Pendant la majeure partie de la dernière décennie, d’anciens joueurs, fans et experts ont proclamé la star de Carlton Patrick Cripps comme futur médaillé Brownlow.
Après un décompte tumultueux, adapté à une saison aussi engageante, le mot “futur” peut désormais être supprimé.
Malgré une saison où ses Blues ont raté la finale par les marges les plus proches, le capitaine du Carlton a couronné une année individuelle exceptionnelle – sa meilleure à ce jour.
Cripps est l’archétype du footballeur moderne, combinant la taille avec une volonté de faire le sale boulot pour gagner le ballon.
C’est ainsi que Patrick Cripps est finalement devenu médaillé Brownlow et son parcours vers la plus haute distinction individuelle du football.
Tout a commencé au pays de Ram
Tout comme la Great Dividing Range définit la côte sud-est de ce vaste pays, la ceinture de blé définit le paysage à l’ouest.
Les terres agricoles dominent la côte ouest, crachant entre la côte, les fleurs sauvages et le désert.
Juste à la limite nord de la région agricole se trouve Northampton, à seulement cinq heures de route de Perth. Un peu moins d’un millier de personnes vivent à Northampton.
Au-delà du blé, des moutons et du canola que la ville produit, elle élève également des joueurs de foot à la pelle.
Dans la rue principale de la ville se trouve une sculpture en métal avec neuf des joueurs AFL de la ville à ce jour.
Des noms comme Kennedy, Hasleby et Taylor sont riches en traditions de la ville et ont également dominé la scène nationale.
Comme tant d’endroits sur ce continent balayé par les vents, le footy constitue une partie de l’épine dorsale de la ville, avec des noms familiers partagés entre les tableaux d’honneur des clubs et les noms de magasins.
Le club local, les Rams, a remporté six drapeaux et en veut désespérément quelques autres.
Cripps a prospéré dans la brousse, aimant le style de vie là-bas. Lorsqu’il a été repêché en 2013, son père Brad a fait part de son affection pour l’endroit.
“Nous l’appelons notre petit cochon de brousse ou notre gros cochon de brousse. Il adore son élevage et la chasse au cochon sauvage. Cela lui manquera parce qu’il adore rentrer à la maison et faire ça”, a-t-il déclaré.
Cela ne veut pas dire que la vie est facile à la ferme. Comme Cripps l’a noté lors de son discours au Brownlow :
“L’agriculture est difficile, il y a des années de hauts et des bas. J’ai parlé à mon père de la sécheresse, et cela m’a donné une idée de ce qu’ils ont traversé.
“Je n’avais pas réalisé à quel point cette période était difficile parce que mes parents se présentaient tous les jours. Je regarde en arrière maintenant et j’apprécie encore plus ce qu’ils ont fait.”
Cripps et sa famille étaient un peu fous de foot. Ils ont vécu dans le club local et ont savouré des événements comme le Brownlow.
Son père a dit que faire l’AFL était au-delà de ses rêves, mais cette année, il a poussé ce rêve au niveau supérieur.
Malgré la foule de talents de Northampton, Cripps pourrait être le meilleur produit à ce jour.
Taille et vitesse – Cripps le meilleur des deux mondes
Il est difficile de rater Cripps au milieu d’un concours. Peu de milieux de terrain sont aussi grands que le pilier de Carlton, et encore moins sont aussi forts.
La taille de Cripps définit une grande partie de son jeu, mais cela n’a pas toujours été le cas.
Lorsque Cripps a émergé pour la première fois de Northampton, il était un joueur très différent de ce qu’il est aujourd’hui.
Dans l’équipe d’État des moins de 15 ans de WA, Cripps était le plus petit joueur de l’équipe.
Au moment où il a atteint le repêchage, le jeune avait grandi de plus de 20 cm, avec un cadre rempli pour démarrer.
Les petits joueurs doivent souvent travailler plus intelligemment et plus dur pour gagner le ballon, pour surmonter les différences physiques rencontrées.
L’un des principaux avantages de Cripps est la façon dont il combine ces compétences avec son grand cadre, tirant le meilleur parti des deux mondes.
Cripps était donc un lève-tard dans le processus de repêchage, assis en dehors de cet échelon supérieur des talents discutés pour l’année.
Malgré cela, sa capacité à gagner proprement le ballon le plus dur était évidente même à l’époque.
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Le jeu de Cripps est construit sur une base de puissance contrôlée, travaillant vers le ballon quelle que soit l’attention portée par ses adversaires.
Cripps chasse le cuir sur tout le terrain, poursuivant sans relâche et laissant souvent les joueurs adverses dans son sillage.
Cette année, les ajouts d’Adam Cerra et George Hewett, et le développement des jeunes milieux de terrain de Carlton, ont permis à Cripps de choisir un peu mieux ses places et d’être un peu plus dommageable avec ses opportunités avec le ballon.
Les Blues ont réussi à favoriser la connexion la plus régulière entre deux joueurs cette année, Cripps et la jeune star Sam Walsh étant la combinaison de handball la plus prolifique cette année.
Les deux font également beaucoup de dégâts lorsqu’ils reçoivent le ballon en combinaison, seuls Clayton Oliver et Christian Petracca se combinant pour plus de points ensemble cette année.
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Le milieu de terrain plus profond a également permis à Cripps d’ajouter une corde à son arc – la capacité d’avoir un impact sur les matchs en tant qu’attaquant. Cet élément supplémentaire est ce qui a transformé son jeu en étant le médaillé Brownlow de cette année.
Cripps a régulièrement frappé le tableau de bord cette année, donnant aux Blues une autre cible vers l’avant quand ils en ont besoin.
Sa capacité à influencer vers l’avant étend encore les défenses et crée un espace supplémentaire pour les médaillés Coleman Charlie Curnow et Harry McKay pour travailler.
Cripps a un avantage de taille sur tous les milieux de terrain qui le suivent vers l’avant. Tous les défenseurs qui le suivent au milieu sont souvent pris en défaut.
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Cette capacité améliorée vers l’avant a permis à Cripps d’avoir un impact sur les jeux dans une dimension différente.
Cripps a marqué des buts en quatorze matchs cette année, les Blues remportant neuf de ces matchs.
Peu de joueurs ont la capacité de transformer un match par eux-mêmes, mais 2022 a prouvé qu’il était dans cette classe.
Mais malgré tous les succès individuels que Cripps a obtenus jusqu’à présent, la gloire de l’équipe lui a échappé. Il est le premier joueur à remporter une médaille Brownlow avant de disputer une finale depuis Paul Kelly en 1995.
Compte tenu de la façon dont Carlton s’est amélioré cette année et des efforts héroïques de son capitaine désormais médaillé Brownlow, cela semble sûr de changer bientôt.
