2024-02-12 20:04:49
Au cours des prochains mois, les législateurs de nos États se concentreront sur les négociations budgétaires – peut-être l’une des périodes politiques les plus controversées de l’année. Bien que les chiffres et les détails les plus fins puissent être difficiles à comprendre pour tout citoyen individuel, l’objectif et la concentration devraient être simples : nos enfants.
En tant que directeur d’un district scolaire urbain mal desservi et sous-financé, je peux affirmer sans équivoque que le financement compte. Cela fait une différence tangible dans la vie de nos étudiants et dans la qualité des programmes, du matériel, des supports et des environnements, ainsi que dans le volume d’opportunités que nous sommes en mesure de leur offrir. Cela fait une différence dans leur vie – et véritablement dans notre avenir collectif.
Le gouverneur Josh Shapiro a partagé une nouvelle vision audacieuse pour la Pennsylvanie dans sa proposition de budget 2024-2025. Je le félicite d’avoir proposé un autre investissement historique dans le financement de l’éducation publique. Plus important encore, il a reconnu et validé le rapport 2023 de la Commission de financement de l’éducation de base qui proposait un moyen de financer adéquatement l’éducation publique, et son budget comprend un investissement important pour atteindre l’adéquation.
Je suis fier de soutenir le gouverneur sur cette proposition capitale et je plaiderai haut et fort pour que cette proposition se concrétise.
J’encourage toutes les personnes impliquées dans les négociations budgétaires à rester concentrées sur ceux qui bénéficieront d’une augmentation du financement public : nos enfants. Ces négociations ne devraient pas se concentrer sur un agenda politique ou sur une tranche de financement abstraite, mais plutôt sur chaque enfant, dans chaque district scolaire. L’augmentation du financement public permettra aux districts scolaires d’éduquer chaque enfant pour l’aider à apprendre et à grandir pour devenir la meilleure version d’eux-mêmes, prête pour la vie.
L’année dernière, la Cour du Commonwealth a statué que l’Assemblée générale n’avait pas rempli son obligation constitutionnelle de fournir à tous les enfants un système d’éducation publique complet, efficace et contemporain – parce qu’elle n’avait pas fourni suffisamment de financement.
La Commission de financement de l’éducation de base a été convoquée et a passé des mois à écouter des témoignages à l’échelle de l’État, à poser des questions difficiles et importantes et à collecter des informations sur la manière de répondre de manière appropriée à la décision du tribunal. En tant que personne ayant témoigné devant la commission, j’applaudis la réflexion, la minutie et le sérieux dont chacun des 15 membres de la commission ont fait preuve dans leur travail. Le 11 janvier, la commission a approuvé un rapport qui traitait sérieusement de cette question, recommandant un plan global qui financerait entièrement nos écoles en révisant les formules actuelles.
Certaines des principales recommandations :
• 5,4 milliards de dollars d’investissements ciblés sur sept ans pour remédier aux insuffisances du financement de l’éducation.
• 1 milliard de dollars pour alléger les impôts fonciers des propriétaires
• Assurer l’équité et la prévisibilité pour toutes les écoles avec au moins 1,4 milliard de dollars supplémentaires consacrés au financement de l’éducation de base – 200 millions de dollars par an pendant sept ans.
• Plus de 2 milliards de dollars (300 millions de dollars sur sept ans) pour l’amélioration des infrastructures afin de répondre à des projets de construction et de rénovation attendus depuis longtemps et indispensables que les districts scolaires dans le besoin ne peuvent tout simplement pas se permettre.
Je ne vais pas retenir mes sentiments à ce sujet. Je suis surintendant du 28e district scolaire le plus sous-financé de Pennsylvanie, selon la formule de financement équitable de 2016. Parce que cette formule n’a jamais été pleinement adoptée et que Norristown ne dispose pas d’une base d’impôt foncier local solide, nous avons été obligés de faire des choix financiers qui n’ont souvent pas été dans le meilleur intérêt des enfants. Alors que nous célébrons les grandes choses que nous avons, que nous sommes en mesure de fournir et les réussites honnêtes de nos étudiants, de notre personnel et de nos familles, nous avons toujours le pincement au cœur à l’idée que nous pouvons et devons faire plus.
Je suis reconnaissante que le débat sur le financement de l’éducation soit passé de ce qui est « juste » à ce qui est « adéquat ». Les budgets de l’État, et même ceux de nos districts scolaires, ont été consacrés à des tâches collectives qui deviennent presque abstraites et détachées du cœur du véritable objectif de notre travail. Lorsque l’on considère l’adéquation, Norristown est toujours le 28ème pays le plus sous-financé en Pennsylvanie, d’après l’analyse des écarts d’adéquation du Dr Mark Kelly, mais l’accent se déplace de ces seaux collectifs vers les dollars nécessaires pour servir chaque enfant.
Alors, que faudrait-il pour servir chaque enfant ? À Norristown, cela représenterait un investissement de 7 000 $ supplémentaires par enfant.
Vous pouvez imaginer mon sincère optimisme lorsque la Cour du Commonwealth a statué que le système était défaillant et a ordonné que quelque chose soit fait. Les législateurs d’État qui servent notre district, le leader de la majorité parlementaire, le représentant Bradford, le représentant Scott, le représentant Webster et le sénateur Cappelletti, continuent d’être les champions de nos écoles publiques. Ils reconnaissent que le statu quo crée un système de gagnants et de perdants et laisse certains enfants de côté alors que chaque enfant mérite d’avoir accès à une éducation publique de qualité et à la même chance d’avoir un avenir prospère. Ils ont toujours plaidé en faveur d’un financement accru de l’éducation publique et de la nécessité de financer équitablement toutes nos écoles.
Nous commençons à faire quelques progrès. Le budget actuel de l’État prévoyait un investissement record dans l’éducation de base, un petit-déjeuner universel gratuit, 175 millions de dollars pour réparer nos bâtiments scolaires et 100 millions de dollars pour les ressources scolaires en matière de santé mentale pour les étudiants. Mais il reste encore beaucoup à faire pour investir adéquatement dans l’éducation publique.
Efforçons-nous de rester concentrés là où cela doit être avec cette opportunité potentiellement unique – sur chaque enfant et sur l’avenir de ce Commonwealth.
Christopher Dormer est surintendant du district scolaire de la région de Norristown et président de la Pennsylvania League of Urban Schools et du PLUS Caucus de la Pennsylvania Association of School Administrators.
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