Internet montre que la richesse linguistique diminue | Technologie

Une nouvelle étude portant sur 300 millions de textes extraits d’Internet montre un net processus de simplification du langage. La preuve en est une diminution du vocabulaire et de l’usage des formes verbales, moins de respect de règles comme la formation des pluriels ou la réduction des catégories syntaxiques et grammaticales. Le travail a été réalisé sur la base de commentaires rédigés pendant trois décennies sur huit grands réseaux sociaux (Facebook, Twitter, YouTube, Voat, Reddit, Usenet, Gab et Telegram) et en anglais, même si les auteurs estiment qu’il s’agit d’une tendance mondiale : « Bien que les structures linguistiques varient, des tendances similaires sont susceptibles d’être présentes dans d’autres langues, en particulier celles qui sont largement parlées et dominent les espaces numériques », explique Walter Quattrociocchi, professeur à l’Université Sapienza de Rome et co-auteur. extrait de l’article, publié dans la revue scientifique PNAS.

Le problème de cet appauvrissement de la langue écrite n’est pas seulement linguistique, mais aussi social. Aujourd’hui, Internet constitue le principal espace de débat public mondial. Si la complexité et les nuances des idées qui y sont exprimées diminuent, il est probable que la profondeur des idées diminue également : « Il existe une relation entre la simplification du langage et la moindre complexité des arguments et des idées », explique Quattrociocchi. Un vocabulaire limité peut conduire à des discussions plus simples. « Cela affecte la richesse des débats, puisque les idées sont généralement présentées d’une manière qui privilégie la rapidité et la clarté, mais pas la profondeur. C’est une tendance qui se voit même dans les débats politiques, où la principale conséquence est généralement la polarisation », ajoute Quattrociocchi.

Internet est l’espace d’où les chercheurs extraient des messages depuis plus de trente ans pour mesurer cette tendance. Ce groupe de l’Université La Sapienza de Rome mène ce type de recherche scientifique depuis des années. « La simplification n’est pas exclusive à Internet ; « Cela fait partie de l’évolution de la langue à une époque de transformation sociale et culturelle, comme l’urbanisation et la colonisation », explique Quattrociocchi.

Mais Internet a accéléré et mondialisé cette tendance grâce à sa vitesse, sa portée et les limites des plateformes, telles que les limites de caractères et les algorithmes : « Les algorithmes qui cherchent à maximiser les interactions donnent généralement la priorité aux contenus simples, chargés d’émotion et faciles à consommer. » dit Quattrociocchi. «Cela cache souvent des discussions plus complexes, réduisant la diversité des idées dans ce qui devrait être le plus grand forum de débat au monde», ajoute-t-il.

Cette tendance soulève la question de savoir si une telle simplification est positive à une époque où les défis et les débats mondiaux exigent plus de complexité et de profondeur. La polarisation est l’un de ces problèmes. Selon les auteurs, cette simplification du langage affecte la façon dont nous percevons les idées des autres : « Un langage simplifié encourage une pensée plus binaire et renforce les identités de groupe. Les médias sociaux amplifient les contenus chargés d’émotion et polarisants, ce qui correspond à ces récits simplifiés. Cette dynamique contribue à la ségrégation et à la fragmentation des débats, comme on le voit désormais, avec des publics spécialisés dans différentes plateformes. Les utilisateurs ont tendance à rechercher des contenus qui confirment leurs convictions, approfondissant les divisions et limitant le dialogue entre les groupes », explique Quattrociocchi.

Malgré tous ces problèmes, cette tendance cache également des détails positifs à ne pas négliger, comme la facilité de compréhension de problèmes complexes, une meilleure communication et la création de nouveaux mots et concepts à travers les mèmes : « La simplification rend les idées complexes plus compréhensibles pour un public plus large. . Cela facilite également une communication plus rapide dans un monde de plus en plus connecté. La dynamique du langage en ligne encourage la créativité, les utilisateurs co-créant de nouvelles expressions, mèmes et artefacts culturels. Observer et mesurer cette évolution, c’est comme être témoin d’un laboratoire vivant de communication humaine », ajoute Quattrociocchi.