IQFoil 95 pour la première fois aux JO 2024 : rien que légèreté et liberté

Lorsque Sebastian Kördel monte sur sa planche, il vit une transformation miraculeuse : « Un super pouvoir vous sort de l’eau. On peut rapidement atteindre des vitesses allant jusqu’à 60 kilomètres par heure et voler n’importe où en un temps relativement court. » Il a déjà fait le tour de Lanzarote ou traversé tout le lac de Garde en une journée. Et c’est encore mieux : « Une paix onirique vous entoure – à l’exception du sifflement de l’aile et du souffle du vent. Tous les problèmes, peurs et soucis du quotidien s’éloignent de vous, les douleurs physiques sont oubliées et un sentiment illimité de légèreté et de liberté vous traverse », s’enthousiasme le véliplanchiste.

La raison pour laquelle le joueur de 33 ans « sent chaque vague », reste « maître de ses mouvements » et « se confond littéralement avec l’eau et l’air » est une nouvelle classe de planche à voile qui fêtera sa première olympique en août dans la baie de Marseille : Cette IQFoil 95 est une planche de surf dotée d’une aile sous-marine (hydrofoil), qui soulève la planche jusqu’à un mètre hors de l’eau à mesure que la vitesse augmente. Contrairement à la planche à voile classique avec un safran vertical (aileron) sous la planche, le contrôle de l’IQFoil est plus exigeant et, lorsqu’il y a peu de vent, « une véritable tension cardio » pendant la course, explique Kördel.

Sa grande passion pour le surf et la vitesse a commencé sur le lac de Constance. Son père, marin passionné, qualifiait le natif de Radolfzell d’« optimiste ». Lorsque l’enfant de sept ans a vu les véliplanchistes traverser le lac avec sa petite coquille de noix, cela a été un grand moment pour lui : il est l’un des meilleurs véliplanchistes de régate au monde depuis 2014. À 21 ans, il est devenu le plus jeune Champion d’Allemagne devant Sylt et sixième de la Coupe du monde 2013 en Croatie.

Mais le double athlète hambourgeois de l’année a décidé de se lancer un nouveau défi de voile en 2018. Il y a plusieurs raisons à cela : premièrement, Kördel n’a pas grandi à Gran Canaria comme le champion du monde de planche à voile à vagues multiples Philipp Köster, mais sur une voie navigable allemande. “Ici, en raison des vitesses de vent plus faibles, les gens préfèrent désormais les grandes voiles comme l’IQFoil”, explique Kördel. En revanche, ce qu’il aime dans la nouvelle classe, c’est que le meilleur matériel ou un jury ne peuvent plus décider. Parce que le foil et la voile sont pareils pour tout le monde, et au final c’est la performance sportive qui compte.

Il est également attiré par une concurrence plus relevée : “Avec 160 concurrents qui se sont battus pour le titre de Coupe du monde à Brest en 2022 par exemple, vous avez atteint le ‘niveau final’.” Il a également reçu beaucoup d’encouragements de la part de son amie Helena Wanser. , qui était une ancienne véliplanchiste de classe mondiale, comprend comme personne le grand amour de son sport et avec la même euphorie, elle l’accompagnait souvent aux compétitions et aux camps d’entraînement pendant sa période active.

Comme chaque année, l’objectif de l’entraînement hivernal était les îles Canaries. Parce que chaque domaine des sports naturels a son propre caractère, Kördel prépare actuellement minutieusement les jeux sur le site olympique de Marseille. Les conditions d’entraînement en Allemagne restent cependant un véritable défi ; Kördel se déplace habituellement de Hambourg à Kiel-Schilksee. Néanmoins, le lac de Constance reste encore aujourd’hui la « région préférée » des surfeurs qui voyagent. Il aime « le mélange de beaux paysages et de vues sur le rivage, les Alpes en arrière-plan et le vent rare mais magnifique ». Il apprécie aussi particulièrement le lac de Garde, Tarifa au sud de l’Espagne et l’île de Norderney. En revanche, un petit inconvénient de la mer du Nord est « la mauvaise accessibilité de l’eau », tandis qu’en mer Baltique, « les herbiers marins en croissance ». “Ils sont empalés par l’aile avant de la planche, ralentissent la vitesse et ont failli me coûter le titre lors de la Coupe du monde 2022 peu avant l’arrivée”, explique Sebastian Kördel.

