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Intermarché – Wanty – Gobert Matériaux a connu une saison incroyable sur la route, dépassant largement les attentes et remportant 24 courses au total.
L’équipe était compétitive dans presque tous les domaines avec Jan Hirt, Louis Meintjes et Domenico Pozzovivo lors des grands tours tandis qu’Alexander Kristoff et surtout Biniam Girmay ont remporté un jour et un succès au sprint. Pour une équipe avec des fonds aussi limités et un manque de noms familiers, l’équipe belge a été une révélation complète au niveau WorldTour.
À l’approche de 2023, l’équipe a connu une sorte de restructuration. Kristoff, Hirt et Quinten Hermans ont quitté l’équipe, tandis qu’un groupe de coureurs les a rejoints. L’équipe des classiques a été renforcée par l’arrivée de Mike Teunissen, Rui Costa et Lilian Calmejane ont ajouté de l’acier et de l’expérience.
Selon le chef d’équipe Aike Visbeek, l’équipe a cherché à équilibrer l’expérience supplémentaire avec plusieurs jeunes coureurs qui ont rejoint l’équipe, avec les nouvelles recrues Arne Marit, Rune Herregodts, Madis Mihkels, Laurenz Rex, Tom Paquot et Dries De Pooter tous les 24 ans. ou plus jeune.
« Cela a été une période de transition pour l’équipe. Nous avons eu une saison fracassante et cela a accéléré notre développement, mais c’est toujours dans le contexte d’un petit budget par rapport aux autres équipes, donc évidemment nous perdons des coureurs, mais le changement important pour l’année prochaine est l’accent mis sur le développement », a déclaré Visbeek. VéloActualités.
« Nous avons fait venir des coureurs plus jeunes. Nous avons toujours des coureurs expérimentés mais nous avons aussi recruté des jeunes, donc notre approche doit être un peu différente. Nous devons nous concentrer sur l’amélioration des jeunes coureurs, mais si nous regardons à quoi nous attendre, je pense que nous aurons une équipe compétitive en ce qui concerne les classiques, l’escalade et maintenant les courses des Ardennes.
La perte de Hirt et potentiellement de Pozzovivo laisse l’équipe courte en ce qui concerne les grandes tournées. Les deux coureurs ont fait le top 10 du Giro d’Italia en mai, tandis que Meintjes a rajeuni cette année avec une septième place sur le Tour, une étape et une 11e place au général sur la Vuelta.
Pozzovivo n’a pas encore décidé de son avenir, et bien qu’un contrat n’ait pas encore été proposé par l’équipe non plus, Visbeek est toujours prêt à garder le joueur de 39 ans qui n’a signé qu’un contrat d’une saison en février.
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«Nous sommes les plus vulnérables dans le GC lors des grands tours parce que Pozzovivo n’est pas encore sûr. On pourrait le perdre s’il démissionne. Nous avons également perdu Jan Hirt et ils ont tous deux eu deux de nos trois top 10 dans les grands tours, et c’est évidemment un pas en arrière, mais nous sommes toujours une équipe compétitive qui va gagner des courses. Nous voulons gagner une autre classique et nous sommes désespérés pour notre première étape du Tour de France. Ce sont les plus grands objectifs », a-t-il déclaré.
“Pozzovivo doit décider s’il veut continuer, et nous sommes tout à fait disposés à le garder dans l’équipe, mais cela dépend aussi du budget. Nous avons dépensé notre budget, alors nous y travaillons. Si nous pouvons obtenir plus de fonds, alors plus est possible. C’est une situation un peu compliquée mais c’était bien de l’avoir dans l’équipe cette année. Si nous pouvons débloquer les fonds, nous lui parlerons certainement. Il n’y a pas encore d’offre.
L’arrivée de Teunissen est en quelque sorte un coup d’éclat pour l’équipe. Il mènera la ligne aux côtés de Girmay dans les classiques, et Visbeek est convaincu que le vainqueur de Gand-Wevelgem pourra concourir régulièrement avec les meilleures courses d’un jour au printemps prochain.
« C’est l’un des gars des classiques et des courses d’un jour. J’espère qu’il pourra être là-haut dans les classiques avec Van Aert et Van der Poel et ces autres gars. Il lui reste encore un peu à faire pour atteindre ce niveau afin d’être constamment là-haut, mais c’est ce que je le vois faire », a ajouté Visbeek.
“Nous n’apporterons pas de changements en termes de préparation et de saison. Nous avons quelques choix autour du Giro ou du Tour mais nous verrons surtout les mêmes classiques. La partie que nous essayons toujours de comprendre est où il est basé. Il a sa famille en Érythrée, il est allé en Europe et a fait des allers-retours entre les endroits, mais c’est là que nous devons trouver un peu plus d’équilibre.
