Israël contrôle effectivement toute la frontière terrestre de Gaza après avoir pris le contrôle d’une zone tampon le long de la frontière avec l’Égypte, a déclaré l’armée israélienne, une décision qui risque de compliquer ses relations avec l’Égypte.
Lors d’un point de presse télévisé mercredi, le porte-parole militaire en chef Daniel Hagari a déclaré que les forces israéliennes avaient pris le contrôle « opérationnel » du couloir de Philadelphie, en utilisant le nom de code donné par l’armée israélienne au couloir de 14 km de long qui longe la seule frontière de la bande de Gaza avec l’Égypte.
Hagari n’a pas précisé à quoi faisait référence le contrôle « opérationnel », mais un responsable militaire israélien a déclaré plus tôt qu’il y avait des « bottes israéliennes sur le terrain » le long de certaines parties du couloir. La frontière avec l’Égypte, au sud, était la seule frontière terrestre de Gaza qu’Israël n’avait pas contrôlée directement.
« Le corridor de Philadelphie servait de canalisation d’oxygène pour le Hamas, qu’il utilisait régulièrement pour faire entrer clandestinement des armes dans la zone de la bande de Gaza », a déclaré Hagari, affirmant que les troupes avaient « découvert une vingtaine de tunnels » dans la zone.
Le journal égyptien Al-Qahera News, lié à l’État, a rapporté qu’une « source égyptienne de haut niveau » aurait déclaré qu’Israël utilisait ses allégations de tunnels sous la frontière égyptienne avec Gaza comme couverture pour son offensive de Rafah.
« Il n’y a aucune vérité dans les informations des médias israéliens sur l’existence de tunnels à la frontière égyptienne avec Gaza », a déclaré la source à Al-Qahera, liée aux renseignements d’État. « Israël utilise ces allégations pour justifier la poursuite de l’opération sur la ville palestinienne de Rafah et la prolongation de la guerre à des fins politiques. »
L’Égypte a précédemment déclaré avoir détruit des centaines de tunnels transfrontaliers avec Gaza depuis 2013.
Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que la saisie du couloir de Philadelphie serait cohérente avec l’opération terrestre « limitée » dont les responsables israéliens ont informé l’équipe du président Joe Biden pour la ville de Rafah.
« Lorsqu’ils nous ont informés de leurs projets pour Rafah, cela incluait de se déplacer le long de ce couloir et de quitter la ville proprement dite pour faire pression sur le Hamas dans la ville », a déclaré Kirby aux journalistes mercredi.
Le couloir de Philadelphie fait partie d’une zone démilitarisée plus vaste des deux côtés de toute la frontière israélo-égyptienne. Aux termes d’un accord de paix, chacun n’est autorisé à déployer qu’un petit nombre de soldats ou de gardes-frontières dans la zone. Au moment de l’accord, les troupes israéliennes contrôlaient Gaza.
Plus tôt ce mois-ci, Israël et l’Égypte se sont retrouvés mêlés à un conflit diplomatique après que les Forces de défense israéliennes (FDI) ont pris le contrôle du terminal de Rafah. La capture du couloir indique qu’Israël a intensifié son offensive dans le sud de Gaza et menace davantage les relations avec l’Égypte.
Ailleurs mercredi, Israël a envoyé des chars dans des raids sur Rafah, après s’être déplacés pour la première fois au cœur de la ville mardi malgré l’ordre du plus haut tribunal des Nations Unies d’arrêter immédiatement l’assaut contre la ville.
Alors qu’Israël élargissait son offensive à Rafah, un haut responsable israélien a déclaré que la guerre entre Israël et le Hamas allait probablement durer jusqu’à la fin de l’année.
Le conseiller à la sécurité nationale, Tzachi Hanegbi, a déclaré à la radio publique Kan qu’il « s’attend à sept mois supplémentaires de combats » pour détruire les capacités militaires et gouvernementales du Hamas et du plus petit groupe militant du Jihad islamique.
« L’armée atteint ses objectifs mais [it] a déclaré dès les premiers jours qu’il présentait son plan au cabinet que la guerre serait longue », a-t-il déclaré. « Ils ont désigné 2024 comme année de guerre. »
Reuters, l’Agence France-Presse et Associated Press ont contribué à ce rapport
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