Pourquoi Israël entretient-il des liens étroits avec les nations du Pacifique ? Et pourquoi de nombreux pays du Pacifique sont-ils désireux de soutenir Israël ? Indira Stewart rapporte une relation longue et de plus en plus étroite avec des motivations politiques et religieuses complexes.
Le 1er février, Israël a ouvert sa première ambassade autochtone à Jérusalem, cérémonie soutenue et suivie par des dirigeants autochtones du monde entier, y compris du Pacifique. Une vidéo du lancement, publiée par le Musée des Amis de Sion, montre des dirigeants maoris et du Pacifique dansant, chantant et célébrant avec des dignitaires israéliens.
Pendant ce temps à Aotearoa, l’année politique avait débuté avec les célébrations de Rātana et la nation se préparait pour notre propre événement Waitangi Day. Ce qui se passait à Jérusalem, à des milliers de kilomètres de là, est passé largement inaperçu ici.
Et ce, même si l’ambassade a été fondée et codirigée par un groupe néo-zélandais. C’était la vision de l’universitaire maori Dr Sheree Trotter – militante pro-israélienne et co-fondatrice du groupe Coalition autochtone d’Israël. Trotter est désormais le directeur de la nouvelle ambassade autochtone d’Israël.
Parmi ses partisans figuraient plusieurs dirigeants du Pacifique, dont le Dr Ate Moala, ancien candidat au conseil municipal de Wellington et militant anti-mandat. Elle avait parcouru plus de 16 000 km depuis Wellington et se tenait fièrement sur scène pendant la célébration, avec sa fine natte traditionnelle tongane enroulée autour de sa taille.
« Que le Dieu de l’espérance vous encourage et vous remplisse de joie et de paix et vous fasse croire à ses promesses selon lesquelles Israël est éternel. Amen », a-t-elle déclaré devant une foule de plus de 200 personnes qui ont éclaté sous les applaudissements.
Deux semaines plus tard, elle est assise sur un banc dans les jardins botaniques du sud d’Auckland par une matinée ensoleillée, rayonnante de fierté à ce souvenir. « Nous sommes allés en tant que peuples autochtones des nations pour nous tenir aux côtés de Jérusalem et leur dire : nous vous reconnaissons en tant que peuple autochtone de ce pays », a déclaré Moala.
Elle était là pour représenter le peuple des Tonga et avait reçu la bénédiction de la reine Nanasipau’u Tuku’aho des Tonga.
« Elle voulait envoyer ses bénédictions et ses prières pour soutenir Israël. C’était donc un privilège pour moi d’envoyer la bénédiction de la Reine et du peuple Tonga à Jérusalem. C’était joyeux. Nous dansions – ce qui est notre héritage en tant que peuple autochtone.
Moala pourrait être connu ici comme un activiste controversé. Mais dans la vidéo du lancement de l’ambassade, elle danse et tient la main d’autres dignitaires. « Je pense qu’il était important pour Jérusalem d’organiser une célébration à cette époque. C’était merveilleux.”
Le soutien indéfectible du Pacifique à Israël perdure
À moins de 80 kilomètres des lieux de chant et de danse de Jérusalem, l’armée israélienne lançait des frappes à Gaza. Ce jour-là, le nombre de morts palestiniens dépassait les 27 000, selon le ministère de la Santé de Gaza. Cela fait 121 jours que le groupe palestinien Hamas a lancé son attaque contre la frontière sud d’Israël avec Gaza, tuant au moins 1 139 personnes, pour la plupart des civils, prenant 240 otages et déclenchant la réponse d’Israël – un bombardement dévastateur et continu de Gaza. Dès la fin de l’année dernière, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, prédisait une guerre de longue durée qui se poursuivrait jusqu’en 2024.
Alors que la situation à Gaza perdure, ce qui devient de plus en plus évident est le soutien indéfectible des gouvernements du Pacifique à Israël.
Le 27 octobre de l’année dernière, les membres de l’Assemblée générale des Nations Unies ont voté massivement en faveur d’un cessez-le-feu à Gaza. Mais les Fidji, les Îles Marshall, la Micronésie, Nauru, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Tonga ont pris parti pour Israël et ont voté contre la motion de cessez-le-feu. Kiribati, Palau, Tuvalu et Vanuatu ont choisi de s’abstenir, et les Samoa n’ont pas voté.
Quelques semaines auparavant, le président israélien Benjamin Netanyahu avait rencontré en privé plusieurs dirigeants du Pacifique à New York. Henry Puna, président du Forum des îles du Pacifique, l’organisme régional représentant les gouvernements du Pacifique, était présent.
