Irene et Peter Ludwig : l’histoire unique des missionnaires de l’art mondial

E‘était les années 1950, la reconstruction du pays dévasté avait eu lieu, la dernière voiture à bulles toussait devant les décombres, la fierté allemande, qui n’avait jamais été détruite, était revenue à son ancien niveau. Et les affaires allaient bien. Même si la jeunesse s’agite peu à peu, le type bourgeois à succès a largement le temps, ces années-là, de quelques réflexions lucratives sur la beauté artistique. C’était l’heure de l’apparition du collectionneur d’art.

Peter Ludwig avait étudié l’histoire de l’art à Mayence et était bien préparé pour sa carrière avec une thèse sur “l’image de Picasso de l’homme en tant qu’expression d’une attitude générationnelle envers la vie”. Ce qui a vraiment décollé lorsqu’il a épousé Irene Monheim en 1951, fille du fabricant de chocolat d’Aix-la-Chapelle Franz Monheim. Et même si la génération Z n’a jamais entendu parler des Ludwig, ils connaissent certainement le lapin en chocolat doré avec un collier et une cloche, car il a été produit par Monheim pour Lindt jusqu’en 1988. Et un portefeuille important pourrait être rempli de ces bonbons de qualité.

On n’a jamais vraiment raconté comment l’ancien, comment le nouveau, comment l’art s’est introduit dans la vie entrepreneuriale de Cologne et comment il s’y est propagé impérieusement. Il est fort possible qu’Irene Ludwig ait mis la mèche, qui a toujours un peu de retard sur son mari aux larges épaules, mais a su affirmer son goût exquis pour l’antiquité grecque et romaine. Wolfgang Becker, l’ancien directeur du musée d’Aix-la-Chapelle, qui se tenait aux côtés de Ludwig comme le révérend Gänswein le pape précédent, décrit l’alliance domestique d’un point de vue rapproché : « Pour autant que je la connaisse, son amour des beaux-arts dans le cadre de l’histoire était vaste. Parfois, elle a essayé de freiner l’énorme engagement de son mari envers l’art contemporain.

L’art est devenu un divertissement

Vous pouvez lire tout cela dans une collection instructive d’interviews récemment publiée sur le travail international des Ludwig. Au cours de longues conversations avec d’anciens compagnons des Ludwig, l’historienne de l’art Regina Wyrwoll a dessiné bien plus que le simple tableau moral d’une vie obsessionnelle avec et pour l’art. Une fois de plus, c’est toute une époque qui se déroule où l’art contemporain, son rôle public, son commerce et son marché sont passés de l’élite au centre social et sont devenus aptes au divertissement d’une manière inédite. Même si ce sont encore les milieux culturels qui ont suivi les incursions internationales des collectionneurs, tout le monde avait entendu parler des légendaires Ludwigs, qui ont non seulement alimenté les feuilletons, mais aussi les tabloïds pendant de nombreuses années.

lire aussi

En fait, à la fin des années 1960, lorsque Peter et Irene Ludwig sont apparus sur les marchés de l’art branché alors inégalés à Cologne et ont disparu dans les galeries de David Zwirner et Rolf Ricke, une toute nouvelle ère s’était ouverte. Il y a toujours eu de grands collectionneurs d’art. Il était une fois les princes de la Renaissance en concurrence avec les papes et les évêques, puis c’est la noblesse baroque qui a continué à le faire jusqu’à ce que la modernité transfère les affaires d’art spectaculaires à la bourgeoisie aisée et que les biens d’art tombent entre des mains privées par tranches de plus en plus respectables.

Les Ludwig n’étaient certainement pas les seuls à collectionner les collections des musées après la guerre. Karl Ströher, Wolfgang Hahn et Reinhold Würth ont misé sur le marché non moins férocement, mais personne d’autre n’a abordé l’acquisition d’art comme l’a fait Peter Ludwig, si engagé, si rigoureux, si obsessionnel, si bloc par bloc, pour ainsi dire de manière encyclopédique. Si l’on écoute les mémoires des témoins contemporains, on a l’impression que quelqu’un s’est enivré de l’obsession d’utiliser l’art contemporain pour illustrer une fois de plus l’histoire des idées de son siècle – tout à fait à la manière des volumineux compendiums de Jacob Burckhardt ou d’Egon Fridell.

Peter Ludwig n’a pas commencé petit, prudemment, expérimentalement. Pas non plus pris en charge localement comme les autres, laissant le familier couler en premier. Il se jeta furieusement sur les choses risquées qui se négociaient. Pop art, photoréalisme, tout ce terrain américain dangereux qui a fait la une des journaux. Wolfgang Becker aime à repenser : « Ludwig m’a inspiré parce qu’il a déployé tout son charme et sa générosité – il était jeune, dynamique.

