Investisseur aéronautique : « Les gros avions électriques sont possibles »

Sur la base de ses propres recherches, le véhicule d’investissement de la famille Rosen Jacobson a fondé la société l’année dernière. Avion élyséen sur. Elysian doit développer un avion électrique pour 90 passagers, pour des vols jusqu’à 800 kilomètres.

Pas un étranger

Le nom de Rosen Jacobson n’est pas étranger au monde de l’aviation. L’entrepreneur Jaap Rosen Jacobson, décédé l’année dernière, est devenu riche en tant que médecin d’affaires. Mais il est surtout connu comme l’homme qui a tenté pendant des années – en vain – de recommencer à construire des avions Fokker.

Depuis 2021, la société d’investissement familiale Panta Holdings possède également les anciennes sociétés de maintenance Fokker. Services Fokker et Fokker Techniek. Jusqu’en 2022, il détenait une participation majoritaire dans le constructeur canadien de pièces aéronautiques. Avcorp.

Vol électrique

Sous les ailes de Panta et en collaboration avec l’Université de technologie de Delft, des recherches ont également été menées ces dernières années sur les possibilités du vol électrique.

Selon son fils Daniel Rosen Jacobson et le chercheur Rob Wolleswinkel, cela a montré que, contrairement à la croyance populaire, le vol électrique est également possible pour les avions plus gros.

Piles lourdes

Selon les deux fondateurs d’Elysian, les problèmes, notamment les batteries beaucoup trop lourdes pour le stockage d’énergie, peuvent être surmontés en appliquant d’anciennes techniques aéronautiques.

Aujourd’hui, ils présentent les résultats de leur recherche Congrès de l’Institut américain de l’aéronautique et de l’astronautique, une réunion des acteurs de la technologie aéronautique et spatiale à Orlando, en Amérique.

Dix millions

Panta Holdings et le véhicule d’investissement français Caravelle de la famille entrepreneuriale Martel investissent conjointement 10 millions de dollars (9,1 millions d’euros) dans la première phase de développement de l’avion électrique.

Panta ne dit pas quelle part de ces millions vient de sa propre poche et quelle part de Caravelle. Rosen Jacobson et Wolleswinkel souhaitent expliquer leurs projets à RTL Z avant la conférence.

Chaussures pour enfants

Actuellement, la technologie du vol électrique en est encore à ses balbutiements, reconnaissent-ils. “Il y a de petits avions qui volent. Par exemple, à Teuge, aux Pays-Bas, vous pouvez voler électriquement dans un biplace sur une courte distance, si vous n’êtes pas trop grand ou trop lourd. De plus, des avions pouvant accueillir jusqu’à neuf passagers sont développés et des avions comme les Cessna sont en cours de conversion », explique Rosen Jacobson.

Des avions hybrides sont également développés, dont certains doivent utiliser d’autres sources d’énergie. De nombreux experts ne croient pas encore que des avions plus gros et à moyenne autonomie puissent voler entièrement à l’électricité.

Un avion plus gros

“Nous sommes l’un des rares, sinon les seuls, à développer un avion de 90 passagers capable de parcourir 800 kilomètres entièrement électriquement”, a déclaré Rosen Jacobson.

Cependant, l’avion recevra une source d’énergie alternative pour la capacité de réserve nécessaire pour pouvoir se dérouter vers d’autres aéroports, notent-ils.

Plus de piles

Le plus gros obstacle au vol électrique est le poids des batteries. Le kérosène a une densité énergétique beaucoup plus élevée et est également brûlé pendant un vol, réduisant ainsi le poids de l’avion.

En raison du poids des batteries, on pensait auparavant que le vol électrique avec des avions plus gros était impossible, explique Wolleswinkel. “Mais nos recherches montrent que vous pouvez emporter beaucoup plus de batteries avec vous si vous faites beaucoup de choses différemment dans la conception. Vous pouvez alors soudainement créer un avion plus grand, avec une plus grande autonomie.”

Les leçons du passé

Des leçons ont été tirées du passé pour la première conception, explique le chercheur. “Par exemple, nous avons étudié les concepts de la NASA datant des années 1950 pour le transport de marchandises dans les ailes. Et les premiers avions à réaction, qui devaient transporter beaucoup de carburant en raison de leurs moteurs et de leur aérodynamisme médiocres.”

Cela a abouti à un concept avec un fuselage mince et des ailes larges, dans lequel les batteries lourdes sont dissimulées. De cette façon, le poids peut être mieux « réparti ». De plus, cela transfère le poids à l’endroit où la capacité portante est également générée, explique Wolleswinkel.

