Au milieu des cicatrices laissées par une vie dans la deuxième rangée, Steve Borthwick a un bon visage de poker.
Il n’a pas beaucoup de races, gardant ses émotions sous la lignée serrée et ses pensées pour lui-même.
Mais mardi n’était pas un bluff.
En nommant son équipe deux jours plus tôt, Borthwick a mis ses cartes sur la table et a mis l’Irlande au défi de lui prouver le contraire.
L’Angleterre est restée avec Marcus Smith à Fly-Half et Freddie Steward à l’arrière, a choisi le débutant Cadan Murley sur l’aile et a parié la maison sur une rangée de Ben Earl, Tom Curry et son frère jumeau Ben.
La sélection était une déclaration d’intention; Pour gagner l’air, à la vitesse d’Irlande avec un jeu au sol nuisible et jeter une couverture défensive sur leur attaque.
Pendant 40 minutes, le plan de Borthwick a payé.
L’Angleterre a marqué l’ouverture tôt alors que Smith a reculé un coup de pied, Ollie Lawrence a éclaté un trou et le joli grubber d’Henry Slade a mis le ballon sur un plateau pour Murley.
Earl et le Twindaloo – le surnom des fans de la vente pour les Curry Brothers – provoquaient l’indigestion de l’attaque de l’Irlande.
Ils se sont cuits à la vapeur dans la ventilation, ralentissant la balle alors que les attaquants potentiels ont été attirés pour sécuriser les lignes d’alimentation.
La défense était à plat et rapidement, diffusant les modèles d’attaque de l’Irlande. Et en raccourcissant l’alimentation – une zone potentielle de faiblesse – ils ont éclairci le fourré de cavaliers de l’Irlande.
Le nouveau skipper Maro Itoje a montré son intelligence de capitaine, en s’assurant que Ben O’Keeffe a vu et entendu la prise sournoise que Tadhg Beirne avait de sa jambe, laissant l’arbitre d’autre option que de braiser un essai d’Irlande.
C’était prometteur.
Après avoir traîné à la pause dans tous les matchs des six nations l’année dernière, l’Angleterre a atteint 40 minutes cinq à l’avance.
Cela aurait pu être encore mieux.
Ils ont été entravés par le binage du péché de Smith pendant 10 minutes.
Après une défense courageuse, ce n’est que sur le dernier passage de ce jeu de puissance que l’Irlande a réussi à marquer, alors que James Lowe a haussé les épaules d’Alex Mitchell comme un Cagoule mouillé à mettre dans le parc Jamison Gibson.
L’Aviva se précipita avec des nerfs à l’intervalle.
Les souvenirs de 2019, lorsqu’une équipe de l’Angleterre illustrée a comploté le cambriolage parfait pour faire dérailler l’Irlande, semblait soudainement plus vivant.
À plein temps, ils, comme l’Angleterre, s’étaient désintégrés.
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