Quand on pense à l’énorme taux de croissance de la collection ou de parties de la collection, aux solides prérequis éducatifs qui ont conduit aux pièces antiques exquises, à l’enthousiasme effréné pour les motifs banals sur les photos américaines amorties en studio, alors il semble presque un mystère de savoir comment des décisions opérationnelles concernant les lapins en chocolat pourraient également être prises en même temps. Quoi qu’il en soit, la collection d’art était devenue son travail principal et faisait si rapidement exploser le budget privé que les Ludwig se sont impliqués dans la fondation de musées et de fondations après seulement quelques années.

Les musées de Pékin à La Havane

La première collection Ludwig a été intégrée à la Neue Galerie d’Aix-la-Chapelle dès les années 1970. En 1976, le Musée Ludwig a été fondé à Cologne. En 1979, le Musée d’art moderne a été ouvert à Vienne, qui s’appelle depuis 1991 le Musée d’art moderne Fondation Ludwig (Mumok). Et ainsi de suite, à un rythme effréné. Le Musée des Antiquités de Bâle a reçu une fantastique “Collection Ludwig”, faïence et porcelaine de Bamberg. Et en tant que citoyens du monde convaincus, les collectionneurs n’ont eu de cesse que la Chine ait également son “Musée Ludwig d’art international au Musée national chinois” à Pékin et que la “Fundación Ludwig de Cuba” puisse être ouverte à La Havane.

Bien que ce ne soit pas tout à fait vrai avec le cosmopolitisme. Peter et Irene Ludwig étaient des intellectuels européens typiques à une époque où la “mondialisation” était encore considérée comme l’objectif des économies capitalistes et où la moitié du monde cherchait un lien avec la conception progressiste de l’art dit occidental. La conscience éveillée aujourd’hui est une énigme unique, car avec le triomphe de la culture victorieuse transatlantique, personne n’a eu le sentiment d’être retombé dans l’ancienne attitude colonialiste.

lire aussi

Une journée avec Cyprien Gaillard

Ludwig n’aurait guère raison si on lui disait ce qu’il a laissé de son programme d’art mondial. Il contre-attaque aussitôt et prouve nonchalamment ce qu’il a réellement « découvert », promu, mis au jour. Dernier point mais non le moindre, le « savoir-faire politique » de l’ex-RDA. Ce fut en effet un événement mémorable quand, en 1979, les acquisitions capitales des ateliers socialistes du célèbre quatuor Sitte, Mattheuer, Tübke et Heisig furent présentées dans la Neue Galerie Ludwigs à Aix-la-Chapelle. Le fait que les photos du dissident AR Penck aient dû être retirées n’était rien de moins qu’un scandale qui a été passionnément discuté. Moi aussi – à l’époque en tant qu’auteur de « Zeit » – j’ai polémiqué contre l’exposition. Mais au moins, elle a réussi à établir les quatre peintres en tant que représentants officiels des artistes de la RDA dans la conscience occidentale.

Peter Ludwig était peut-être trop sobre pour devenir un visionnaire germano-allemand comme Axel Caesar Springer. Mais en ce qui concerne le geste de prendre résolument les choses en main, il y a des affinités. Il suffit d’imaginer : la guerre froide, les funambules diplomatiques qui vont et viennent et le collectionneur en pourparlers d’affaires avec les messieurs du commerce d’art d’État. Comment il a franchi tous les obstacles – avec le D-Mark, bien sûr, mais sans allocations gouvernementales, sans souffleurs et gardiens du siège de Bonn, reste son secret. Tout comme sa lutte incroyablement difficile pour trouver un emplacement approprié pour sa collection d’art contemporain russe et soviétique. Avec une ruse d’homme d’État, il a joué Saint-Pétersbourg contre Moscou et a donné le feu vert à Pétersbourg. Et si vous lisez les rapports, c’est comme si Kohl et Brejnev se tenaient la main conciliante sur l’accord.

Ne demandez pas ce qui reste, ce qui reste. Le musée de Cologne a depuis longtemps dépassé son homonyme. Le Ludwig Múzeum Budapest semble être le plus animé de toutes les branches orientales. L’immobilité historique s’est installée partout sur les pièces de la collection. Comme sur tout il y a un demi-siècle. L’écart s’est vraiment creusé.

Irène et Peter Ludwig. Aperçu des activités internationales du couple de collectionneurs. Verlag der Buchhandlung König, Cologne 2023