Isaiah Hartenstein accepte un contrat de 3 ans et 87 millions de dollars avec Oklahoma City Thunder

Isaiah Hartenstein a accepté un contrat de trois ans et 87 millions de dollars avec l’Oklahoma City Thunder, selon Shams Charania de The Athletic et Adrian Wojnarowski d’ESPN, retirant ce que de nombreux observateurs de la ligue considéraient comme le meilleur centre disponible du marché au début de la période d’agence libre de la NBA en 2024.

Le joueur de 26 ans et 2,13 m revient d’une campagne 2023-24 exceptionnelle au cours de laquelle il a enregistré des moyennes de 7,8 points, 8,3 rebonds, 2,5 passes décisives, 1,2 interceptions et 1,1 contre en 25,3 minutes par match, un sommet en carrière pour les Knicks. Après avoir commencé la saison en tant que remplaçant de New York, Hartenstein a été intégré dans le cinq de départ lorsque le titulaire Mitchell Robinson s’est fracturé la cheville gauche en décembre. Il s’est épanoui dans ce rôle plus important, tirant 66,3 % sur le terrain en 49 matchs en tant que titulaireavec les Knicks ayant un bilan de 32-17 lors de ces départs. Il a posé des écrans rigides pour le meneur vedette Jalen Brunson dans le jeu à deux qui a servi de moteur à une Top 10 des attaques; il a servi de protecteur de jante de ligne arrière pour ce qui s’est terminé comme un défense top 10.

Hartenstein est devenu une pièce essentielle du puzzle pour l’entraîneur-chef Tom Thibodeau en raison de sa capacité à contribuer des deux côtés du terrain. Le vétéran de sixième année a réussi 14,4 % des tirs manqués de ses coéquipiers pendant son passage sur le terrain, le deuxième taux de rebond offensif le plus élevé en NBA, et s’est avéré être un rouage offensif complémentaire clé capable de faciliter le jeu depuis le poste haut – il a distribué cinq passes décisives pour 100 possessions, 12ème parmi 46 centres pour enregistrer 1 000 minutes — et arroser régulièrement des flotteurs, tirer un meilleur résultat en carrière 54% sur les tirs effectués entre la zone restreinte et la ligne de faute.

Et il est encore plus précieux à l’autre bout du terrain.

Hartenstein était l’un des cinq joueurs de la NBA la saison dernière avec plus de 80 blocs et 80 interceptions — une liste qui comprend l’ancien joueur défensif de l’année Jaren Jackson Jr., ainsi que les sélections de la première équipe défensive Anthony Davis et Victor Wembanyama. Les adversaires n’ont tiré qu’à 52,5 % lorsque Hartenstein les défendait au bord du panier, selon Suivi du deuxième spectre — la huitième marque la plus avare parmi 113 joueurs ayant disputé au moins 200 essais rapprochés, se plaçant juste en dessous du joueur défensif de l’année Rudy Gobert et du futur champion NBA Kristaps Porziņģis, et juste entre les as débutants protecteurs de la peinture Wembanyama et Chet Holmgren.

Au total, les adversaires des Knicks ont tiré juste 60,6% à la coupe lorsque Hartenstein était sur le parquet — qui était de 6,4 % inférieur à leur taux de réussite lorsqu’il était désactivé et qui aurait a dirigé la NBA au cours de la saison complète. New York n’a permis qu’à 111,8 points pour 100 possessions dans les minutes de Hartenstein; qui aurait été classé troisième en efficacité défensive pour la saison complète. Et les statistiques avancées l’ont adoré : Hartenstein a terminé troisième dans la zone défensive plus-minus et deuxième en défensive estimée plus-moins.

Hartenstein a encore amélioré sa réputation lors des playoffs des Knicks, enregistrant près de 30 minutes de jeu acharnées par match pour une équipe de New York qui a éliminé Joel Embiid et les 76ers au premier tour avant de finalement succomber au poids accumulé d’une litanie de blessures et de l’attaque des Indiana Pacers. Alors que les options se succédaient pour Thibodeau, il a continué à donner de plus en plus de travail aux autres joueurs de la rotation ; Hartenstein a répondu en fracassant les planches offensives, en lançant des passes en retrait depuis les coudes, en se recroquevillant dans les espaces ouverts dans la peinture pour des floaters et en frappant bas, ouvrant les yeux de toute la ligue en montrant comment il a développé son jeu au cours des six saisons depuis que Houston l’a sélectionné au deuxième tour de la draft NBA 2017.

« N’importe qui sur le terrain doit être régulier. Et puis il faut être humble », a déclaré Hartenstein à Jake Fischer, journaliste senior NBA de Yahoo Sports. « J’étais assez humble pour voir pourquoi je ne jouais pas bien, voir ce qui n’allait pas. Ces étés-là, je me suis vraiment investi et j’ai juste travaillé sur mon jeu. Quand l’opportunité suivante s’est présentée, je l’ai vraiment saisie. »