Israël a commencé à frapper des cibles dans la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, ont déclaré lundi ses dirigeants, quelques heures après que le Hamas a annoncé qu’il avait accepté une proposition de cessez-le-feu entre l’Égypte et le Qatar. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a néanmoins déclaré qu’il enverrait des négociateurs pour poursuivre les négociations sur l’accord.
Les mesures diplomatiques aux enjeux élevés et la stratégie militaire de la corde raide ont laissé une lueur d’espoir – mais à peine – pour un accord qui pourrait apporter au moins une pause dans le conflit vieux de sept mois qui a dévasté la bande de Gaza. Au-dessus des querelles se trouvait la menace d’une attaque israélienne totale contre Rafah, une décision à laquelle les États-Unis s’opposent fermement et qui, selon les groupes humanitaires, serait désastreuse pour quelque 1,4 million de Palestiniens qui y ont trouvé refuge.
L’acceptation brutale par le Hamas de l’accord de cessez-le-feu est intervenue quelques heures après qu’Israël a ordonné l’évacuation des Palestiniens des quartiers est de Rafah, signalant qu’une invasion était imminente.
Le bureau de Netanyahu a déclaré que la proposition acceptée par le Hamas était « loin des exigences essentielles d’Israël », mais qu’il enverrait néanmoins des négociateurs pour poursuivre les négociations sur un accord.
Dans le même temps, l’armée israélienne a déclaré qu’elle menait des « frappes ciblées » contre le Hamas dans l’est de Rafah. La nature des frappes n’a pas été immédiatement connue, mais cette décision pourrait viser à maintenir la pression de la menace de Rafah pendant que les pourparlers se poursuivent.
Le président Joe Biden s’est entretenu avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu et a réitéré les inquiétudes américaines concernant une invasion de Rafah, lui disant qu’un cessez-le-feu était le meilleur moyen de protéger la vie des otages israéliens, selon un porte-parole du Conseil de sécurité nationale, s’exprimant sous couvert d’anonymat. pour discuter de l’appel avant qu’une déclaration officielle de la Maison Blanche ne soit publiée.
Le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller, a déclaré que les responsables américains examinaient la réponse du Hamas « et en discutaient avec nos partenaires dans la région ». Un responsable américain a déclaré que les États-Unis examinaient si le Hamas acceptait une version de l’accord qui avait été signée par Israël et les négociateurs internationaux ou autre chose.
Les détails de la proposition n’ont pas été publiés. En tournée dans la région la semaine dernière, le secrétaire d’État américain Antony Blinken avait pressé le Hamas d’accepter l’accord, et les responsables égyptiens ont déclaré qu’il appelait à un cessez-le-feu en plusieurs étapes, commençant par une libération limitée d’otages et un retrait partiel des troupes israéliennes à Gaza. Les deux parties négocieraient également un « calme permanent » qui conduirait à une libération complète des otages et à un retrait israélien plus important du territoire, ont-ils déclaré.
Le Hamas cherchait des garanties plus claires pour sa principale exigence de la fin du conflit et du retrait complet d’Israël en échange de la libération de tous ses otages, selon des responsables égyptiens. On ne savait pas immédiatement si des changements avaient été apportés.
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Netanyahu et d’autres dirigeants israéliens ont rejeté à plusieurs reprises ce compromis, promettant de poursuivre leur campagne jusqu’à ce que le Hamas soit détruit après son attaque du 7 octobre contre Israël qui a déclenché le conflit.
Israël affirme que Rafah est le dernier bastion important du Hamas à Gaza, et Netanyahu a déclaré lundi que l’offensive contre la ville était vitale pour garantir que les militants ne puissent pas reconstruire leurs capacités militaires.
Mais il se heurte à une forte opposition américaine. Après l’émission de l’ordre d’évacuation israélien, Miller a déclaré que les États-Unis n’avaient pas vu de plan crédible et réalisable pour protéger les civils palestiniens. « Nous ne pouvons pas soutenir une opération à Rafah telle qu’elle est actuellement envisagée », a-t-il déclaré.
L’opération imminente a déclenché une alarme mondiale. Les agences humanitaires ont prévenu qu’une offensive entraînerait une vague de morts civiles supplémentaires dans une campagne israélienne qui a déjà tué 34 000 personnes et dévasté le territoire. Cela pourrait également détruire l’opération d’aide humanitaire basée à Rafah qui maintient en vie les Palestiniens dans toute la bande de Gaza, disent-ils.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a qualifié lundi l’ordre d’évacuation d’« inhumain ».