Huit hélices

La conception est caractérisée par huit hélices. “Nous avons choisi cela, entre autres, pour mieux répartir la capacité d’emport. Cela nous permet également de travailler avec une hélice plus petite, ce qui permet à l’aile de passer sous le fuselage. Cela rend possible un train d’atterrissage plus court et donc plus léger.”

Wolleswinkel parle de « percée ». “Bien plus est possible que tout le monde ne l’a toujours pensé. Dans le passé, nous ne pensions qu’à des applications de niche en matière de vol électrique. Dans notre conception, le vol électrique sur batterie peut vraiment devenir un produit grand public. Cela peut vraiment apporter une contribution significative à le court rayon d’action rendant l’aviation plus durable.

Le chercheur se garde toutefois de trop d’enthousiasme. “Nous sommes bien conscients de tous les défis techniques. C’est pourquoi nous avons choisi de développer dix sujets différents au cours de l’année à venir afin de réduire les risques du projet. Ce n’est qu’alors que nous pourrons réaliser une conception préliminaire. “

Pommes de terre chaudes

Ces dix « patates chaudes » comprennent la cellule de batterie, l’intégration des batteries dans l’aile, l’aérodynamique, le chauffage et le refroidissement de l’avion et des batteries, le système d’énergie de secours basé sur une turbine à gaz et sa fabrication. plus silencieux des hélices.

« L’obtention des certifications de sécurité requises est très importante », souligne Rosen Jacobson. “Nous voulons que l’avion soit réellement utilisé par les compagnies aériennes en 2033. Pour y parvenir, il faut gérer ces processus de manière très stricte. Mais chez Panta, nous avons beaucoup d’expérience dans ce domaine grâce à nos activités antérieures dans le domaine de l’aviation.”

L’investissement initial de 10 millions de dollars est destiné à la phase de développement qui se terminera au début de l’année prochaine, explique Rosen Jacobson. “Un programme de construction aéronautique nécessite au total environ 5 à 8 milliards d’euros. Nous travaillons par blocs de deux ou trois ans et devrons lever de plus en plus d’argent. Panta n’a pas vocation à le faire seul, mais aussi avec des tiers. Mais nous n’avons pas encore lancé le prochain cycle de financement.

“Le scepticisme n’est pas si mal”

L’année dernière, le développeur de la voiture solaire Lightyear a fait faillite, après avoir investi plus de 200 millions d’euros en dix ans. Le vol électrique à une échelle significative semble encore moins probable. Ne rencontrez-vous pas beaucoup de scepticisme quant à vos projets ?

Rosen Jacobson : « Ce n’est en fait pas trop mal. Au départ, il y avait beaucoup de scepticisme à l’égard de la conduite électrique, mais ce marché est désormais bien développé. développer l’aviation électrique. Cela concerne non seulement le développement de l’avion lui-même, mais aussi celui de la batterie. Des solutions sont vraiment nécessaires pour contribuer à atteindre les objectifs climatiques.”

Votre père a essayé pendant des années de reconstruire des Fokkers avec la technologie existante. Ces plans ont échoué. Les gens ne disent-ils jamais : les voilà de nouveau avec une nouvelle chimère ?

“Non, bien au contraire. Le nom Fokker est toujours incroyablement puissant. Il existe encore des sociétés Fokker, comme Fokker Services, qui font partie de nous depuis 2021. Malheureusement, nous n’avons jamais réussi à faire décoller nos plans de construction pour Fokker. ” Mais nous pensons que le moment est bien meilleur aujourd’hui qu’il ne l’était à l’époque. En raison des objectifs climatiques et de la nécessité de vols à zéro émission, il existe désormais une énorme pression pour changer l’aviation. Aujourd’hui, la dynamique est très forte pour créer un avion durable. Et tout Ces années précédentes de développement de programmes nous donnent désormais une position dans laquelle nous avons une excellente opportunité d’introduire à nouveau la construction d’avions aux Pays-Bas. »

Ce projet ressemble-t-il aussi à un hommage à votre père ?

“Oui, certainement. Je suis plutôt terre-à-terre et je vois cela avant tout comme une affaire d’affaires. Panta est une société d’investissement, et il y a tout simplement beaucoup de potentiel pour en faire un succès commercial. Mais bien sûr, ce serait un bonus si cela “Beaucoup de valeur a été créée sous mon père. Si je peux aller plus loin dans quelque chose de précieux, alors c’est certainement quelque chose de spécial pour moi personnellement.”