« Je peux vous dire ouvertement que nous avons eu une rencontre très fructueuse avec le président Netanyahu », déclare Puna, ancien Premier ministre des Îles Cook.
« Il a proposé son aide pour nos pêcheries, notre gestion, nos problèmes d’eau, d’agriculture, promettant d’envoyer une délégation de haut niveau composée de responsables experts dans ces domaines pour voir comment ils pourraient aider dans le Pacifique. Et vous savez, les Îles Cook entretiennent des relations diplomatiques avec Israël depuis longtemps et elles nous ont été très utiles.»
Ces relations diplomatiques s’étendent à toute la région du Pacifique et remontent à la fin des années 70, en commençant par les Tonga. Depuis lors, Israël a fourni des millions de dollars en aide et en développement d’infrastructures à divers pays du Pacifique.
Un autre vote de l’ONU en faveur d’un cessez-le-feu en décembre a vu un soutien ferme et constant à Israël alors que plusieurs pays du Pacifique ont maintenu leurs positions, votant à nouveau contre le cessez-le-feu.
« Un jeu d’échecs politique »
L’historien du Pacifique et professeur à l’université de Canterbury, le professeur Steven Ratuva, affirme que l’orientation du vote à l’ONU par les pays du Pacifique a mis en évidence l’amitié politique croissante d’Israël avec la région depuis des années.
« En 2012, après le vote pour donner à la Palestine le statut d’observateur non membre auprès de l’ONU, les Îles Marshall, la Micronésie, Nauru et les Palaos ont tous voté avec Israël. À la suite du vote de 2012, le président israélien les a invités et leur a promis de l’aide, etc. », dit Ratuva. « Israël a donc été occupé par ces manœuvres diplomatiques dans et autour du Pacifique. »
Israël, comme les États-Unis et la Chine, joue un jeu d’échec politique dans le Pacifique, dit Ratuva. Et c’est une région avec une influence surprenante.
« Vous parlez de près de vingt voix dans le bloc électoral de l’ONU », dit-il. «Donc, si vous obtenez cela et que vous êtes en mesure d’obtenir ce que vous voulez. Si vous contrôlez le Pacifique, stratégiquement et militairement, vous avez une grande influence sur le plus grand océan du monde.
L’année dernière, la Papouasie-Nouvelle-Guinée est devenue le cinquième pays à ouvrir une ambassade en Israël.
Le gouvernement israélien a également annoncé son engagement à financer également une ambassade des Fidji en Israël. Plusieurs autres pays du Pacifique disposent déjà de consuls honoraires. Des pays comme les Samoa Tonga et les Fidji bénéficient de voyages sans visa en Israël depuis des années ; et en retour, les citoyens israéliens souhaitant visiter ces pays du Pacifique se sont vu retirer leur visa de visiteur.
L’amitié entre Israël et le Pacifique continue de se renforcer, Israël tentant de devenir membre du dialogue au sein du forum des îles du Pacifique, une position qui accroîtrait son influence et son pouvoir de lobbying dans la région.
“La création de l’ambassade des Fidji et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée est une manifestation concrète de leur engagement diplomatique”, déclare Ratuva. « Vous allez donc voir davantage de choses de ce genre à l’avenir. Vous allez voir Israël être plus actif à l’avenir dans le Pacifique. Mais ce n’est pas nouveau.
“Je pense que ce sont des Colonésiens”
À mesure que la présence d’Israël dans le Pacifique continue de croître, les divisions politiques et religieuses entre les peuples du Pacifique augmentent également.
Des vidéos de marches pro-israéliennes aux Samoa circulant sur les réseaux sociaux montrent des ministres de l’Église priant pour Israël.
D’autres rejoignent des groupes pro-palestiniens, brandissant leurs drapeaux nationaux du Pacifique lors d’une marche en solidarité avec les Palestiniens.
Lorsqu’on lui demande quelle est la position du Forum des îles du Pacifique sur la guerre entre Israël et le Hamas, Puna se montre diplomatique. “Nous sommes une région de paix et nous voulons qu’elle continue ainsi”, dit-il. “Nous sommes amis de tous et ennemis de personne”.
Mais les images circulant en ligne montrant des habitants du Pacifique participant avec passion à des manifestations à travers le monde – divisés dans leur soutien aux deux camps du conflit Israël-Hamas – sont loin de la position amicale décrite par Puna.
Michel Mulipola, militant pro-palestinien basé à Auckland, est l’arrière-petit-fils de Mata’utia Karaona Solomona, secrétaire du mouvement Mau qui a lutté pour la libération contre l’administration néo-zélandaise aux Samoa en 1929.
