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Jorge Paula est l’un des coureurs de haies portugais les plus rapides de tous les temps sur 400 mètres, il a participé aux Jeux Olympiques de Londres et est aujourd’hui entraîneur personnel de joueurs importants. En exclusivité, il révèle le travail qu’il fait avec le milieu de terrain des Reds et comment il a aidé et a été aidé par Nélson Semedo
— Athlète olympique du 400 mètres haies, plus d’une décennie liée au projet olympique du Benficaet maintenant, à 40 ans, c’est un homme respecté entraîneur personnelavec des liens vers les sports les plus variés. De toute façon, qui est Jorge Paula ?
— Depuis mon plus jeune âge, je suis passionné de sport, de football en particulier, je me souviens avoir pratiqué le sport pratiquement depuis toujours. J’ai fait du basket, du roller hockey, du football et enfin de l’athlétisme.
Jorge Paula et Florentino Luís (Instagram/Jorge Paula)
— L’athlétisme a pris une autre dimension dans votre vie. Il a joué pour des clubs comme Benfica, Sporting et SC Braga et a atteint les Jeux Olympiques de 2012.
— Je suis un jeune de Sintra, j’ai toujours été très passionné de football, j’ai commencé à jouer en fédération vers l’âge de 8 ans et l’athlétisme n’est entré dans ma vie que vers 10, 11 ans. Par hasard, je suis allé accompagner des amis qui allaient passer un examen, j’étais dans les tribunes simplement en train de regarder, mais un professeur m’a appelé et m’a demandé si je voulais participer, juste pour m’amuser. J’y suis allé, j’ai participé, j’ai eu un bon résultat et il m’a immédiatement demandé si je voulais rejoindre l’équipe d’athlétisme de l’école. Et c’est comme ça que j’ai commencé le sport scolaire, pour plaisanter. Cependant, j’ai vite compris qu’il existait un moyen et j’ai acquis deux passions. Jusqu’à mes 16 ans, j’ai fait de l’athlétisme et le football est arrivé à un moment où les choses devenaient très sérieuses et où il fallait que je prenne une décision et j’ai fini par choisir l’athlétisme. La camaraderie, l’amitié, les concepts que j’ai appris ont fait de moi un homme et en tant qu’athlète, j’ai fait le bon choix. Et j’ai la sixième meilleure note nationale de tous les temps au 400 mètres haies.
— A Benfica, il a embrassé le projet olympique.
— J’y suis resté 12 ans et le projet olympique m’a donné toutes les conditions pour réaliser mon rêve. J’ai eu la chance d’avoir à mes côtés les bonnes personnes, les entraîneurs, le service médical, les collègues d’entraînement, ils m’ont aidé à atteindre le plus haut niveau du sport mondial. En tant qu’athlète, arriver aux Jeux olympiques a été un peu doux-amer, car j’y suis arrivé avec une grave blessure, j’étais au sommet de ma carrière et en même temps aussi limité que possible. J’avais promis que ces premiers Jeux seraient uniquement destinés à l’apprentissage et les seconds à la compétition, mais j’ai ensuite eu plusieurs blessures, plusieurs opérations et il n’a pas été possible d’atteindre les deuxièmes Jeux Olympiques.
— Et nous sommes arrivés à entraîneur personnelou simplement PT. Comment se déroule cette démarche ?
— Cela a à voir avec mes origines. Je viens de la région de Sintra, d’un quartier problématique, où de nombreux jeunes suivent un chemin qui n’est pas des plus corrects. Et j’ai toujours essayé d’être un exemple, une référence dans ma communauté, j’ai toujours essayé d’utiliser mon don et mes compétences pour encourager et aider les autres. Et, dans l’une de ces situations, j’ai essayé d’aider mon bon ami Nélson Semedo, un ami d’enfance et un grand ami de mon jeune frère, alors qu’ils grandissaient et jouaient ensemble. J’ai essayé de les aider à développer leurs capacités physiques. Et je me souviens d’une conversation dans laquelle Nélson me disait : ‘Je pense que tu devrais vraiment suivre ça, tu as vraiment une façon de t’entraîner, je pense que tu devrais en profiter’. J’ai toujours été un peu contre, j’ai toujours beaucoup aimé la comptabilité et l’économie, mais maintenant je réalise que mon lien avec le sport sera éternel.
Jorge Paula et Nélson Semedo (Instagram/Jorge Paula)
— Et qu’est-ce qu’un coureur de haies olympique a à apprendre à un joueur de football ?
