Israël ferme les bureaux d’Al Jazeera : le gouvernement est dans un « club douteux »

Le bureau de la chaîne de télévision à Jérusalem-Est a été évacué et le matériel a été confisqué en raison d’« activités subversives ». Les critiques ont suivi rapidement.

C’est tout pour le siège de Jérusalem-Est : un homme apporte du matériel de l’hôtel Ambassador Photo : Reuters

JÉRUSALEM taz | Une seule note est collée sur la porte de la chambre 319 d’un hôtel luxueux du quartier de Sheikh Jarrah à Jérusalem-Est : les activités d’Al Jazeera sont classées comme subversives et les bureaux de la chaîne de télévision sur le territoire israélien sont fermés avec effet immédiat. Dimanche vers trois heures et demie de l’après-midi, les forces de sécurité israéliennes sont arrivées à l’hôtel et ont évacué le bureau d’Al Jazeera dans la chambre, a déclaré un employé de l’hôtel qui montait la garde devant la chambre. Les journalistes d’Al Jazeera, dit-il, sont partis depuis longtemps.

Le ministère israélien des Communications a confirmé l’expulsion. Le matériel a également été confisqué et la station a été retirée des réseaux câblés et satellite du pays. Selon les agences de presse, l’accès à ses sites Internet aurait également été bloqué, mais dimanche soir, les deux l’anglais ainsi que le site arabe d’Israël sans aucun problème.

L’action d’Israël contre le radiodiffuseur a suscité des critiques de la part du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme : il regrette la décision d’Israël et appelle le gouvernement à reconsidérer sa décision. L’Association de la presse étrangère (FPA) en Israël a également critiqué l’interdiction de diffusion. “Avec cette décision, Israël rejoint le club douteux des gouvernements autoritaires qui interdisent la chaîne”, estime l’association. “C’est un jour sombre pour les médias.”

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), basé à New York, a fait une déclaration similaire, qualifiant cela de « précédent extrêmement alarmant pour restreindre le travail des médias internationaux en Israël ». Omar Shakir, directeur de Human Rights Watch pour Israël et la Palestine, a critiqué cet ordre comme une « attaque contre la liberté de la presse ».

L’expulsion a été précédée par un long conflit entre le gouvernement israélien et la chaîne de télévision basée dans l’Émirat du Golfe du Qatar. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu l’a accusé d’être « un porte-parole du Hamas » et de diffuser des informations extrêmement biaisées. Il y a environ un mois, le parlement israélien a finalement adopté une loi autorisant le gouvernement à fermer les bureaux de la chaîne pendant 45 jours – une prolongation est possible. Dimanche, le gouvernement a donné son accord définitif et le ministre des Communications, Shlomo Karhi, a immédiatement ordonné la fermeture.

La chaîne a protesté et a annoncé qu’elle prendrait des mesures contre elle, affirmant qu’Israël avait violé « le droit fondamental d’accès à l’information » par sa décision. Netanyahu a cependant déclaré qu’avec ses reportages, Al Jazeera avait « mis en danger la sécurité d’Israël et incité à la haine contre l’armée israélienne ».

Cette décision pourrait-elle mettre en péril le rôle de médiateur du Qatar ?

Le fait qu’Al Jazeera ait une nette avance dans ses reportages ne peut guère être nié – surtout si l’on regarde les reportages en langue arabe de la chaîne. De nombreux médias ont une ligne directrice, et celle d’Al Jazeera est très claire. Les médias israéliens ont également suggéré à plusieurs reprises qu’il existait des liens entre le bureau de la chaîne à Gaza et des groupes militants. Les critiques d’Al Jazeera sont venues non seulement d’Israël, mais aussi de commentateurs des États du Golfe de Bahreïn et des Émirats arabes unis, amis d’Israël.

Mais le fait qu’Israël aille jusqu’à fermer la station provoque également des protestations au sein du cabinet de guerre. L’ancien ministre de la Défense Benny Gantz parle de « timing terrible ». Al Jazeera, fondée au Qatar en 1996, est l’un des médias les plus importants du Moyen-Orient. Sa chaîne anglaise Al Jazeera English connaît également un succès international et est donc un fleuron du Qatar.

L’émirat est le principal médiateur entre Israël et le Hamas dans un accord d’otages toujours sur la table qui viserait la libération des otages à Gaza en échange de prisonniers palestiniens des prisons israéliennes et d’un cessez-le-feu. Gantz et son parti craignent que l’action contre Al Jazeera ne torpille encore davantage les négociations déjà lentes.

Al Jazeera a également un rôle particulier à jouer à Gaza : c’est l’une des rares sociétés de médias à disposer actuellement d’un bureau dans la bande côtière. Depuis l’attaque contre Israël le 7 octobre et la guerre à Gaza qui a suivi, l’accès aux journalistes étrangers a été coupé, seules les tournées de presse avec l’armée israélienne sont encore possibles.

Pour de nombreux arabophones, au Moyen-Orient comme en Europe et aux Etats-Unis, la station est la principale source d’information. En Cisjordanie, son programme est diffusé virtuellement sur les écrans des restaurants et des magasins, ainsi que chez les particuliers. Le compte X de la chaîne anglaise compte à lui seul 8,8 millions de followers et annonce dans son auto-description ses « reportages en direct sur Gaza ». (avec ap)