2024-08-17 15:26:15
Alors que le compte à rebours de la victoire de 38 points de Virginia Tech contre Virginia en novembre dernier expirait, les fans des Cavaliers qui se trouvaient encore à l’intérieur du Scott Stadium ont été témoins d’une scène putride. Des milliers de supporters des Hokies, dont beaucoup étaient des étudiants, ont envahi le terrain de Charlottesville pour célébrer leur victoire et se réjouir de l’humiliation de leur rival de toujours. Deux ans plus tôt, ils avaient fait la même chose.
Le stade Scott a toujours été vulnérable à ce genre de manigances, car quiconque le souhaitait pouvait se frayer un chemin jusqu’à la zone herbeuse située derrière la zone d’en-but nord et s’approcher à quelques mètres du terrain. Pendant longtemps, cependant, cela ne posait pas de problème : à la fin du XXe siècle, Virginia était une équipe de football gagnante qui rivalisait avec Virginia Tech et qui donnait envie aux fans de remplir le stade. Ce n’est qu’au cours des 15 dernières années, lors de la régression brutale du programme, que les Cavaliers ont donné aux visiteurs une raison de faire des ravages sur le stade.
Cela nous amène à aujourd’hui, où les fans des Hokies ont pris d’assaut le terrain lors de chacune de leurs deux dernières visites et ont conduit Virginia Athletics à prendre des mesures sans précédent pour empêcher un troisième incident. La semaine dernière, l’Université annoncé que l’accès au Colline sera interdit aux détenteurs de billets pour un seul match à partir de cette saison. Alors que des débats ont eu lieu depuis enflammé Que la décision soit bonne ou mauvaise, ce qui compte le plus pour moi en tant que fan de football de Virginie, c’est ce que le changement dit sur l’état de notre programme de tâtonnement.
Après la rénovation du Scott Stadium en 2000, qui peut accueillir 61 500 spectateurs, la fréquentation des matchs à domicile a atteint plus de 60 000 spectateurs à plusieurs reprises au cours des saisons suivantes. La Virginie a conservé son élan des années 1980 et 1990 en tant que pilier du classement national, remportant de gros matchs contre des adversaires classés et accumulant les apparitions en bowl game comme si c’était des bonbons. Le Hill était en effervescence, plein d’orange et de bleu.
Mais lorsque les victoires ont commencé à diminuer en 2008, la fréquentation des matchs à domicile a également diminué. Les Cavaliers ont remporté une victoire en bowl et une contre Virginia Tech depuis cette année-là, n’ont pas atteint une seule fois 60 000 spectateurs pour un seul match depuis 2011 et ne remplissent plus que 65 à 70 % du Scott Stadium en moyenne. Quant au Hill, de moins en moins de supporters locaux semblent s’y rendre, car les matchs de football ont à juste titre perdu de leur intérêt parmi le corps étudiant – c’est une surprise lorsque plus de la moitié de la zone est occupée par les fidèles de Virginia.
Cette dynamique a donné lieu non pas à un, mais à deux spectacles embarrassants au Scott Stadium l’année dernière. Le match contre Virginia Tech est le plus mémorable, mais les fans de James Madison se sont également amusés. Les Dukes, ravis, ont pris le contrôle du Hill en septembre lorsqu’ils ont eu droit à une victoire 36-35 qui a résumé à peu près tout ce qu’est devenu le football de Virginie – souvent décevant et toujours sujet à l’embarras.
Je pense que c’est pour cette raison que l’accès au Hill est limité – l’équipe de football a obtenu 1 victoire pour 7 défaites à domicile contre des adversaires de l’ACC au cours des deux dernières saisons et ne peut tout simplement plus protéger le terrain toute seule. L’université, qui installe des portes au sommet et ne laisse que cinq points d’entrée, a raison de dire que le changement « aidera à gérer la capacité et à améliorer les problèmes de sécurité dans la zone ». Mais il y a quelques années, lorsque l’équipe gagnait régulièrement et que le Hill était rempli de fans de Virginie, cette idée n’aurait eu que peu, voire pas, d’écho.
Pour moi, cette décision est une réaction au match de l’an dernier contre Virginia Tech, un triste aveu que la performance de Virginia sur le terrain ne suffira pas à elle seule à empêcher les fans adverses de prendre d’assaut le stade ou de prendre d’assaut le terrain. Les nouvelles portes installées serviront de rappel à cette vérité chaque jour de match.
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