— L’exemple des barrières. Les obstacles retiennent souvent les gens. Toute ma carrière a consisté à surmonter les obstacles. C’est un état d’esprit de réussite dans la vie, il faut voir les difficultés comme des barrières et non comme des objets insurmontables. Il y a toujours moyen de surmonter les barrières et j’essaie de transmettre cette idée, dans le contexte sportif ou dans la vie de tous les jours.
— Qu’est-ce que ça fait de travailler avec Florentin Luís, milieu de terrain de Benfica ? Pouvez-vous, par exemple, le rendre plus rapide ?
— Surtout, j’ai le privilège de pouvoir travailler avec un professionnel comme Florentino. Tout le monde connaît votre engagement et votre dévouement. Et il a des qualités physiques impressionnantes, des qualités physiques et mentales. Souvent, cela donne l’impression de ne pas être aussi rapide, mais c’est ce que j’appelle habituellement faussement lent. Cela a beaucoup à voir avec votre posture de course. Si nous le mettons sur un tapis roulant à grande vitesse, nous serons surpris et il atteindra des sommets de vitesse élevés, c’est ce qu’il me transmet à l’entraînement, donc je suis sûr qu’il continuera à s’améliorer beaucoup. Dans le monde du football, il y a beaucoup de joueurs qui n’ont que la mentalité du jeu, il semble que la semaine ne compte pas.
Jorge Paula a accordé une interview au Centre de Haute Performance, au Stade National (Photo Miguel Nunes)
— Par rapport à Florentino, comment ça marche ?
— Tino est, sans aucun doute, l’un de ces exemples de grandeur sur et en dehors du terrain. Il s’entoure de bonnes personnes, possède une excellente équipe, est un excellent professionnel. Il fait très attention à son alimentation, à sa récupération, à son entraînement et c’est pour cela qu’il est là où il est. Dès son plus jeune âge, Florentino a une vision différente. Il sait ce qu’il veut, il sait où il veut aller et il a travaillé constamment, chaque jour, pour y arriver. Et c’est ce qui fait de lui l’athlète qu’il est aujourd’hui et je suis sûr qu’il grandira encore davantage.
— Les clubs de football accueillent-ils favorablement le travail d’un PT ?
— C’est nécessaire, mais je pense que le plus important, c’est avant tout de communiquer. Communication claire entre le joueur et le préparateur physique avec les clubs pour ne pas surcharger le travail. De plus en plus d’équipes ont de bons préparateurs physiques, mais on sait aussi que les effectifs sont vastes et que chaque joueur a ses propres besoins et il y a souvent cette ouverture à travailler à l’extérieur au profit du club. Tant qu’ils sont sur la même longueur d’onde, je pense que c’est la voie à suivre. Par exemple, dans la NBA et le football américain, il est très courant que les joueurs fassent un excellent travail au sein du club puis, séparément, aient un personnel cela les aide à être plus forts.
— Il nous a déjà parlé de l’importance de Nélson Semedo dans sa transition de l’athlétisme à sa carrière de PT. Parlez-nous de votre travail avec lui.
— Nélson a aussi été, dès son plus jeune âge, un des grands exemples que j’ai vu. La mentalité, la capacité d’effort et la résilience qui portent leurs fruits. À l’époque, il était déjà un athlète dévoué. Je me souviens de certains qui, à la moindre difficulté, s’arrêtaient et, même s’il vomissait, il voulait toujours continuer. Il disait toujours : « Non ! » J’ai dit : ‘Nélson, mec, ça suffit’, et il a dit : ‘non, non, il en reste encore trois, encore trois’. Autrement dit, s’il y en avait trois, il fallait faire les trois [séries]. Il n’aimait pas laisser les choses à moitié faites. Et c’est cette capacité et cette mentalité qu’il a, travailler toujours à 100 pour cent. Je me souviens, à ce moment-là, avoir pensé : « il va aller loin ». Et c’est curieux parce que lorsqu’il est allé à Benfica, il faisait partie de l’équipe B et il travaillait déjà beaucoup. Le médecin qui l’accompagnait, le Dr Richard [Antunes] – puis il est allé dans l’équipe première de Benfica et je m’entends très bien avec lui, c’était mon médecin d’équipe – il m’a dit ‘Jorge, Nelsinho est une machine, il va réussir, c’est sûr, il va réussir, tôt ou tard plus tard, il se réalisera ». C’était une question d’opportunités et il allait exploser et c’est ce qui s’est passé, il avait à peine une chance en équipe première. C’est la détermination, l’engagement, il donne tout et n’a pas peur des conséquences. Je suis très heureux du succès qu’il a eu et c’est exactement ce que j’ai appris de lui : le dévouement et l’engagement portent toujours leurs fruits.
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