“Intervenir maintenant pour limiter l’empreinte écologique de l’informatique”

La technologie informatique a complètement changé notre monde. Sans la puissance de calcul des ordinateurs, par exemple Internet, la cartographie du génome humain, les nouveaux traitements contre le cancer ou la résolution de nombreux mystères astronomiques n’auraient pas été possibles. Mais son développement progressif a aussi un revers.

L’empreinte écologique du secteur des TIC devient de plus en plus importante. On estime que les TIC étaient responsables de 1,8 à 2,8 % de tous les gaz à effet de serre dans le monde en 2020. C’est plus que l’ensemble du secteur de l’aviation (1,9 %). Non seulement la consommation d’électricité gigantesque et la production d’ordinateurs sont mauvaises pour l’environnement, mais la consommation d’eau des innombrables centres de données devient également un problème croissant. Cela doit et peut être fait différemment, déclare un groupe de scientifiques de Cambridge dans Nature. Ils estiment que la communauté scientifique doit prendre des mesures immédiates pour empêcher la croissance incontrôlée de la technologie informatique et les émissions de CO2 associées de pousser l’environnement plus loin vers l’abîme.

Courbe de croissance exponentielle
La science elle-même utilise également largement l’IA, la science des données et les algorithmes pour mener des recherches. “Les dangers et les effets environnementaux des soi-disant” laboratoires humides “, où la recherche expérimentale est menée avec différents types de produits chimiques, sont clairs pour la plupart des gens (à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la science). Mais l’impact des algorithmes est moins clair et est donc souvent sous-estimé. L’utilisation de l’intelligence artificielle et de la science des données connaît une courbe de croissance sans précédent.

Même si les nouveaux centres de données deviennent de plus en plus économes en énergie, si nous n’agissons pas maintenant, l’empreinte écologique de ce secteur va complètement exploser dans les années à venir », déclare le professeur Michael Inouye. Lui et son équipe ont donc rédigé le manuel GREENER, qui permet aux informaticiens de faire leur travail de manière plus durable, sans compromis sur leurs résultats. Les gens et l’environnement en bénéficient, expliquent-ils dans leur étude.

Enseignement et recherche
Les chercheurs mettent l’accent sur le rôle de l’individu et de l’organisation dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant des TIC. Formation, transparence, sensibilisation et efficacité sont ici les maîtres mots. Les informaticiens doivent être continuellement formés pour identifier et réduire l’empreinte environnementale créée par leurs recherches. Les organisations peuvent demander une estimation de CO2 par projet lorsque les chercheurs soumettent une demande de subvention. L’idée est que la surveillance et l’estimation des émissions révéleront les inefficacités et les possibilités d’amélioration. À l’heure actuelle, les universitaires ont encore souvent le sentiment qu’ils peuvent faire fonctionner les serveurs universitaires sans limites et gratuitement. Il est donc important pour la conscience des scientifiques de calculer l’empreinte écologique de leurs calculs. De cette façon, ils découvrent les véritables coûts environnementaux.

Augmentation de l’efficacité
L’emplacement des serveurs fait également une grande différence dans l’impact sur l’environnement. Par exemple, l’intensité carbone par kilowattheure produit n’est pas moins de 7700 fois plus élevée en Australie qu’en Islande. Une autre chose à noter est que 72 % de l’empreinte énergétique de la diffusion en continu d’une vidéo en ligne provient de l’ordinateur portable, tandis que 23 % provient de la transmission et que le centre de données n’est responsable que de 5 % de toute l’énergie. Le stockage d’un téraoctet de données, y compris l’amortissement, coûte environ 10 kilogrammes de CO2 par an. Les langages de programmation Python et R sont les plus couramment utilisés par les informaticiens, mais ils font partie des langages les moins économes en énergie disponibles. Il y a là aussi place à l’amélioration de l’efficacité.

Changement de culture nécessaire
“Les informaticiens ont la possibilité de mener la lutte pour la durabilité, mais cela ne peut se produire que s’il y a un changement de culture. Il faut plus de transparence, plus de sensibilisation, une meilleure formation, plus de budget et de place pour de nouvelles politiques », explique le chercheur Loïc Lannelongue. « La collaboration, une culture scientifique ouverte et un accès partagé à des installations informatiques durables sont des facteurs cruciaux pour que ce plan fonctionne. Nous devons veiller à ce que les solutions durables profitent à tous, y compris à la population des pays les plus pauvres qui sont les plus touchés par le changement climatique.

Inouye ajoute : « Tout le monde sur le terrain, des financiers, des revues spécialisées et des universités aux scientifiques individuels, a un rôle important à jouer dans cette transition. Chaque personne et chaque organisation peut avoir un impact positif. Nous avons une excellente occasion d’effectuer des changements, mais le temps presse.