Une “cape d’invisibilité”, un microscope à force atomique ou encore l’informatique quantique sont quelques-unes des réalisations scientifiques qui pourraient remporter mardi un prix Nobel de physique.
Ce prix, qui sera annoncé à 11h45 (09h45 GMT) à Stockholm, est le deuxième Nobel de la saison après que le prix de médecine a été attribué lundi aux scientifiques américains Victor Ambros et Gary Ruvkun.
Le duo américain a été récompensé pour sa découverte du microARN et de son rôle dans la régulation des gènes.
Prédire quel sera le gagnant est toujours délicat, mais cette année, le buzz Nobel a mis en lumière, entre autres, le physicien israélo-britannique David Deutsch, professeur à l’Université d’Oxford, et le mathématicien américain Peter Shor.
David Pendlebury, directeur du groupe d’analyse Clarivate, qui surveille les potentiels lauréats du prix Nobel de science, a déclaré à l’AFP que le duo pourrait être honoré “pour leurs travaux sur les algorithmes quantiques et l’informatique quantique”.
Pendlebury a déclaré que les deux chercheurs figuraient parmi leurs meilleurs choix compte tenu du nombre de citations que leurs articles avaient reçues.
Dans le même temps, il a déclaré qu’il serait “surprenant” que le jury Nobel récompense à nouveau la mécanique quantique, deux ans seulement après le Français Alain Aspect, l’Américain John Clauser et l’Autrichien Anton Zeilinger pour leurs travaux sur l’intrication quantique.
– ‘Cape d’invisibilité’ –
Dans le domaine de la mécanique quantique, d’autres notables sont l’Israélien Yakir Aharonov et le Britannique Michael Berry, qui ont tous deux fait des découvertes qui portent désormais leur nom.
Un autre favori évoqué depuis des années comme vainqueur potentiel est le Britannique John B. Pendry, devenu célèbre pour sa “cape d’invisibilité”, dans laquelle il utilise des matériaux pour courber la lumière afin de rendre les objets invisibles.
L’Italo-américain Federico Capasso a également été mentionné pour ses recherches en photonique – la science des ondes lumineuses – et pour sa contribution à l’invention et au développement du laser à cascade quantique.
Lars Brostrom, rédacteur scientifique à la radio suédoise, a déclaré que l’un des gagnants potentiels pourrait être le physicien suisse Christoph Gerber “pour l’invention du microscope à force atomique, en collaboration avec Gerd Binnig et Calvin Quate”.
Le prix Nobel honore uniquement les scientifiques vivants et Quate est décédé en 2019, mais si l’Allemand Binnig partageait cet honneur, ce serait son deuxième prix Nobel de physique après l’avoir remporté en 1986 pour la « conception du microscope à effet tunnel ».
Un autre choix pour Brostrom serait l’astronome canado-américaine Sara Seager.
Brostrom a déclaré à l’AFP que Seager pourrait être récompensé pour “de nouvelles façons de trouver des signatures de vie dans les atmosphères planétaires, comment analyser les atmosphères des exoplanètes pour trouver celles qui pourraient abriter la vie”.
Le jury Nobel a pour tradition d’honorer plusieurs chercheurs à la fois, et un autre trio parmi ceux sur lesquels spéculent est le Canadien Allan MacDonald, l’Israélien Rafi Bistritzer et l’Espagnol Pablo Jarillo-Herrero.
Les trois ont déjà remporté le prix Wolf de physique 2020 « pour leurs travaux théoriques et expérimentaux pionniers sur le graphène bicouche torsadé », une découverte qui a été saluée comme ayant le potentiel de conduire à une révolution énergétique.
– ‘Lumière lente’ –
Le rédacteur en ligne de Physics World, Hamish Johnston, a émis l’hypothèse dans un podcast précédant la remise du prix que la physicienne danoise Lene Hau pourrait être en lice pour un clin d’œil “pour son travail sur la lumière lente”.
En 1999, Hau et son équipe ont réussi à ralentir la lumière en la faisant passer à travers un nuage d’atomes profondément refroidis dans un état lent connu sous le nom de condensat de Bose-Einstein.
Deux ans plus tard, ils ont réussi à l’arrêter complètement, avant de l’accélérer à nouveau.
Décernés depuis 1901, les prix Nobel honorent ceux qui, selon les mots du créateur et scientifique Alfred Nobel, « ont conféré le plus grand bénéfice à l’humanité ».
L’année dernière, le prix Nobel de physique a été décerné au Français Pierre Agostini, au Hongrois-Autrichien Ferenc Krausz et à la Franco-Suédoise Anne L’Huillier pour leurs recherches utilisant des flashs lumineux ultra rapides permettant d’étudier les électrons à l’intérieur des atomes et des molécules.
Le prix de physique sera suivi mercredi par celui de chimie, tandis que les prix très attendus de littérature et de paix seront annoncés respectivement jeudi et vendredi.
Le prix d’économie clôturera la saison Nobel 2024 le 14 octobre.
Les gagnants recevront leur prix, composé d’un diplôme, d’une médaille d’or et d’un chèque d’un million de dollars, des mains du roi Carl XVI Gustave lors d’une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre, jour anniversaire de la mort en 1896 du scientifique Alfred Nobel qui a créé les prix. dans son dernier testament.
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