L’armée israélienne affirme que le commandant militaire du Hamas, Mohammed Deif, a été tué lors d’un raid aérien israélien dans le sud de Gaza le 13 juillet.
« Nous pouvons désormais le confirmer : Mohammed Deif a été éliminé », a déclaré jeudi l’armée israélienne.
Le groupe palestinien n’a pas réagi immédiatement.
Izzat al-Rashq, un membre du Hamas, a déclaré que la nouvelle de la mort de Deif n’était pas confirmée.
« Confirmer ou nier le martyre de l’un des dirigeants de Qassam est une question qui relève de la direction des Brigades Qassam et de la direction du mouvement », a-t-il déclaré sur Telegram, faisant référence à l’aile militaire du Hamas.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a qualifié Deif de « Oussama Ben Laden de Gaza » et a salué sa mort comme « une étape importante dans le processus de démantèlement du Hamas en tant qu’autorité militaire et gouvernementale à Gaza ».
« Les terroristes du Hamas peuvent soit se rendre, soit être éliminés. L’appareil de défense israélien poursuivra les terroristes du Hamas – à la fois les planificateurs et les auteurs du massacre du 10 juillet. Nous n’aurons de cesse que cette mission soit accomplie », a-t-il écrit sur X.
Le ministre des Finances, Bezalel Smotrich, a déclaré que l’effondrement du Hamas était « plus proche que jamais » après l’assassinat de Deif.
« Nous ne devons pas nous arrêter un instant avant la victoire », a écrit le ministre d’extrême droite sur X, ajoutant que l’armée israélienne continuerait à cibler les dirigeants du groupe jusqu’à ce que « nous les détruisions tous ».
Les dirigeants de l’opposition israélienne ont également salué la nouvelle. Le chef du parti Yisrael Beytenu, Avigdor Liberman, a félicité l’armée pour « l’assassinat du meurtrier de masse Mohammed Deif » et a déclaré que cette frappe était « la preuve de notre capacité à faire face à toute menace ».
Le président du parti Yesh Atid, Yair Lapid, a déclaré que l’opération était une « réalisation militaire d’une importance sans précédent ».
Deif a été la cible d’une attaque qui a tué au moins 90 personnes et en a blessé 300 à al-Mawasi, une « zone de sécurité » désignée par Israël à l’ouest de Khan Younis.
L’attaque des avions de guerre israéliens a visé des tentes abritant des Palestiniens déplacés et une unité de distillation d’eau. Des images de la scène montrent des Palestiniens essayant de sauver des personnes sous les décombres, avec des enfants et des ambulanciers parmi les blessés.
Au lendemain de l’attaque, l’armée israélienne a affirmé dans un communiqué avoir agi sur la base de « renseignements précis » pour frapper une zone où « deux hauts responsables du Hamas » et d’autres combattants se cachaient parmi les civils.
Lors d’une conférence de presse ultérieure, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que les deux responsables du Hamas visés étaient Deif et le haut commandant du Hamas Rafa Salama. Il a ajouté qu’il n’était pas immédiatement clair si l’un ou l’autre avait été tué.
Qui était Deif ?
Deif, 58 ans, était l’un des fondateurs des Brigades Qassam dans les années 1990 et a dirigé la force pendant plus de 20 ans.
Né sous le nom de Mohammad Masri en 1965 dans le camp de réfugiés de Khan Younis, créé après la guerre israélo-arabe de 1948, il est devenu connu sous le nom de Mohammed Deif après avoir rejoint le Hamas lors de la première Intifada, ou soulèvement palestinien, qui a commencé en 1987.
En gravissant les échelons, Deif a développé le réseau de tunnels du groupe et son expertise dans la fabrication de bombes et s’est retrouvé en tête de la liste des personnes les plus recherchées d’Israël pendant des décennies.
Sa femme, son fils de sept mois et sa fille de trois ans ont été tués lors d’un raid aérien israélien en 2014.
On pense qu’il a survécu à sept tentatives d’assassinat israéliennes, la plus récente en 2021, ce qui lui a valu le respect et la renommée de nombreux Palestiniens.
L’armée israélienne le considérait comme faisant partie d’un conseil militaire composé de trois hommes qui avait planifié les attaques du 7 octobre contre le sud d’Israël, qui ont tué 1 139 personnes et fait plus de 200 prisonniers.
Dans un enregistrement audio diffusé le même jour, Deif a qualifié le raid de « Déluge d’Al-Aqsa », signalant qu’il s’agissait d’une vengeance pour les raids israéliens sur la mosquée Al-Aqsa de Jérusalem, le troisième site le plus saint de l’islam.
Le gouvernement de Netanyahu a promis de tuer les trois dirigeants, à savoir Yahya Sinwar, le chef du Hamas à Gaza, Deif et Marwan Issa, son adjoint, qui aurait été tué par Israël en mars.
On pense que Deif a dirigé des opérations militaires depuis les tunnels et les ruelles de Gaza avec des collègues de haut rang dans les mois qui ont suivi le déclenchement de la guerre à Gaza.
En mai, le procureur de la Cour pénale internationale a demandé des mandats d’arrêt contre Deif, Sinwar et le chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh, assassiné mercredi à Téhéran – tous trois pour des crimes de guerre présumés commis lors des attentats du 7 octobre. Il a également demandé des mandats d’arrêt contre Netanyahu et Gallant pour des crimes de guerre présumés commis pendant la guerre à Gaza.
Au moins 39 480 personnes ont été tuées et 91 128 blessées dans la guerre d’Israël contre Gaza, selon le ministère de la Santé de l’enclave.
