ReutersLes États-Unis ne croient pas que les actions d’Israël à Rafah constituent une « opération terrestre majeure » qui pourrait franchir une ligne rouge pour le président Joe Biden et déclencher un éventuel changement de politique américaine, a déclaré la Maison Blanche.
Le porte-parole John Kirby s’est adressé aux journalistes quelques heures après que les forces israéliennes ont atteint le centre de la ville, dans le sud de Gaza, et se seraient emparées d’une colline stratégiquement importante.
M. Biden a récemment déclaré qu’il limiterait les livraisons d’armes à Israël si celles-ci pénétraient dans les « centres de population » de Rafah, où l’on pense que des centaines de milliers de civils se réfugient encore.
M. Kirby a également été interrogé sur une frappe israélienne et l’incendie qui en a résulté, qui a tué au moins 45 Palestiniens dimanche.
Beaucoup d’entre eux étaient des femmes, des enfants ou des personnes âgées réfugiés dans un camp de personnes déplacées.
Israël a déclaré que la frappe avait visé et tué deux hauts responsables du Hamas et qu’il pensait que l’incendie aurait pu être provoqué par une explosion dans un magasin d’armes du Hamas à proximité.
S’adressant aux journalistes, M. Kirby a qualifié les images prises au lendemain de la grève de « déchirantes » et « horribles ».
“Aucune vie innocente ne devrait être perdue ici à cause de ce conflit”, a-t-il ajouté.
Le département d’État américain a déclaré qu’il surveillait de près la conduite par l’armée israélienne d’une enquête rapide et approfondie sur cette frappe.
« On ne peut pas parvenir à une conclusion sur les résultats de ces enquêtes en plein conflit », a-t-il déclaré.
« Nous ne soutenons pas, nous ne soutiendrons pas une opération terrestre majeure à Rafah », a déclaré M. Kirby.
« Le président a dit que si cela se produisait, cela pourrait l’obliger à prendre des décisions différentes en termes de soutien.
« Nous n’avons pas vu cela se produire à ce stade. Nous ne les avons pas vu s’écraser sur Rafah.
“Nous ne les avons pas vus intervenir avec de grandes unités, un grand nombre de soldats, en colonnes et en formations, dans une sorte de manœuvre coordonnée contre de multiples cibles au sol.”
Israël a insisté sur le fait qu’il ne serait pas en mesure de remporter la victoire dans sa guerre de sept mois contre le Hamas à Gaza sans prendre Rafah et a rejeté les avertissements concernant des conséquences humanitaires catastrophiques.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont lancé pour la première fois ce qu’elles ont appelé des opérations terrestres « ciblées » contre les combattants et les infrastructures du Hamas dans l’est de Rafah le 6 mai.
Depuis lors, les chars et les troupes ont progressivement pénétré dans les zones bâties de l’est et du centre tout en se déplaçant vers le nord le long des 13 kilomètres de frontière avec l’Égypte.
S’adressant à CNN le 8 mai, le président Biden a déclaré qu’il avait clairement fait savoir au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu que « s’ils entrent à Rafah, je ne fournirai pas les armes qui ont été utilisées historiquement pour faire face à Rafah, pour faire face à la situation ». villes, pour résoudre ce problème ».
Il a déclaré qu’il n’avait pas suspendu la fourniture d’armes à ce stade parce qu’Israël n’était pas encore « entré dans les centres de population » de Rafah et que ses opérations s’étaient déroulées « juste à la frontière ».
Le président fait face à des appels croissants dans son pays pour qu’il fasse davantage pression sur le gouvernement israélien afin de garantir que tout soit fait pour minimiser l’impact humanitaire du conflit.
Le sénateur démocrate Chris Van Hollen, qui s’est rendu à Gaza en janvier, a déclaré au Washington Post : « L’escalade du nombre de morts parmi les civils et l’aggravation de la catastrophe humanitaire montrent clairement que l’administration Biden devrait suspendre toute aide militaire offensive supplémentaire au gouvernement Netanyahu jusqu’à ce que nous sachions que tous les efforts du président les demandes, notamment concernant Rafah et la livraison urgente de l’aide humanitaire, seront respectées.
Dans un discours devant le parlement israélien lundi, M. Netanyahu a déclaré que la frappe de dimanche était un « accident tragique », mais s’est engagé à poursuivre l’opération à Rafah.
