Par James Mackenzie
JERUSALEM (Reuters) – Israël a bombardé jeudi le sud du Liban, affirmant avoir déjoué un projet d’assassinat soutenu par l’Iran, au lendemain de l’explosion de radios du Hezbollah survenues quelques jours plus tard, entraînant les deux ennemis dans une guerre.
Les attaques sophistiquées contre les équipements de communication utilisés par le groupe armé Hezbollah soutenu par l’Iran ont semé le désarroi au Liban et sont de plus en plus considérées comme le signe avant-coureur d’un retour à la guerre totale, qui n’a plus eu lieu il y a 18 ans.
Des radios portatives utilisées par le Hezbollah ont explosé mercredi dans le sud du Liban, lors de la journée la plus meurtrière du pays depuis que des combats transfrontaliers ont éclaté entre les militants et Israël, parallèlement à la guerre de Gaza, il y a près d’un an.
Israël n’a pas commenté directement les attaques, mais plusieurs sources de sécurité ont déclaré qu’elles avaient été menées par son agence d’espionnage, le Mossad.
Israël affirme que son conflit avec le Hezbollah, comme sa guerre à Gaza contre le Hamas, fait partie d’une confrontation régionale plus large avec l’Iran, qui sponsorise les deux groupes ainsi que des mouvements armés en Syrie, au Yémen et en Irak.
Jeudi, les forces de sécurité israéliennes ont annoncé qu’un homme d’affaires israélien avait été arrêté le mois dernier après avoir participé à au moins deux réunions en Iran, au cours desquelles il avait évoqué l’assassinat du Premier ministre Benjamin Netanyahu, du ministre de la Défense ou du chef du Shin Bet, l’agence de renseignement israélienne. La semaine dernière, le Shin Bet a découvert ce qu’il a qualifié de complot du Hezbollah visant à assassiner l’ancien ministre de la Défense Moshe Ya’alon.
Israël a été accusé d’assassinats, notamment des explosions à Téhéran qui a tué le chef du Hamas et dans une banlieue de Beyrouth qui a tué un haut commandant du Hezbollah à quelques heures d’intervalle en juillet.
Malgré les événements des derniers jours, un porte-parole de la mission de maintien de la paix de l’ONU au Sud-Liban a déclaré que la situation le long de la frontière n’avait “pas beaucoup changé en termes d’échanges de tirs entre les parties”.
“Il y a eu une intensification la semaine dernière. Cette semaine, c’est plus ou moins la même chose. Il y a encore des échanges de tirs. C’est toujours inquiétant, toujours préoccupant, et la rhétorique est forte”, a déclaré à Reuters le porte-parole, Andrea Tenenti.
Israël et le Hezbollah ont échangé des tirs à travers la frontière israélo-libanaise parallèlement à la guerre menée par Israël à Gaza contre le Hamas, le groupe militant palestinien dont les combattants ont attaqué Israël le 7 octobre.
Des dizaines de milliers de personnes ont dû fuir la zone frontalière entre Israël et le Liban. M. Netanyahu s’est engagé mercredi à ramener les Israéliens évacués “en toute sécurité dans leurs foyers”.
Dans la nuit, des avions de chasse et de l’artillerie israéliens ont frappé plusieurs cibles dans le sud du Liban, a déclaré l’armée israélienne.
CHANGEMENT DE FOCUS
L’armée a déclaré que les frappes aériennes ont touché des cibles du Hezbollah à Chihine, Tayibe, Blida, Meiss El Jabal, Aitaroun et Kfarkela dans le sud du Liban, ainsi qu’un centre de stockage d’armes du Hezbollah dans la région de Khiam.
Les médias israéliens ont rapporté qu’un certain nombre de civils israéliens avaient été blessés par des tirs de missiles antichars en provenance du Liban, mais il n’y a eu aucune confirmation officielle.
Mercredi, le Hezbollah a tiré une vingtaine de projectiles vers Israël, dont la plupart ont été interceptés par les systèmes de défense aérienne sans faire de blessés, a indiqué l’armée.
Mercredi, le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant a déclaré que la guerre entrait dans une nouvelle phase, avec davantage de ressources et d’unités militaires désormais déplacées vers la frontière nord.
Selon des responsables israéliens, les forces déployées sur place comprennent la 98e division, une formation d’élite comprenant des éléments de commandos et de parachutistes qui combattent à Gaza.
Le Hezbollah a lancé des barrages de missiles sur Israël le lendemain de l’attaque du Hamas du 7 octobre et depuis lors, il y a eu un échange de tirs constant qu’aucune des deux parties n’a permis de dégénérer en une guerre à grande échelle.
Cependant, des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées des deux côtés de la frontière, et la pression s’intensifie en Israël pour que le gouvernement renvoie les évacués chez eux.
(Reportage supplémentaire de Tom Perry à BeyrouthRédaction de Michael GeorgyÉdition de Peter Graff)
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