disposons de très bonnes preuves de ce qui se produit lorsque deux hôpitaux se regroupent en une seule entité et laissent les clients sans concurrents », explique Cooper. « La réponse est que les prix augmentent. Je pense que nous devrions nous inquiéter de la baisse de qualité. Je pense qu’il existe de très bonnes preuves que lorsque les prix dans le secteur de la santé augmentent, cela affecte en réalité l’économie dans son ensemble.»
Certaines fusions d’hôpitaux ne sont pas mauvaises, dit Cooper, mais il affirme que cet accord nuirait à la communauté car Union Health et Terre Haute Regional sont les deux seuls hôpitaux de la région. Union Health exploite son hôpital principal à Terre Haute, ainsi qu’un hôpital à accès critique à Clinton, Indiana.
« Ce qui nous intéresse ici, c’est la réduction de la concurrence », dit-il. « Ce sont deux hôpitaux concurrents sur une zone géographique assez proche. Cela constituerait un monopole pour les soins locaux. Ce serait le plus gros employeur de la région. Cela profitera clairement aux hôpitaux qui fusionnent. Cela ne profitera pas à la communauté locale.
Cooper et Gloria Sachdev, PDG du Forum des employeurs de l’Indiana, ont écrit un article d’opinion dans l’Indianapolis Star du mois dernier, critiquant l’accord. Ils ont écrit que la fusion d’Union Health et de Terre Haute nuirait à la communauté en donnant aux consommateurs moins de choix en matière de soins de santé.
« Malgré l’affirmation des parties à la fusion selon laquelle leur accord bénéficierait aux résidents de Terre Haute, les preuves et les chiffres racontent une tout autre histoire. Si l’accord aboutit, les habitants de Terre Haute verront le prix de leurs soins médicaux augmenter de 10 % ou plus ; 500 emplois perdus dans la communauté ; et une baisse de 7 % du salaire des infirmières », ont-ils écrit.
Terre Haute Regional, un hôpital de 278 lits, appartient à HCA Healthcare, le plus grand système à but lucratif du pays. Union Health est un système à but non lucratif.
Steve Holman, PDG d’Union Health, affirme que l’acquisition de l’hôpital régional de Terre Haute offre la meilleure chance d’améliorer les soins de santé dans la Wabash Valley de l’Indiana.
« L’accord proposé entre Union Health et l’Hôpital régional n’est pas seulement bénéfique pour notre communauté ; c’est nécessaire au succès à long terme de la vallée de Wabash », a écrit Holman. « Il s’agit d’une approche avant-gardiste des soins de santé qui donne la priorité aux résultats pour les patients et au bien-être de la communauté. »
Holman a écrit que l’acquisition de Terre Haute par Union Health permettrait à l’organisation fusionnée d’investir dans des moyens nouveaux et innovants pour améliorer les services aux patients.
« La fusion n’est pas simplement une transaction commerciale ; il s’agit d’un effort stratégique visant à améliorer la prestation des soins de santé dans notre communauté », a déclaré Holman. « En combinant ressources et expertise, Union Health et l’Hôpital régional visent à étendre les services, à améliorer la qualité des soins et, à terme, à améliorer les résultats en matière de santé tout en maintenant la rentabilité pour les consommateurs. »
Holman a également fait valoir que le fait d’avoir plus de concurrence dans la région ne s’est pas traduit par de meilleurs soins. En fait, Holman souligne que le comté de Vigo est déjà à la traîne par rapport à la plupart des 91 autres comtés de l’Indiana dans certaines mesures importantes de santé publique, notamment au 68e rang pour l’espérance de vie.
Mais Cooper affirme que les indicateurs de santé du comté de Vigo offrent un meilleur argument pour garantir que deux hôpitaux continuent de desservir la région.
“Si vous avez une crevaison sur votre vélo, la solution n’est pas de couper le pneu arrière”, explique Cooper. «C’est pour améliorer les choses. Ce n’est pas tout à fait clair pour moi. Tout d’abord, rien ne prouve que lorsque les hôpitaux fusionnent, les soins communautaires augmentent.»
« Je pense que c’est bien qu’il reconnaisse qu’il y a de réels problèmes dans sa communauté, mais la façon de résoudre ce problème est d’aider sa communauté à ne pas créer de fusions ou à ne pas augmenter ses propres prix », dit Cooper.
Une décision est attendue dans les semaines à venir, dit Cooper. Un porte-parole du ministère de la Santé de l’Indiana a déclaré que l’agence continuait d’examiner la demande de fusion et n’avait pas encore pris de décision.
Les régulateurs fédéraux se disent préoccupés par les projets de regroupement d’Union Health et de Terre Haute Regional sous un « certificat d’intérêt public » ou COPA. De telles certifications ne permettent pas un contrôle suffisant, affirment les régulateurs. La FTC a soulevé des objections similaires lors d’autres fusions et acquisitions dans le cadre de tels certificats dans d’autres États.
La FTC a déclaré que la concurrence entre Union Health et Terre Haute Regional profite aux patients et aux employeurs. La concurrence incite les compagnies d’assurance maladie à négocier des taux de remboursement hospitaliers inférieurs au nom de leurs clients, ce qui conduit finalement à une baisse des prix, affirme la FTC.
Les régulateurs fédéraux notent également que l’accord n’implique pas qu’un seul fournisseur cherche à absorber une institution en difficulté financière qui lutte pour rester à flot. La commission a déclaré avoir examiné Union Health et l’hôpital régional de Terre Haute et conclu que les deux organisations sont financièrement stables et seraient en mesure de desservir la région sans se consolider.
Cooper dit que c’est une autre raison pour laquelle l’État rejette une fusion, puisque l’accord ne vise pas à sauver une installation qui pourrait fermer ses portes.
« De nombreuses communautés de taille similaire disposent également de deux hôpitaux », explique Cooper.
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