Cependant, des obstacles encore plus importants se cachent sur son « foil à grande vitesse » juste sous la surface de l’eau. Les collisions avec des navires sont l’exception absolue (« Il n’y a eu qu’un seul décès tragique sur un ferry ») ; les blessures causées par le mât sont rares. Le problème concerne davantage les « objets » tels que les déchets de bois et de plastique. Ou encore le crapet « prenant un bain de soleil » au large des côtes de la Méditerranée. “Une collision avec l’un de ces géants, qui peuvent peser jusqu’à une tonne, équivaut à heurter un mur”, déclare respectueusement Kördel.

De telles rencontres entraînent de graves chutes accompagnées de blessures ou de fractures mineures. Cependant, les équipements sportifs coûteux sont généralement endommagés de manière plus permanente : les voiles, planches et foils valent environ 10 000 euros. Cela signifie également que seuls ceux qui gagnent des sponsors au-delà de l’aide sportive de l’État, des entraîneurs personnels d’associations et des prix en argent lors des Coupes du monde privées peuvent concourir au sommet du monde.

Sebastian Kördel est donc devenu professionnel à part entière en 2014 après avoir terminé avec succès ses études de commerce à l’université Zeppelin de Friedrichshafen. Il travaille comme « conducteur d’usine » pour des producteurs de planches, des passionnés de voile ou de surf comme la NRV, pour des entrepreneurs eux-mêmes actifs auparavant, et pour des entreprises ou des particuliers qui souhaitent simplement posséder leur propre « équipe de course ». En contrepartie, tous les frais de déplacement seront remboursés, le matériel sera fourni et il recevra de généreuses primes de réussite comme 50 000 euros de la NRV pour le titre de Coupe du monde. En échange, Kördel est à la fois représentant, testeur et développeur et peut s’offrir les services d’un entraîneur sportif privé.

La plus grande force de l’athlète modèle de 1,91 mètre : “Mentalement, je reste calme et tranquille quand les choses deviennent vraiment sérieuses et cela compte. Ce sang-froid ne l’a quitté qu’une seule fois jusqu’à présent, lorsqu’il s’agissait de sa première qualification olympique dans le nouveau.” classe de bateau et la seule place de départ allemande disponible était à Marseille. Aux Championnats du monde à Lanzarote début février, il n’a « déjoué » qu’à la 28e place. La principale raison était que les contrôles visant à déterminer si tout le monde utilisait le même équipement étaient encore beaucoup trop laxistes. Mais il a aussi « ressenti une certaine pression », doit admettre Sebastian Kördel. Il essaie de prendre ces défaites à la légère, et un peu de superstition l’aide : « Il faut toujours que quelque chose se passe mal pendant la répétition générale, sinon ce ne sera pas une bonne régate. »

L’athlète allemand le plus titré de l’« équipe allemande de voile » a dû faire face à de légers revers ces dernières années après son triomphe en Coupe du monde. Même si personne n’a piloté avec autant de régularité, il n’a terminé deuxième que quatre fois lors des grandes régates en 2023. Interrogé sur un éventuel problème psychologique, Kördel a un peu de mal avec le mode de son sport. Contrairement à la voile, chez IQFoil, les résultats des 20 manches maximum d’une régate ne sont pas inclus dans le classement général. Seule la « course aux médailles » finale décide de l’or, de l’argent et du bronze – et peut placer le « vainqueur du tour principal » loin derrière. Mais l’habitant de Hambourg comprend l’effort sous-jacent visant à rendre son sport plus attrayant et plus passionnant : « En termes de sport, c’est impitoyable, mais la voile a les pires audiences télévisées. » Il est suivi par plus de 8 000 personnes intéressées à surfer sur Instagram.

Une fois sa participation aux Jeux olympiques assurée, beaucoup de choses lui ont échappé. C’est pourquoi il se montre très optimiste quant au nouveau moment fort de sa carrière, la compétition de planche à voile du 28 juillet au 2 août : « J’ai prouvé que je pouvais battre n’importe qui. Maintenant, je veux gagner le box ou au moins décrocher une médaille.