« Le combat de la Palestine aujourd’hui était le combat des Samoa hier », déclare Mulipola qui veut honorer l’héritage de son arrière-grand-père en matière de lutte pour la liberté.
« Je soutiens la Palestine et je me soucie de ce qui se passe et du nombre massif de morts qui se produisent actuellement à Gaza. »
Mulipola est souvent vu lors des manifestations pro-palestiniennes en Nouvelle-Zélande portant un lavalava et agitant les drapeaux de Papouasie occidentale et des Samoa aux côtés du drapeau palestinien.
Artiste de bandes dessinées accompli, il a également conçu des drapeaux palestiniens avec des motifs culturels du Pacifique.
«Je pense avant tout que ce sont des Colonésiens», déclare Mulipola.
« Ils respectent les normes coloniales, soutiennent la suprématie blanche, soutiennent l’impérialisme et le capitalisme et toutes ces choses enveloppées dans le colonialisme.
Il est frustré que le soutien du Pacifique à Israël soit alimenté en partie par un sentiment de lien entre leurs religions respectives – le judaïsme et le christianisme. « Notre peuple qui soutient Israël contre vents et marées est enveloppé dans cette fausse idée selon laquelle il s’agit de religion et dans cette idée, l’islamophobie est endémique parmi notre peuple. Surtout les très religieux.
Le Dr Ate Moala n’est pas d’accord, arguant que les jeunes du Pacifique qui soutiennent la Palestine sont mal informés.
« J’aimerais qu’ils apprennent simplement l’histoire de la terre. Il y a le récit selon lequel les Juifs sont des colonisateurs. Absolument pas », dit-elle. « Nous remontons 3000 ans en arrière. Pour les Juifs, c’est leur patrie.
La religion était utilisée pour « mobiliser le soutien »
Le professeur Steven Ratuva affirme que des pays comme Israël et les États-Unis utilisent avec succès la religion comme levier politique dans le Pacifique.
«On dit souvent que les intérêts stratégiques économiques et politiques déterminent la politique étrangère, mais dans ce cas particulier, c’est bien plus que cela.
« Il existe dans le Pacifique une croyance selon laquelle les habitants du Pacifique sont les descendants de la tribu perdue d’Israël. Ces convictions sont encore fortes dans des pays comme les Fidji. Il est donc très facile d’utiliser le mécanisme de levier politique pour mobiliser le soutien en faveur de ces idées d’indigène et de lien avec Israël.
En octobre, l’ambassadeur d’Israël en Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique, Ran Yaakoby, a écrit au Conseil national des Églises de Samoa pour demander aux dirigeants des Églises de prier sur la situation en Israël.
Il a refusé une interview avec 1News mais a écrit plusieurs articles d’opinion pour des plateformes d’information à travers le Pacifique, telles que l’Observateur des Samoa.
Yaakoby a encouragé les Samoans à exprimer publiquement leur solidarité avec Israël et à inciter les élus à faire des déclarations publiques. « Il est impératif que le public soit bien informé pour favoriser une compréhension et un soutien équilibrés à Israël en ces temps difficiles », a-t-il écrit. « Il faut choisir d’être du bon côté de l’histoire. »
Le secrétaire général du Forum des îles du Pacifique, Puna, affirme qu’il n’est « pas du tout préoccupé » par l’influence qu’Israël pourrait avoir sur la région du Pacifique. « La manière dont les gouvernements nationaux choisissent leur diplomatie et la manière dont ils choisissent de s’engager avec un pays particulier est une position souveraine qu’il appartient à chaque pays de prendre », dit-il.
Il n’a pas parlé au président israélien Netanyahu depuis leur rencontre privée en septembre, deux semaines seulement avant l’attaque du Hamas du 7 octobre.
C’est là que le président Netanyahu a déclaré à Puna et aux autres dirigeants du Pacifique présents : « Vous avez été de merveilleux amis d’Israël. Israël est votre ami.
C’est une phrase que Netanyahu utilise souvent pour décrire sa relation avec le Pacifique. En 2018, il a déclaré à l’ancien Premier ministre des Samoa, Tuilaepa Sa’ilele Malielegaoi, lors de sa visite en Israël : « Il existe une amitié durable entre les Samoa et Israël et nous vous saluons ici en ami. »
C’est un langage qui résonne sans aucun doute avec le diplomate Puna et ses affirmations selon lesquelles la région est « l’amie de tous et l’ennemi de personne ».
Mais l’amitié du Pacifique avec Israël est une amitié que le monde suit de près.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez Q+A, 9h aujourd’hui, TVNZ1 et TVNZ+
2024-03-09 22:05:15
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