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L’avocat d’Ismael « El Mayo » Zambada, le cofondateur présumé du cartel de Sinaloa, affirme que son client « ne s’est pas rendu ni n’a négocié aucune condition avec le gouvernement américain », mais a été kidnappé.
L’avocat de Zambada a vigoureusement nié toute suggestion précédemment soulevée par les autorités mexicaines selon laquelle son client aurait pu se rendre de son plein gré ou être venu volontairement aux États-Unis dans le cadre d’un accord.
Dans une conversation téléphonique et une déclaration envoyée à CNN dimanche, Frank Pérez a déclaré que Zambada, 76 ans, a été kidnappé par Joaquín Guzmán López, l’un des fils de Joaquín « El Chapo » Guzmán, l’autre cofondateur du cartel de Sinaloa, qui a été extradé vers les États-Unis en 2017 et purge une peine d’emprisonnement à perpétuité dans une prison fédérale américaine.
« Joaquín Guzmán López a enlevé de force mon client. Il a été pris en embuscade, jeté à terre et menotté par six hommes en uniforme militaire et Joaquín. Ses jambes ont été attachées et un sac noir a été placé sur sa tête », a déclaré Pérez dans le communiqué.
« Il a ensuite été jeté à l’arrière d’une camionnette et emmené jusqu’à une piste d’atterrissage. Là, il a été forcé de monter dans un avion, les jambes attachées au siège par Joaquín, et emmené aux États-Unis contre sa volonté. Les seules personnes à bord de l’avion étaient le pilote, Joaquín et mon client », a ajouté Pérez.
Des responsables américains avaient auparavant déclaré à CNN que Joaquín Guzmán López avait dupé Zambada et orchestré leur arrestation en lui faisant croire qu’ils se rendaient dans le nord du Mexique pour visiter des biens immobiliers. Au lieu de cela, ont déclaré les responsables, leur petit avion privé a atterri au nord de la frontière près d’El Paso, au Texas, où les autorités américaines les attendaient sur le tarmac.
Zambada est l’un des personnages les plus insaisissables du monde criminel. Il a dirigé le cartel de Sinaloa pendant des décennies et, jusqu’à présent, n’avait jamais vu une cellule de prison. Mike Vigil, un ancien agent de la Drug Enforcement Administration (DEA) qui a travaillé pour cette agence pendant 31 ans, a décrit le présumé baron de la drogue mexicain comme « astucieux ».
« Mayo Zambada, avant jeudi et plus de 50 ans d’implication dans le trafic de drogue, n’avait jamais été capturé, n’avait jamais purgé de peine, il est donc très respecté même par ses rivaux », a déclaré Vigil.
La secrétaire mexicaine à la Sécurité, Rosa Icela Rodríguez, a déclaré vendredi que son gouvernement ne faisait partie d’aucune opération visant à arrêter les présumés barons de la drogue mexicains, mais a précisé que le gouvernement mexicain allait « continuer à collaborer avec le gouvernement des États-Unis comme nous l’avons fait jusqu’à présent ».
« Vous demandez s’ils se sont rendus ou s’ils ont été capturés. Cela fait partie de l’enquête et des informations que nous attendons du gouvernement des États-Unis », a déclaré Mme Rodríguez aux médias mexicains, aux côtés du président Andrés Manuel López Obrador.
Le président López Obrador a déclaré que, indépendamment du fait que Zambada et Guzmán López se soient rendus ou aient été capturés, le fait qu’ils soient désormais en détention constitue une étape importante dans la lutte contre le trafic de drogue.
« Je crois que c’est un signe que nous travaillons ensemble (le Mexique et les États-Unis), même si dans ce cas précis ni l’armée ni la marine mexicaines n’ont participé, mais le fait qu’il (Zambada) ait pris la décision de se rendre ou de partir, de courir le risque d’aller aux États-Unis et d’être capturé là-bas, signifie une avancée importante dans la lutte contre le trafic de drogue », a déclaré le président mexicain.
CNN a appris samedi que quelle que soit l’action entreprise par les États-Unis pour arrêter Zambada et Guzmán López, cela a provoqué une réaction furieuse en coulisses de la part des responsables du gouvernement mexicain qui exigent que les hauts responsables américains chargés de l’application de la loi expliquent exactement ce qui s’est passé, selon un responsable américain au courant de l’opération.
Le gouvernement mexicain est « totalement en colère », a déclaré la source, soulignant que les responsables mexicains n’avaient pas été informés à l’avance des captures prévues.
Les autorités américaines ont hésité à informer leurs homologues mexicains à l’avance par crainte que l’opération ne soit compromise, a déclaré à CNN une source policière. La source a souligné que les détails de cette opération sensible étaient également très confidentiels au sein du gouvernement américain jusqu’à ce que Zambada et Guzmán López soient placés en détention.
Le gouvernement mexicain n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNN sur le conflit diplomatique entre les deux pays suite aux arrestations.
CNN a également contacté des responsables mexicains pour obtenir leurs commentaires concernant l’accusation d’enlèvement formulée par l’avocat de Zambada.
CNN a également contacté l’avocat de Guzmán López au sujet de cette plainte dimanche, mais n’a pas reçu de réponse.
Zambada a plaidé non coupable de toutes les accusations devant le tribunal de district américain d’El Paso vendredi et devrait comparaître en personne devant ce même tribunal pour une conférence de mise en état le 1er août à 11 heures, heure locale, selon Perez et les documents judiciaires déposés.
L’arrestation de Zambada et Guzmán López marque une avancée majeure dans les efforts déployés depuis des décennies pour capturer et poursuivre les chefs présumés des cartels. Et les détails révélés jusqu’à présent sur les circonstances de leur arrestation donnent un aperçu du fonctionnement interne de ce que les autorités décrivent comme l’une des entreprises criminelles les plus notoires et les plus néfastes au monde.
Josh Campbell et Fidel Gutiérrez de CNN ont contribué à ce rapport.