Décrivant les conséquences de l’attaque, Mohammad al-Mughayyir, un responsable de l’agence de défense civile du Hamas à Gaza, a déclaré à l’agence de presse AFP : “Nous avons vu des corps calcinés et des membres démembrés. Nous avons également vu des cas d’amputations, des enfants blessés”. les femmes et les personnes âgées.
Un témoin oculaire nommé Muhannad, lui-même un résident déplacé de Gaza, a décrit la frappe aérienne : “Quand nous avons entendu le bruit, le ciel s’est soudainement illuminé.”
Hamad, un autre homme présent sur les lieux, a déclaré à l’AFP : “Quand ces roquettes tombent sur une tour, il y a des dizaines de martyrs, alors qu’en est-il quand ce sont des tentes ?”
L’attaque a suscité des protestations de la part des gouvernements de la région, notamment de l’Égypte et du Qatar, qui ont joué le rôle de médiateurs dans le conflit, ainsi que de la Jordanie, du Koweït, de l’Arabie saoudite et de la Turquie.
L’Égypte a déclaré que la frappe faisait partie d’une « politique systématique » visant à rendre Gaza « inhabitable » et le Qatar l’a qualifiée de « violation dangereuse du droit international » qui pourrait « compliquer les efforts de médiation en cours ».
La Jordanie a accusé Israël de « crimes de guerre continus », tandis que l’Arabie saoudite a condamné la « poursuite des massacres » et que le président turc Recep Tayyip Erdogan s’est engagé à « tenir ces barbares et meurtriers pour responsables ».
L’ONU a déclaré qu’environ un million de personnes ont désormais fui les combats à Rafah, mais que plusieurs centaines de milliers d’autres pourraient encore y trouver refuge.
Les habitants de la ville ont signalé des bombardements intenses sur les quartiers ouest dans la nuit de lundi, et mardi, l’armée israélienne a déclaré qu’elle poursuivait ses opérations contre les « cibles terroristes ».
Des témoins ont déclaré que des chars israéliens étaient stationnés au rond-point d’al-Awda, un point de repère clé et l’emplacement de plusieurs grandes banques et institutions gouvernementales.
Un témoin oculaire a déclaré à la BBC que les soldats israéliens avaient pris position au sommet d’un bâtiment surplombant la zone et avaient commencé à tirer sur tout mouvement. L’allégation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
S’exprimant depuis Rafah mardi, Sam Rose, porte-parole de l’UNRWA, l’agence humanitaire des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, a déclaré à BBC News : « Ce à quoi nous avons assisté au cours des dernières 24 heures, c’est une intensification des bombardements à Rafah et des opérations militaires. [which are] poussant plus à l’ouest dans le quartier Tal al-Sultan de la ville.
“Cela inclut le camp de tentes qui a été touché il y a quelques nuits. Cela comprend également une grande base logistique de l’UNRWA et le centre de santé de l’UNRWA qui est essentiellement le cœur battant de l’opération humanitaire à Rafah, et ce depuis plusieurs mois.
“Ces quartiers de la ville se sont en grande partie vidés au cours des dernières 24 heures. Il y a donc une réelle inquiétude, un véritable engourdissement, une véritable peur au sein de la population en ce moment.”
L’armée israélienne a démenti mardi les informations selon lesquelles ses obus de char auraient touché un autre camp de tentes à al-Mawasi, sur la côte à l’ouest de Rafah, qui, selon les autorités locales, aurait tué au moins 21 personnes.
Les vidéos de l’incident publiées sur les réseaux sociaux et analysées par BBC Verify montraient plusieurs personnes grièvement blessées.
Il n’y avait aucun signe clair d’une zone d’explosion ou d’un cratère, ce qui rendait impossible de déterminer la cause de l’incident. L’emplacement – vérifié grâce aux bâtiments environnants – se trouve au sud de la zone humanitaire désignée par l’armée israélienne.
Israël a lancé une campagne militaire à Gaza pour détruire le Hamas en réponse à l’attaque transfrontalière du groupe contre le sud d’Israël le 7 octobre, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 252 autres prises en otage.
Depuis lors, au moins 36 090 personnes ont été tuées à Gaza, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas.
