Ironman Hawaii : Long voyage vers l’île du désir

Vous pouvez voir et entendre son impatience et sa nervosité. Les yeux de Thomas Greczmiel pétillent, les coins de sa bouche se relèvent et restent là, sa voix devient un peu plus rapide. Le Berlinois a 63 ans et cela fait plus de 35 ans qu’un rêve ne lui reste pas en tête. Au début, c’était une utopie, un souhait dans des galaxies lointaines, à un moment donné le rêve d’une vie, et enfin un objectif concret.

Il est désormais arrivé : à Kailua-Kona, sur la Grande Île, l’île de la nostalgie de nombreux triathlètes, où le triathlon longue distance trouve ses origines. Un endroit où tout le monde peut voyager. Et où, traditionnellement un samedi d’octobre, tout le monde peut se tenir sur la jetée à l’aube et écouter l’hymne américain puis l’hymne de l’État d’Hawaï. Mais seuls quelques-uns sont autorisés à emprunter le parcours de natation de 3,86 kilomètres en guise de prélude à une aventure.

Le samedi 26 octobre, Thomas Greczmiel sera l’un des 2 400 athlètes de groupes d’âge de 85 pays, dont 261 allemands, qui rejoindront les professionnels autour du double champion d’Hawaï Patrick Lange dans leur voyage. D’abord la natation, puis 180 kilomètres à vélo à travers les champs de lave et enfin un marathon dans la chaleur et l’humidité élevée. Ce qui serait un cauchemar pour beaucoup est, pour Greczmiel et d’autres, le rêve de toute une vie pour lequel eux, en tant que non-professionnels, se sont battus pendant longtemps aux côtés de leur travail et de leur famille – dans le cas de Greczmiel, cela fait 23 ans depuis son premier longue distance. «Cela signifie tellement pour moi d’être là», déclare Greczmiel, qui a également raconté son voyage dans un livre. « Pour moi, Ironman est un mode de vie et une constante dans ma vie. J’en suis fier. » Un sport comme style de vie, comme équilibre ; un rêve comme motivation ultime pour ne jamais abandonner.

Équilibrage et régulation du stress

Greczmiel était en fait un rameur. Dans sa jeunesse et en tant que jeune adulte, il l’a pratiqué comme sport de compétition, a concouru pour l’équipe nationale et rêvait de participer aux Jeux olympiques. « Ce n’était pas si loin, mais finalement ce n’était pas suffisant », dit-il. En 1985, il s’arrête, commence à courir pour rester en forme tout en étudiant et réalise son premier triathlon en 1990. Depuis, il a non seulement terminé ses études de chimie, obtenu son doctorat et travaillé dans l’industrie pharmaceutique jusqu’à la fin de l’année dernière, mais il a également développé sa passion pour le triathlon et ne l’a jamais perdue.

Il s’est rapidement passionné pour les longues distances et a aujourd’hui réalisé 30 marathons, 20 triathlons de demi-fond et 14 courses de fond. Le sport joue désormais également un rôle dans sa carrière : il y a quatre ans, Greczmiel a commencé à acquérir diverses qualifications dans le domaine de préparateur physique et il travaille désormais à son compte. Faire d’un rêve un objectif et le poursuivre – c’est quelque chose que son expérience en aviron lui a appris.

« Je ne suis pas le plus rapide au triathlon, mais je sais que je veux faire ce que j’ai décidé de faire. Et dans ce sport, je l’ai entre mes mains. Si je m’entraîne bien, cela sera généralement payant. Au travail, par exemple, c’est différent», dit-il. « Mais j’aime aussi la communauté dans notre club, dans ce sport en général. Tous ceux qui terminent sont des gagnants. » Ce qui ne veut pas dire qu’il n’était pas extrêmement satisfait de sa quatrième place dans une course de 70,3 (demi-fond) au Danemark en 2021 et donc de sa qualification pour les Championnats du monde 70,3 à St. George/Utah. .

Mais ce n’est pas tout. Pour lui, le sport a toujours été un équilibre dans son travail. « Teignez simplement la tête », dit Greczmiel. Envie d’aller courir après le dîner lors d’un voyage d’affaires ? Pour lui, pas de stress, mais de régulation du stress, également un exutoire. Cependant, quiconque s’adonne à un passe-temps aussi chronophage a besoin de la compréhension et du soutien de sa famille. « J’avais un deal avec mon ex-femme », raconte l’homme de 63 ans : « Un an de triathlon, un an d’autres vacances. Cela a fonctionné.

