Les autorités israéliennes ont fermé dimanche les bureaux locaux d’Al Jazeera, quelques heures après un vote du gouvernement visant à utiliser de nouvelles lois pour mettre fin aux opérations du réseau d’information par satellite dans le pays.
Les critiques ont qualifié cette décision, qui intervient alors que les négociations de cessez-le-feu indirect entre Israël et le Hamas se poursuivent, de « jour sombre pour les médias » et ont soulevé de nouvelles inquiétudes quant à l’attitude du gouvernement pur et dur de Benjamin Netanyahu à l’égard de la liberté d’expression.
Les responsables israéliens ont déclaré que cette décision était justifiée car Al Jazeera constituait une menace pour la sécurité nationale. “La chaîne d’incitation à la haine Al Jazeera sera fermée en Israël”, a déclaré le Premier ministre du pays sur les réseaux sociaux après le vote unanime du cabinet.
Un communiqué du gouvernement indique que le ministre israélien des Communications a signé des ordres pour agir immédiatement pour fermer les bureaux d’Al Jazeera en Israël, confisquer le matériel de diffusion, couper la chaîne des sociétés de câble et de satellite et bloquer ses sites Internet.
Le réseau, financé par le Qatar, a critiqué l’opération militaire israélienne à Gaza, d’où il a couvert 24 heures sur 24 tout au long des sept mois de guerre.
Al Jazeera a déclaré que l’accusation selon laquelle elle menaçait la sécurité israélienne était un « mensonge dangereux et ridicule » qui mettait ses journalistes en danger.
“Al Jazeera Media Network condamne et dénonce fermement cet acte criminel qui viole les droits de l’homme et le droit fondamental à l’accès à l’information”, a déclaré la société dans un communiqué. « Al Jazeera affirme son droit de continuer à fournir des nouvelles et des informations à son public mondial. »
Un préenregistré “rapport final” Une liste des restrictions imposées au réseau par un journaliste à Jérusalem a été diffusée sur la chaîne après l’entrée en vigueur de l’interdiction.
Al Jazeera a déjà accusé les autorités israéliennes de cibler délibérément plusieurs de ses journalistes, dont Samer Abu Daqqa et Hamza Al-Dahdouh, tous deux tués à Gaza pendant le conflit. Israël a rejeté ces accusations et affirme ne pas cibler les journalistes.
Le bureau du Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a également critiqué cette décision. « Nous regrettons la décision du cabinet de fermer Al Jazeera en Israël » c’est dit sur X. « Des médias libres et indépendants sont essentiels pour garantir la transparence et la responsabilité. Aujourd’hui, c’est encore plus vrai compte tenu des restrictions strictes imposées aux reportages sur Gaza. La liberté d’expression est un droit humain essentiel. Nous exhortons le gouvernement à annuler l’interdiction.
Le parlement israélien a ratifié le mois dernier une loi autorisant la fermeture temporaire des chaînes étrangères considérées comme une menace pour la sécurité nationale.
La loi autorise Netanyahu et son cabinet de sécurité à fermer les bureaux d’Al Jazeera en Israël pendant 45 jours, une période qui peut être renouvelée, afin qu’elle puisse rester en vigueur jusqu’à fin juillet ou jusqu’à la fin des opérations militaires majeures à Gaza.
Tout en incluant des reportages sur le terrain sur les victimes de la guerre, le service en langue arabe d’Al Jazeera publie souvent des déclarations vidéo textuelles du Hamas et d’autres groupes militants de la région, suscitant de vives critiques de la part des responsables israéliens.
Une campagne de réforme judiciaire menée l’année dernière par le gouvernement de coalition de Netanyahu, le plus à droite de l’histoire d’Israël, a suscité une forte opposition et des accusations d’autoritarisme. Les récentes mesures de répression contre les manifestants contre la guerre à Gaza en Israël ont également soulevé de nouvelles inquiétudes quant à la liberté d’expression.
Le Association de la presse étrangèreune ONG représentant les journalistes travaillant pour des agences de presse internationales couvrant Israël, la Cisjordanie et Gaza, a accusé Israël de rejoindre un « club douteux de gouvernements autoritaires ».
« C’est un jour sombre pour les médias. C’est un jour sombre pour la démocratie », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Il y avait également une certaine opposition politique en Israël à cette décision, ou du moins à son timing. Le Parti de l’unité nationale, un membre centriste de la coalition au pouvoir, a déclaré que, alors que les pourparlers de cessez-le-feu semblaient sur le point d’échouer, cela pourrait « saboter les efforts » visant à libérer les otages israéliens à Gaza.
Le Qatar a créé Al Jazeera en 1996 pour renforcer son influence au Moyen-Orient et au-delà.
Le petit État du Golfe, où sont basés plusieurs dirigeants politiques du Hamas, a été un médiateur clé dans les négociations mais a été marginalisé ces dernières semaines, ce qui a peut-être encouragé le gouvernement israélien à agir.
Israël a interdit aux journalistes étrangers d’entrer à Gaza pour couvrir le conflit, déclenché par les attaques du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre dernier, au cours desquelles 1 200 personnes, pour la plupart des civils, ont été tuées. L’offensive israélienne qui a suivi a tué plus de 34 000 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants.
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