Les océans absorbent 90% de la chaleur du changement climatique. Voici ce que cela menace…
Les océans du monde absorbent la grande majorité de la chaleur causée par le changement climatique. Ce fait-là constitue une menace à la fois pour la vie marine et pour les humains.
Les océans font un excellent travail pour maintenir le réchauffement climatique. Plus de 90% de l’énergie excédentaire sur Terre, en raison du changement climatique, se trouve dans l’eau. Une partie à la surface des océans et une autre dans les profondeurs.
Récemment, la NASA a déclaré que le mois de juillet 2023 avait été le mois le plus chaud jamais enregistré depuis 1880. Et les conséquences d’un tel réchauffement ne sont pas seulement visibles sur les thermomètres. Le nombre de sécheresses, d’incendies et d’inondations a augmenté dans le monde.
Pendant ce temps, la température moyenne mondiale à la surface de la mer a atteint un sommet historique de 20,9℃ le 31 juillet. Le précédent record avait été établi en 2016 en mars. Il s’agit du mois où les océans de l’hémisphère sud sont les plus chauds et parce qu’il y a plus de couverture d’eau, c’est généralement la température maximale de l’année.
En juillet, la température mensuelle à la surface de la mer a été la plus élevée jamais enregistrée, selon le Service européen de surveillance du climat (C3S).
Pourquoi la température bat-elle des records ?
Les températures élevées à la surface de la mer sont causées par de nombreux facteurs, dont le phénomène actuel El Niño. Ce phénomène est associé au réchauffement des eaux de l’océan Pacifique, qui se produit de manière cyclique, tous les 3 à 8 ans et dure 8 à 10 mois. Cependant, il n’aurait pas eu un impact aussi puissant sans le réchauffement climatique.
Selon l’analyste des systèmes énergétiques Zek Hausvater, les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine ajoutent l’équivalent de la chaleur permanente d’El Niño au climat tous les 5 à 10 ans.
La hausse récente des températures à la surface de la mer s’inscrit dans une tendance à long terme.
“Les 10 dernières années ont été les plus chaudes depuis au moins les années 1880 en termes de températures de surface de la mer”, a déclaré Carlos E. Del Castillo, directeur du laboratoire d’écologie océanique de la NASA.
Selon Sarah Kapnik, scientifique en chef à la National Oceanic Atmospheric Administration, 44% des océans du monde subissent actuellement la soi-disant “chaleur de la mer.” Les océans absorbent 90% de la chaleur du changement climatique. Il s’agit d’un facteur de menace environnementale. Un pourcentage aussi élevé n’avait pas été enregistré depuis 1991.
Michael Lowry, spécialiste des ouragans, explique que l’effet du réchauffement de la mer sur le développement des ouragans dépend de la région de l’océan qui connaît la plus forte augmentation de température. Particulièrement critique, par exemple, la principale région de développement des ouragans, comme l’Atlantique tropical profond.
Menace pour les populations de poissons
«Toutes les espèces ont une plage de température souhaitable et mortelle. Lorsque la limite supérieure de la plage de température souhaitée est atteinte, ils se déplacent plus profondément ou vers les pôles vers des eaux plus froides s’ils le peuvent. Dans la plage létale supérieure, les poissons meurent », a déclaré Rainer Froese, scientifique principal au Centre Helmholtz pour la recherche océanique en Allemagne.
Les poissons migreront vers des eaux plus froides s’ils le peuvent. Selon Daniel Pauly, professeur à l’Institut des océans et des pêches de l’Université de la Colombie-Britannique, les poissons qui vivaient en Floride se retrouveront dans les eaux de New York, tandis que les poissons qui vivaient dans les eaux de New York migrent vers la Nouvelle-Écosse.
“Il arrive que des individus, surtout en été, atteignent des territoires qu’ils n’ont jamais atteints auparavant”, a déclaré Pauley.
L’eau de mer plus chaude est dangereuse pour les poissons pour deux raisons. Elle contient moins d’oxygène que l’eau froide. Il s’agit pourtant d’un élément dont les animaux marins ont besoin pour subsister.
Les poissons auront une chance de migrer si le changement de l’eau de mer se produit progressivement. Mais s’il y a une augmentation soudaine de la température, comme pendant une vague de chaleur, les poissons mourront, selon Pauly.
La mort des récifs coralliens
« Le 20 juillet, nous avons visité le récif de Sombrero et avons trouvé 100% de mortalité corallienne. Nous avons également perdu presque tout le corail de la pépinière de Lower Keys », a déclaré en juillet Fanor Montoya-Maya, responsable du programme de restauration des coraux de la Coral Restoration Foundation.
Les récifs coralliens prospèrent à des températures océaniques comprises entre 23 et 29℃, mais ils peuvent survivre à des températures plus chaudes et plus froides pendant une courte période. Cependant, des vagues de chaleur record, comme en Floride, ont entraîné un “blanchiment massif des coraux”, un processus qui se produit lorsque les coraux surmenés libèrent des zooxanthelles, les algues dont ils ont besoin pour survivre.
Les récifs coralliens sont essentiels aux écosystèmes marins. Environ un quart des espèces marines en dépendent dans une certaine mesure.
Floraison algale dangereuse
« Les micro-organismes aiment les environnements chauds. Plus la température est élevée, plus ils poussent vite. Cette situation est une aubaine pour eux.», a déclaré Hans W. Pearl, professeur de sciences marines et environnementales à l’Université de Caroline du Nord.
Les organismes qui peuvent se développer rapidement à des températures océaniques élevées et provoquer des proliférations d’algues nuisibles comprennent les dinoflagellés, les diatomées et les cyanobactéries, parfois appelées algues bleu-vert.
Les humains et les animaux peuvent tomber malades en étant exposés à ces algues ou en mangeant des fruits de mer contaminés. La gravité de la maladie dépend du type d’algues et de la durée d’exposition.
Les proliférations d’algues pourraient devenir plus intenses lorsque l’azote et le phosphore provenant du ruissellement des engrais pénètrent dans les océans. Et le changement climatique affecte la vitesse et la durée de ces événements.
Une grosse tempête pourrait enlever plus de nutriments du sol et les emporter dans nos systèmes côtiers et océaniques. S’il y a une grave sécheresse après une période humide, nous exacerbons en fait la croissance de certains de ces organismes, car ils aiment aussi les conditions sèches et stagnantes.
Impact à long terme : élévation du niveau de la mer
“Lorsque l’océan se réchauffe, il se dilate comme un gaz et prend plus de place, ce qui fait monter le niveau de la mer. Des océans plus chauds à des latitudes plus élevées signifient moins de glace de mer. Ce qui permet aux océans de se réchauffer davantage », explique Kirtman.
Dans l’ensemble, environ les deux tiers de l’élévation mondiale du niveau de la mer sont causés par la fonte des glaces de l’Antarctique, du Groenland et des glaciers continentaux. Le reste est dû à “l’élévation générale de la température”.
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Implications et perspectives économiques
Les récifs coralliens blanchis, l’élévation du niveau de la mer due au réchauffement et la migration des poissons vers le nord vers des températures normales affecteront l’industrie de la pêche et le tourisme côtier, ainsi que la valeur de l’immobilier côtier, déclare Judith Kildow, fondatrice et directrice émérite du National Ocean Programme d’économie.
La meilleure façon d’atténuer tous ces impacts, selon les experts, est de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Il ne reste plus qu’une chose à faire selon les experts. Consommer et brûler moins de combustibles fossiles.