« Les Gazaouis continuent d’être frappés par les bombes, les maladies et même la famine. Et aujourd’hui, on leur a dit qu’ils devaient à nouveau déménager », a-t-il déclaré. « Cela ne fera que les exposer à davantage de danger et de misère.
Des tracts militaires israéliens ont été largués ordonnant l’évacuation des quartiers est de Rafah, avertissant qu’une attaque était imminente et que quiconque reste « se met ainsi que les membres de sa famille en danger ». Des SMS et des émissions de radio ont répété le message.
L’armée a demandé aux gens de se déplacer vers une zone humanitaire déclarée par Israël appelée Muwasi, un camp de fortune sur la côte. Il a indiqué qu’Israël avait élargi la taille de la zone et qu’elle comprenait des tentes, de la nourriture, de l’eau et des hôpitaux de campagne.
Il n’était toutefois pas clair dans l’immédiat si cela était déjà en place.
Environ 450 000 Palestiniens déplacés trouvent déjà refuge à Muwasi. L’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, connue sous le nom d’UNRWA, a déclaré qu’elle leur fournissait une aide. Mais les conditions sont sordides, avec peu de salles de bains ou d’installations sanitaires dans cette zone en grande partie rurale, obligeant les familles à creuser des latrines privées.
L’ordre d’évacuation a obligé les Palestiniens de Rafah à devoir déraciner à nouveau leurs familles pour un sort inconnu, épuisés après des mois de vie dans des camps de tentes tentaculaires ou entassés dans des écoles ou d’autres abris dans et autour de la ville.
Mohammed Jindiyah a déclaré qu’au début du conflit, il avait tenté de résister dans sa maison du nord de Gaza, sous de violents bombardements, avant de fuir vers Rafah.
Il se conforme cette fois à l’ordre d’évacuation d’Israël, mais il ne sait pas encore s’il doit déménager à Muwasi ou dans une autre ville du centre de Gaza.
« Nous sommes 12 familles et nous ne savons pas où aller. Il n’y a aucune zone sûre à Gaza », a-t-il déclaré.
Sahar Abu Nahel, qui a fui vers Rafah avec 20 membres de sa famille, dont ses enfants et petits-enfants, a essuyé les larmes de ses joues, désespérée par ce nouveau déménagement.
«Je n’ai pas d’argent ou quoi que ce soit. Je suis vraiment fatiguée, tout comme les enfants », a-t-elle déclaré. « Peut-être qu’il est plus honorable pour nous de mourir. Nous sommes humiliés.
Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés, a condamné l’ordre d’évacuation « forcé et illégal » et l’idée selon laquelle les gens devraient se rendre à Muwasi.
« La zone est déjà surchargée et dépourvue de services vitaux », a déclaré Egeland. Il a déclaré qu’une attaque israélienne pourrait conduire à « la phase la plus meurtrière de cette guerre ».
Les bombardements et les offensives terrestres d’Israël à Gaza ont tué plus de 34 700 Palestiniens, dont environ deux tiers d’enfants et de femmes, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. Le décompte ne fait pas de distinction entre les civils et les combattants. Plus de 80 pour cent des 2,3 millions d’habitants ont été chassés de chez eux et des centaines de milliers de personnes dans le nord sont au bord de la famine, selon l’ONU.
Les tensions se sont intensifiées dimanche lorsque le Hamas a tiré des roquettes sur les troupes israéliennes positionnées à la frontière avec Gaza, près du principal point de passage d’Israël pour l’acheminement de l’aide humanitaire, tuant quatre soldats. Israël a fermé le passage.
Pendant ce temps, les frappes aériennes israéliennes sur Rafah ont tué 22 personnes, dont des enfants et deux nourrissons.
Le conflit a été déclenché par le raid sans précédent du 7 octobre dans le sud d’Israël, au cours duquel le Hamas et d’autres militants ont tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et enlevé environ 250 otages. Après des échanges lors du cessez-le-feu de novembre, le Hamas détiendrait toujours une centaine d’Israéliens ainsi que les corps d’une trentaine d’autres.
—Mroue a rapporté de Beyrouth. Samy Magdy au Caire et Zeke Miller à Washington ont contribué.
