Par Steven Scheer, Parisa Hafezi et Timour Azhari
JERUSALEM/BEYROUTH (Reuters) – L’armée israélienne a déclaré mercredi que des unités régulières d’infanterie et blindées se joignaient aux opérations terrestres dans le sud du Liban contre le Hezbollah soutenu par l’Iran, alors qu’Israël se préparait à riposter contre un barrage de frappes de missiles iraniens.
Combattant déjà le Hamas à Gaza, Israël renforce sa présence au sud du Liban dans le cadre de son conflit avec le Hezbollah, un jour après avoir été attaqué par l’Iran, faisant craindre que le Moyen-Orient, producteur de pétrole, ne soit englouti dans un conflit plus large.
L’ajout de troupes d’infanterie et blindées de la 36e Division, dont la Brigade Golani, la 188e Brigade blindée et la 6e Brigade d’infanterie, suggère que l’opération est allée au-delà des raids commandos limités.
L’armée a déclaré que l’opération terrestre visait en grande partie à détruire les tunnels et autres infrastructures à la frontière et qu’il n’était pas prévu d’opération plus large visant Beyrouth ou les principales villes du sud du Liban.
L’Iran a déclaré mercredi que son attaque de missiles contre Israël, sa plus grande attaque militaire contre le pays, était terminée, sauf nouvelle provocation, tandis qu’Israël et les États-Unis ont promis de riposter.
Israël lancera d’ici quelques jours des « représailles importantes » qui pourraient cibler des installations de production pétrolière en Iran et d’autres sites stratégiques, a rapporté mercredi le site d’information américain Axios citant des responsables israéliens.
Malgré les appels au cessez-le-feu de l’ONU, des États-Unis et de l’Union européenne, les combats entre Israël et le Hezbollah basé au Liban se sont poursuivis mercredi.
Israël a renouvelé ses bombardements sur la banlieue sud de Beyrouth, un bastion du groupe soutenu par l’Iran, avec au moins une douzaine de frappes aériennes contre ce qu’il a déclaré être des cibles appartenant au groupe.
NOUVEAUX ORDRES D’ÉVACUATION
De larges panaches de fumée ont été aperçus s’élevant de certaines parties de la banlieue. Israël a émis de nouveaux ordres d’évacuation pour la zone, qui s’est en grande partie vidée après des jours de lourdes frappes.
Le Hezbollah a déclaré avoir affronté les forces israéliennes infiltrant la ville libanaise d’Adaisseh tôt mercredi et les avoir forcées à battre en retraite.
L’Iran a déclaré que l’attaque de mardi contre Israël visait uniquement des installations militaires. L’agence de presse officielle iranienne a déclaré que trois bases militaires israéliennes avaient été ciblées.
Téhéran a déclaré que son assaut était une réponse aux meurtres israéliens de dirigeants militants et à l’agression au Liban contre le Hezbollah et à Gaza.
“Notre action est terminée à moins que le régime israélien ne décide d’inviter de nouvelles représailles. Dans ce scénario, notre réponse sera plus forte et plus puissante”, a déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araqchi dans un message sur X mercredi matin.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a promis de riposter. “L’Iran a commis une grave erreur ce soir – et il en paiera le prix”, a-t-il déclaré au début d’une réunion d’urgence du cabinet de sécurité politique mardi soir, selon un communiqué.
Washington a déclaré qu’il travaillerait avec Israël, son allié de longue date, pour garantir que l’Iran fasse face à de « graves conséquences » de l’attaque de mardi, qui, selon Israël, impliquait plus de 180 missiles balistiques.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin s’est entretenu mardi soir avec le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant et a déclaré que Washington était “bien placé” pour défendre ses intérêts au Moyen-Orient, a indiqué le Pentagone dans un communiqué.
Les navires de guerre de la marine américaine ont tiré une douzaine d’intercepteurs contre des missiles iraniens se dirigeant vers Israël, a indiqué le Pentagone. La Grande-Bretagne a déclaré que ses forces avaient joué un rôle « dans les tentatives visant à empêcher une nouvelle escalade au Moyen-Orient », sans plus de détails.
Le Pentagone a déclaré que les frappes aériennes iraniennes de mardi étaient environ deux fois plus importantes que celles d’avril contre Israël.
“LA RÉPONSE SERA DOULOUREUSE”
Israël a activé mardi ses défenses aériennes contre les bombardements iraniens et la plupart des missiles ont été interceptés “par Israël et une coalition défensive dirigée par les Etats-Unis”, a déclaré le contre-amiral israélien Daniel Hagari dans une vidéo sur X.
“L’attaque iranienne constitue une escalade grave et dangereuse”, a-t-il ajouté.
Dans une déclaration aux médias d’État, l’état-major des forces armées iraniennes a déclaré que toute réponse israélienne entraînerait une « destruction massive » des infrastructures de ces dernières.
Il a également déclaré qu’il ciblerait les actifs régionaux de tout allié israélien impliqué.
Les craintes que l’Iran et les États-Unis puissent être entraînés dans une guerre régionale se sont accrues avec l’assaut croissant d’Israël contre le Liban au cours des deux dernières semaines, y compris le début d’une opération terrestre là-bas lundi, alors que le conflit dans la bande de Gaza dure depuis un an.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a rencontré mercredi ses conseillers en matière de sécurité nationale et d’économie au sujet du conflit au Moyen-Orient et a appelé à une réponse rapide mais mesurée à tout impact sur l’approvisionnement énergétique du pays, a indiqué son bureau.
Près de 1 900 personnes ont été tuées et plus de 9 000 blessées au Liban au cours de près d’un an de combats transfrontaliers, la plupart au cours des deux dernières semaines, selon les statistiques du gouvernement libanais publiées mardi.
(Reportage de James Mackenzie et Steven Scheer à Jérusalem ; Maya Gebeily et Timour Azhari à Beyrouth ; Parisa Hafezi à Istanbul ; Phil Stewart, Jeff Mason et Idrees Ali à Washington ; Michelle Nichols à New York ; Adam Makary, Jaidaa Taha et Enas Alashray à Le Caire ; et Tala Ramadan, Jana Choukeir et Jack Kim à Séoul, Elwely Elwelly et Clauda Tanios à Dubaï ; écrit par Cynthia Osterman et Michael Georgy (édité par Michael Perry, Clarence Fernandez et Sharon Singleton)
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