Israël émerge comme un concurrent mondial dans les sports de balle

La relation entre Israël et le sport a toujours été nuancée. C’est l’un des rares pays au monde où le basket-ball et le football (soccer) sont les deux sports les plus populaires. C’est en fait plus rare que vous ne le pensez, surtout parce que ce sont de loin les deux sports les plus populaires au monde.

Ici, les médias se concentrent sur ces deux sports de balle, laissant à l’écart d’autres tels que la gymnastique, le judo, la natation, l’athlétisme, le baseball, le cricket, le surf, la voile, le water-polo, le volley-ball, le handball, etc.

Si un athlète concourt dans les bois et qu’il n’y a personne autour pour le signaler, est-ce que cela fait du bruit ?

L’ironie, jusqu’à récemment, c’est que sur la scène mondiale, Israël excellait dans des sports comme le judo, la voile et la gymnastique. Ces trois sports se sont combinés pour 11 des 13 médailles olympiques remportées par Israël, les deux autres en canoë et en taekwondo.

Ce n’est donc pas qu’Israël ne réussisse pas bien dans le sport, mais il réussit bien dans ce qui serait considéré non traditionnel des sports.

Miracles du baseball et du football

L’équipe de baseball israélienne est partie de zéro et a atteint la sixième place de la Classique mondiale de baseball 2017.

L’équipe a enchaîné avec quelque chose d’encore plus incroyable – n’être que l’une des cinq équipes au monde à se qualifier pour les Jeux olympiques de 2020, rejoignant le Japon dans le tournoi à six équipes.

Il s’agissait de la première participation olympique d’Israël à un sport d’équipe de balle depuis l’équipe masculine de football de 1976.

Il est plus difficile pour les équipes de basket-ball et de football d’exceller sur la grande scène car Israël doit se qualifier pour n’importe quel tournoi mondial via l’Europe où la compétition est essentiellement la meilleure au monde. Si Israël se qualifiait toujours en Asie comme il l’était à l’origine, ce ne serait pas aussi difficile, mais ce n’est pas une question de politique.

Cela a changé récemment avec la Coupe du Monde U20 de la FIFA 2023. Non seulement Israël s’est qualifié à partir d’un groupe incroyablement difficile composé du Sénégal, de la Colombie et du Japon, mais il a remporté une victoire bouleversée sur le Brésil en quarts de finale. C’était une réalisation historique et l’équipe a terminé le tournoi à la troisième place.

Globes oculaires = shekels

Israël est vraiment un creuset avec des gens de tous les coins du monde. De l’Australie à l’Autriche, de l’Afrique du Sud à la Corée du Sud et du Mexique au Nouveau-Mexique, vous les trouverez tous. Et ils apportent avec eux l’amour des sports qui les passionnent.

Puis des ligues voient le jour avec des gens qui jouent au hockey sur glace, à la crosse, au rugby, au tir à l’arc, etc.

Ce n’est pas qu’Israël ne réussisse pas bien dans le sport, mais il réussit bien dans ce qui serait considéré non traditionnel des sports.

Mais il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles tous ces sports ont du mal à entrer dans la voie rapide de la société israélienne.

Ils sont de niche. L’argent dans le sport vient du sponsoring et des droits TV et s’il n’y a pas de globes oculaires, il n’y aura pas de shekels.

Les sportifs perdent leurs athlètes au sommet de leur carrière pour entrer dans l’armée. Le gouvernement affectant une grande partie du budget à la défense, ce qui reste va aux écoles, aux hôpitaux, aux transports, etc.

Il n’y a pas grand-chose pour le sport, surtout quand le football et le basket-ball se taillent la part du lion.

Cela se traduit par un manque de ressources et d’infrastructures. Les nageurs et les joueurs de water-polo ont besoin de piscines de classe mondiale, les joueurs de tennis ont besoin de courts de tennis de classe mondiale. Vous n’en voyez pas beaucoup autour d’Israël.

Tournant de classe mondiale

Mais les choses changent.

Les athlètes israéliens ont lentement changé les perceptions par leurs réalisations exceptionnelles. Les enfants israéliens réalisent que ce n’est pas un choix binaire entre le football et le basket-ball et que les filles peuvent participer à des sports plus organisés que jamais auparavant.

Ce qui a également aidé, c’est qu’Israël accueille des événements de classe mondiale – des tournois internationaux de judo, de natation, de water-polo, de gymnastique, de crosse, de tennis, d’athlétisme et de volley-ball se sont déroulés ici récemment ou se produiront bientôt, ce qui est énorme.

La vie d’un athlète peut être difficile et solitaire. Vous vous débranchez et vous pouvez avoir l’impression que les sacrifices ne servent à rien. Les gens de votre âge continuent leur vie pendant que vous poursuivez ce qui semble être une chimère.

Mais un jour, cela change – vous êtes un succès du jour au lendemain et cela en valait la peine. Les enfants sont inspirés par vos actions et la prochaine génération est en mouvement.

Si vous le voulez, ce n’est pas un rêve. C’est le mantra sur lequel ce pays a été construit et nous devons faire tout notre possible pour aider nos athlètes à garder leurs rêves vivants.

David Wiseman est le cofondateur de Suivez l’équipe d’Israël et responsable de la gestion de la réputation en ligne pour Concessionnaire Buzz.