2024-06-08 14:26:51
Suivez aujourd’hui la couverture en direct de la finale féminine de Roland-Garros 2024
PARIS, France – Chris Evert a vécu beaucoup de choses ces derniers temps ; le terrible et le beau.
Une deuxième série de traitements contre le cancer de l’ovaire a dominé la première moitié de son année, avant la naissance d’un premier petit-enfant, Hayden James, à la fin du mois dernier. Elle était dans le Colorado avec la famille de son fils pendant la première semaine de Roland Garros, mais elle a ensuite passé un week-end à la maison et a pris un vol pour Paris et un taxi pour Roland Garros. C’est là que tout a commencé, il y a 50 ans, en 1974, à l’époque où Evert était un phénomène de 19 ans avec une queue de cheval blonde et un coup droit solide comme le roc dont presque toutes les Américaines qui ramassaient une raquette de tennis désiraient désespérément – pour certaines, les cheveux très raides encore plus que le coup droit.
Au moment où elle a terminé, 15 ans plus tard, Evert avait remporté sept fois Roland-Garros, soit plus que n’importe quel joueur de l’ère moderne, à l’exception de Rafael Nadal. Elle a passé 260 semaines en tant que numéro 1 mondiale, a remporté 18 titres du Grand Chelem au total et a terminé avec un record de match sur terre battue de 382-22, soit un taux de victoire de 94,55 % ; la meilleure joueuse féminine sur terre battue de tous les temps.
Chris Evert dit qu’elle se sentait tout à fait à l’aise sur terre battue à Paris. (James Drake/Getty Images)
Cela rend un peu déroutant qu’elle ne se considère pas vraiment comme comparable aux joueurs d’aujourd’hui. Elle a tort, alors même que la version moderne d’Evert, Iga Swiatek, se dirige vers son quatrième titre à Roland-Garros en cinq ans. Une nouvelle reine de la terre battue, dont le règne a également commencé à 19 ans.
Mais ce qui est peut-être plus déroutant, c’est qu’à l’occasion du 50e anniversaire de sa première entrée au panthéon du tennis, Evert est davantage préoccupée par quelque chose qui s’est produit il y a 51 ans. Lors de la finale de Roland-Garros en 1973 contre Margaret Court, elle a partagé les deux premiers sets en tie-breaks, mais Court l’a battue dans le troisième, 6-4.
“J’avais un set d’avance, puis j’ai eu un break dans le troisième”, a déclaré Evert lors d’une récente interview depuis son domicile en Floride, très enthousiaste, mais toujours un peu curieuse de savoir ce qui s’est passé ce jour-là.
“Comment ai-je perdu ça?”
Peut-être parce qu’elle avait 18 ans, qu’elle était encore en pleine évolution vers l’âge adulte et qu’elle jouait le rôle d’une vétéran de 30 ans qui avait déjà remporté 22 titres du Grand Chelem.
Evert a déclaré qu’elle se sentait encore principalement comme une fille à l’époque, surtout physiquement. Elle a dit qu’elle enfilerait sa robe, ses boucles d’oreilles, et attacherait ses cheveux en queue de cheval avant d’affronter ces adultes à part entière du tennis et de la vie, avec qui elle partageait un vestiaire. Puis elle a quitté les vestiaires.
“Sur le terrain, sur terre battue, j’avais l’impression que personne n’allait me battre”, a déclaré Evert.
Plus que n’importe quel sport, le tennis féminin a longtemps été celui où une adolescente pouvait se démarquer. Cela a pratiquement commencé avec Evert, qui a battu Court alors qu’elle n’avait que 15 ans et a atteint les demi-finales de l’US Open à 16 ans. Avant la fin de sa carrière, elle a appris ce que cela faisait d’être de l’autre côté de l’équation, perdre contre Monica Seles quand Seles avait 15 ans.
Elle a quand même fait tourner les chiffres en sa faveur. Un an après cette défaite face à la Cour, Evert est revenu sur le terrain du stade de Roland Garros pour affronter Olga Morozova, de l’Union soviétique. Evert était toujours le gamin avec la queue de cheval. Morozova avait cinq ans de plus. Mais cela n’avait pas d’importance. C’était un collage : 6-1, 6-2.
Chris Evert lors de ce tournoi de 1974 (Universal / Corbis / VCG via Getty Images)
Gagner à Paris, même après cette défaite devant la Cour à laquelle elle pense encore aujourd’hui, est venu facilement à Evert, et elle le comprend aujourd’hui comme elle le comprenait alors. Au début des années 1970, trois des quatre tournois du Grand Chelem se déroulaient sur des courts en gazon, domaine du tennis service-volée.
Evert, comme Coco Gauff aujourd’hui, a grandi en Floride, perfectionnant son jeu sur la terre battue verte des courts publics près de chez elle.
“J’avais tellement plus de confiance en jouant à Roland-Garros que partout ailleurs”, a-t-elle déclaré.
Ses adversaires venaient au filet, comme elles le faisaient toujours, et tentaient de terminer les points en trois ou quatre tirs, comme elles le faisaient toujours.
Evert s’est accroché à la ligne de fond et les a frappés jusqu’à ce qu’ils se fanent.
Presque chaque fois qu’elle marchait sur la terre battue, une série de pensées lui traversaient l’esprit.
«C’est la surface sur laquelle j’ai grandi. Cela me convient parfaitement. Personne ne peut me maîtriser. Personne ne peut me faire sortir du terrain. Je suis plus patient que quiconque. Je vais frapper avec la profondeur et le placement et simplement les épuiser.
C’est exactement ce qu’elle a fait, ce jour-là de 1974, et six fois plus.
Entendre Evert parler de ces premières années à Paris dans les années 1970, c’est être transporté dans une autre époque.