Le triathlon aussi comme une affaire de famille

Il a transmis sa passion pour le sport à deux de ses trois enfants et l’une de ses photos préférées les montre en train de participer à un relais longue distance : il a nagé lui-même, Laura, 27 ans, a fait du vélo et Julia, 32 ans, a couru le marathon. . « Une belle expérience ! » s’enthousiasme-t-il. C’est sa fille Laura qui s’est imprégnée le plus de la passion pour ce sport et a récemment fait ses débuts sur longue distance à l’Ironman de Barcelone – et Greczmiel se tenait avec enthousiasme sur la piste. « Mon fils Guido fait aussi du sport, dit-il, mais il a d’autres priorités et voyage beaucoup. L’essentiel est qu’il soit heureux !

L’année dernière, ils étaient tous ensemble à Hawaï : Greczmiel, ses trois enfants ainsi que son partenaire et ses petits-enfants. Le sport crée des expériences. Mais les choses étaient en réalité planifiées différemment, car il était censé débuter aux Championnats du monde Ironman en 2022. D’ailleurs, il avait ce rêve avant même de terminer son premier triathlon. Il a été impressionné par un reportage télévisé de la fin des années 80, ainsi que par les images emblématiques de Julie Moss, épuisée mais coriace, qui rampait jusqu’à la ligne d’arrivée.

Il a trouvé tout cela impressionnant, mais a d’abord considéré une longue distance comme « impensable » et, après le premier triathlon plus court, un départ à Hawaï comme une utopie. Les choses ont changé.

Nice au lieu d’Hawaï ? Ce n’était pas le rêve de ma vie

La qualification à Hawaï est difficile ; dans le monde entier, il y a très peu de places pour les meilleurs dans les courses Ironman dans les catégories d’âge. Greczmiel voulait y parvenir, mais comme la plupart, il a échoué. Il a finalement vu son opportunité dans le programme Legcay, qui existait depuis 2012. Il récompense ceux qui s’y tiennent longtemps et n’abandonnent jamais. Toute personne n’ayant jamais pris le départ d’Hawaï et ayant complété au moins douze courses Ironman peut s’inscrire et être inscrite sur une liste d’attente. Un petit nombre d’athlètes Legacy sont admis chaque année – jusqu’à présent, seuls 420 athlètes environ ont concouru à Hawaï dans le cadre du programme depuis 2012.

Cependant, cela n’est pas totalement incontesté. Certains y voient avant tout une fidélisation de la clientèle, ce qui ne peut être nié, mais qui constitue une démarche astucieuse ; un ou deux athlètes des catégories d’âge les plus élevées lèvent légèrement le nez. Cela n’affecte pas Greczmiel. 34 ans de triathlon aux côtés de la famille et du travail, 14 longues distances, aucune fin en vue. “Je suis heureux qu’Ironman offre cette opportunité et donne la chance aux athlètes qui ont consacré une grande partie de leur vie au triathlon à un niveau relativement élevé”, dit-il.

En 2020, alors qu’il devait débuter à Kailua-Kona pour la première fois et qu’en 2021 la Coupe du monde a été annulée en raison de la pandémie, Greczmiel a eu le choix entre 2022 et 2023, a choisi 2023 et a réservé une maison pour lui-même et la famille un an à l’avance. Peu de temps après, Ironman a annoncé de manière surprenante que les Championnats du monde seraient séparés dans le temps et dans le lieu par sexe, de sorte que les femmes concourraient à Hawaï en 2023 et les hommes à Nice.

Un choc. Quiconque avait déjà obtenu son créneau à Hawaï à ce stade était autorisé à choisir. Nice était hors de question pour le Berlinois ; après tout, son rêve de toujours était Hawaï. Mais comme la maison ne pouvait pas être annulée et qu’il était peu probable qu’ils puissent à nouveau réunir tous les enfants, ils sont quand même partis en voyage – comme des vacances en famille. «Inoubliable», dit l’homme de 63 ans. “Ce n’est pas naturel de faire quelque chose comme ça avec des enfants adultes.”

Cette fois, il a encore de la compagnie : sa fille Laura est là pour le soutenir. L’année prochaine, père et fille échangeront leurs rôles, puisque la jeune femme de 27 ans s’est étonnamment qualifiée directement pour la Coupe du monde féminine 2025 à Hawaï lors de ses débuts il y a trois semaines.

*Transmission: La course débutera à 6h25 heure locale/18h25 CET et se déroulera à partir de 18h15 sur le live stream ZDF montré, également dans le programme principal à partir de 0,30. Diffusions Ironman sur votre propre site Web.