Installation de stockage de déchets nucléaires d’Asse : de l’eau salée dans une catastrophe radioactive

L’eau qui s’infiltre dans l’installation de stockage de déchets nucléaires d’Asse trouve de nouvelles voies. L’exploitant fédéral continue de valoriser les déchets.

L’eau salée s’infiltre dans Asse II depuis 1988 Photo : Stratenschulte/photo alliance/dpa

Göttingen taz | Les gros titres du week-end de Pentecôte n’auguraient rien de bon : “De plus en plus d’eau dans le stockage des déchets nucléaires – l’Asse est-elle en train de se noyer ?” Image-Journal. Le Spiegel en savait plus : « Aces se noie. » Parce que l’eau salée qui s’infiltre depuis longtemps dans l’installation de stockage des déchets nucléaires emprunte apparemment de nouvelles voies.

La mine Asse II, située dans le district de Wolfenbüttel en Basse-Saxe, est une ancienne mine de sel. De 1967 à 1978, environ 126 000 barils de déchets nucléaires et de déchets chimiques faiblement et moyennement radioactifs ont été introduits dans la mine, officiellement connue sous le nom d’« installation expérimentale de stockage final ». Dans certains cas, les chariots élévateurs faisaient simplement basculer les barils sur des pentes ou les enfonçaient dans des cavités déjà pleines. À ce jour, des rumeurs persistent selon lesquelles les carcasses de singes et d’autres mammifères utilisés dans des expériences radioactives y pourrissent également. On ne sait pas non plus si, contrairement aux assurances officielles, des déchets hautement radioactifs ont également été déversés.

En 2010, des enquêtes ont montré que la fermeture sécurisée de l’Asse II ne peut être garantie qu’après la récupération des déchets toxiques. Selon les plans antérieurs de l’opérateur, la Société fédérale de stockage final (BGE), le dédouanement devrait débuter en 2033 et coûterait environ 4,5 milliards d’euros. Il n’était pas clair dès le départ si la récupération réussirait réellement : aucune installation souterraine de stockage de déchets nucléaires n’a été démantelée nulle part dans le monde.

L’eau salée coule à Asse II depuis 1988, soit environ 12 000 litres par jour. La plupart du temps, le BGE collectait les matériaux à une profondeur de 658 mètres dans ce que l’on appelle le point de collecte principal, les remontait après autorisation radiologique et les transportait. Mais depuis quelques mois, l’apport d’eau salée évolue : le BGE enregistre une baisse au point de captage principal, tandis que dans le même temps, davantage d’eau salée afflue en plusieurs points en dessous de 658 mètres. Selon BGE, aucune augmentation du niveau de l’eau salée n’a (encore) été observée aux points de collecte un peu plus profonds, directement devant les chambres de stockage des déchets nucléaires, au niveau de 750 mètres. Cependant, les intervalles d’observation seraient ici raccourcis par mesure de sécurité.

Les opérateurs s’en tiennent aux plans

Le BGE maintient ses projets de rapatriement. Les experts tentent actuellement d’identifier les zones de dégâts possibles et de les réparer. L’exploitant souhaite seulement procéder à l’inondation de la mine, ce qui signifierait la fin de tous les plans de récupération, « si l’accès à la solution augmente tellement qu’elle ne peut plus être contrôlée techniquement ».

Les milieux du ministère fédéral de l’Environnement rapportent que la situation à Asse est prise au sérieux. Le BGE a ordonné au ministère de rendre compte en permanence et en détail des événements survenus dans l’Asse. L’exploitant doit également soumettre des suggestions sur la manière d’éviter la propagation incontrôlée de la solution saline et d’assurer sa récupération. Le ministre de l’Environnement de Basse-Saxe, Christian Meyer (Verts), s’inquiète également : « La catastrophe nucléaire d’Asse écrit un nouveau chapitre. » Les incidents ont montré que la récupération des déchets doit être accélérée.

L’organisation antinucléaire Radiated accuse le BGE de ne pas maîtriser la situation dans le stockage nucléaire et de se préparer à inonder les Asses, indépendamment de ses propres déclarations. Au lieu de cela, le BGE doit travailler de toutes ses forces pour récupérer les déchets radioactifs qui y ont été déversés – toute autre chose, selon Helge Bauer d’Ausspielt, aurait “des conséquences incalculables sur la santé de la population et l’environnement de toute la région”.