“C’était il y a 50 putains d’années”, crie-t-elle presque au téléphone.
Philippe Chatrier, président de la Fédération internationale de tennis dont le nom figure désormais sur le court du stade Roland Garros, a emmené Evert et sa mère dîner un soir. Ils se rendirent au Lido, où les serveuses travaillaient seins nus. “Un choix intéressant”, a déclaré Evert, qui n’était jamais allé dans un établissement seins nus auparavant.
Le sujet principal du tournoi était un jeune Suédois nommé Bjorn Borg, qui était en train de devenir rapidement la première superstar du sport. Les filles criaient pour lui quand il apparaissait, comme elles avaient crié pour les Beatles. Borg a également remporté son premier Roland-Garros cette année-là, à égalité avec Evert.
Elle a dit qu’elle était trop gênée pour lui parler.
Les années qui ont suivi à Roland-Garros se sont déroulées avec ces mêmes pensées sur le terrain, que c’était sa place, qu’on ne pouvait pas la lui enlever. Evert pense qu’elle est peut-être devenue un peu trop confiante là-bas pendant un moment, « en roue libre » pendant un petit moment même – pendant 10 ans entre 1974 et 1984, elle a remporté cinq de ses sept Internationaux de France. Il y avait des écarts entre les deux, mais pas parce qu’elle se faisait battre. Elle ne jouait tout simplement pas. Parfois, elle choisissait plutôt le jour de paie en jouant au World Team Tennis, l’événement par équipes mixtes de son amie Billie Jean King.
Puis, en 1984, son âme sœur du tennis, Martina Navratilova, est passée à la vitesse supérieure. Evert a finalement été battu en finale de Roland-Garros, et largement aussi, 6-3, 6-1. Evert et tous les joueurs de cette époque ont parlé de Navratilova qui avait amené le sport à un nouveau niveau en mettant l’accent sur la forme physique, l’alimentation et le revers. Ils avaient le choix : faire ce qu’elle faisait ou s’en aller. Evert a suivi l’exemple de Navratilova.
Navratilova, à gauche, et Evert en 1985 (Jacqueline Duvoisin/Sports Illustrated via Getty Images)
Ce qu’elle n’a pas fait, c’est la panique. Elle a gardé ces mêmes pensées qui lui ont bien servi lorsqu’elle ne s’est pas sentie à sa place en 1974, s’est imposée en trois sets contre Navratilova lors des finales de Roland-Garros de 1985 et 1986 – des matchs qui perdurent dans la tradition du tennis.
Certaines des racines de son amitié avec Navratilova s’étaient formées à Paris une décennie auparavant, lors de leur rencontre en finale de 1975. À quel point était-ce différent à l’époque ? Ils ont déjeuné ensemble avant de jouer – poulet rôti et pommes de terre.
Ils se sont même entraînés ensemble avant le match.
À un moment donné, alors qu’Evert s’entraînait à retourner les services, Navratilova lui a demandé si elle avait besoin d’autre chose. Evert a demandé quelques services larges sur son revers. Navratolova obligé. “Pouvez-vous imaginer (cela se produit aujourd’hui) ?”, a déclaré Evert.
Une partie de son humilité – que les joueurs qui, selon elle, la surpassent n’ont pas encore gagné grâce à elle – vient du sentiment que tout est alors moins intense, du moins en termes de ressources et de développement autour du sport.
Elle ne transportait que trois raquettes dans son sac de tennis. Son père, Jimmy, qui était lui-même joueur et entraîneur, n’a jamais voyagé avec elle. Il devenait trop nerveux et cela coûtait cher. Sa mère, Colette, est arrivée. Evert dit que Colette connaissait à peine une part d’un trajet en voiture, mais qu’elle était la plus grande maman de tennis de l’histoire des mamans de tennis, ne lui donnant jamais une once de conseils sur le tennis, seulement de l’amour.
Des moments différents, c’est le point qu’Evert veut vraiment faire valoir. Elle enchaîne avec des textes pour s’assurer de faire passer son message. Swiatek, Gauff, Serena Williams, toutes les générations qui l’ont suivie ont dû rivaliser avec des bassins de talents de plus en plus profonds, a-t-elle déclaré.
Evert remet à Iga Swiatek le trophée de Roland-Garros l’année dernière (Julian Finney/Getty Images)
Elle a toujours cru que vous étiez aussi bon que vos concurrents, et ce à quoi elle a été régulièrement confrontée au cours de sa carrière n’est pas ce qu’elle voit lorsqu’elle se promène sur les courts et appelle les matchs aujourd’hui. Sauf Navratilova, peut-être, avec qui elle sortait juste pour frapper des balles, se donnait des services, mangeait du poulet et des pommes de terre au déjeuner. Désormais, les joueurs se concentrent sur l’optimisation de leurs jeux sur plusieurs surfaces. Ils s’arment de données, de technologie et d’heures interminables au gymnase.
L’une d’entre elles est Swiatek, la joueuse qui tente désormais d’imiter son record.
“Iga doit être à son meilleur, ou presque, à chaque match”, a déclaré Evert. “Ce n’était pas le cas à mon époque sur terre battue.”
C’est une pensée généreuse, mais elle passe à côté d’un point. Les joueurs d’aujourd’hui essaient d’être meilleurs que les autres. C’est la même mission qu’elle avait. Certains d’entre eux y parviennent, la plupart non.
Pendant longtemps, Evert l’a fait, remportant au total 18 titres du Grand Chelem en simple, à commencer par ce collage 6-1, 6-2 de Morozova sur la terre battue de Roland Garros.
Il y a un demi-siècle et beaucoup de vie.
(Photos du haut : TempSport/Corbis/VCG, Allsport via Getty Images ; conception: Eamonn Dalton)
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