CNN de Tokyo —
Un pantalon taché de sang dans un bac à miso et des aveux prétendument forcés ont contribué à envoyer Iwao Hakamata dans le couloir de la mort dans les années 1960.
Aujourd’hui, plus de cinq décennies plus tard, le condamné à mort ayant purgé la plus longue peine au monde a été déclaré innocent, selon la chaîne publique NHK.
Un tribunal japonais a acquitté jeudi Hakamata, 88 ans, condamné à tort à mort en 1968 pour le meurtre d’une famille, marquant la fin d’une saga judiciaire marathon qui a attiré l’attention du monde entier sur le système de justice pénale japonais et alimenté les appels à l’abolition de la peine de mort dans le pays.
Le juge Kunii Tsuneishi du tribunal du district de Shizuoka a statué que les vêtements tachés de sang qui ont été utilisés pour condamner Hakamata avaient été placés longtemps après les meurtres, NHK a rapporté.
« Le tribunal ne peut pas accepter le fait que la tache de sang soit restée rougeâtre même si elle avait été trempée dans du miso pendant plus d’un an. Les taches de sang ont été traitées et cachées dans la cuve par les autorités chargées de l’enquête après une période considérable depuis l’incident », a déclaré Tsuneishi.
« M. Hakamata ne peut pas être considéré comme un criminel. »
Ancien boxeur professionnel, Hakamata a pris sa retraite en 1961 et a trouvé un emploi dans une usine de transformation de soja à Shizuoka, dans le centre du Japon – un choix qui allait gâcher le reste de sa vie.
Lorsque le patron de Hakamata, la femme de son patron et leurs deux enfants ont été retrouvés poignardés à mort à leur domicile en juin, cinq ans plus tard, Hakamata, alors divorcée et travaillant également dans un bar, est devenue le principal suspect de la police.
Après des jours d’interrogatoire acharné, Hakamata a d’abord admis les accusations portées contre lui, mais a ensuite changé d’avis, affirmant que la police l’avait forcé à avouer en le battant et en le menaçant.
Il a été condamné à mort par deux juges contre un, malgré les accusations répétées selon lesquelles la police avait fabriqué des preuves. Le juge dissident a démissionné du barreau six mois plus tard, démoralisé par son incapacité à empêcher la condamnation.
Hakamata, qui a toujours clamé son innocence, a passé plus de la moitié de sa vie à attendre d’être pendu avant que de nouvelles preuves ne conduisent à sa libération il y a dix ans.
Après qu’un test ADN sur le sang retrouvé sur le pantalon n’a révélé aucune correspondance avec Hakamata ou les victimes, le tribunal du district de Shizuoka a ordonné un nouveau procès en 2014. En raison de son âge et de son état mental fragile, Hakamata a été libéré en attendant son jour au tribunal.
La Haute Cour de Tokyo a initialement abandonné la demande de nouveau procès pour des raisons inconnues, mais en 2023, elle a accepté d’accorder une seconde chance à Hakamata sur ordre de la Cour suprême du Japon.
Les nouveaux procès sont rares au Japon, où 99 % des affaires aboutissent à des condamnations, selon le site Internet du ministère de la Justice.
Hideko, la sœur de Hakamata, âgée de 91 ans, a déclaré qu’elle « ne pouvait pas arrêter de pleurer et que les larmes coulaient » lorsqu’elle a entendu le verdict.
« Lorsque le juge a déclaré que l’accusé n’était pas coupable, cela m’a semblé divin », a déclaré Hideko, qui a milité pour l’innocence d’Hakamata pendant plus de la moitié de sa vie.
Hideyo Ogawa, l’avocat de Hakamata, a qualifié le jugement de « révolutionnaire », ajoutant que « 58 ans, c’était trop long ».
Même si ses partisans ont salué l’acquittement de Hakamata, la bonne nouvelle ne sera probablement pas accueillie par l’homme lui-même.
Après des décennies d’emprisonnement, la santé mentale de Hakamata s’est détériorée et il « vit dans son propre monde », a déclaré Hideko, qui milite depuis longtemps pour son innocence.
Hakamata parle rarement et ne montre aucun intérêt pour les autres, a déclaré Hideko à CNN.
« Parfois, il sourit joyeusement, mais c’est dans ses illusions », a déclaré Hideko. « Nous n’avons même pas discuté du procès avec Iwao en raison de son incapacité à reconnaître la réalité. »
Mais l’affaire Hakamata a toujours concerné plus qu’un seul homme.
Cette affaire a soulevé des questions sur le recours des Japonais aux aveux pour obtenir des condamnations. Certains estiment même que c’est l’une des raisons pour lesquelles le pays devrait abolir la peine de mort.
« Je suis contre la peine de mort », a déclaré Hideko. « Les condamnés sont aussi des êtres humains. »
Le Japon est le seul pays du G7 en dehors des États-Unis à conserver la peine capitale, bien qu’il n’ait procédé à aucune exécution en 2023. Selon le Centre d’information sur la peine de mort.
Hiroshi Ichikawa, un ancien procureur qui n’a pas été impliqué dans l’affaire Hakamata, a déclaré que, historiquement, les procureurs japonais ont été encouragés à obtenir des aveux avant de rechercher des preuves à l’appui, même si cela signifie menacer ou manipuler les accusés pour les amener à admettre leur culpabilité.
L’importance accordée aux aveux est ce qui permet au Japon de maintenir un taux de condamnation aussi élevé, a déclaré Ichikawa, dans un pays où un acquittement peut gravement nuire à la carrière d’un procureur.
Pendant 46 ans, Hakamata a été détenu derrière les barreaux après avoir été condamné sur la base de ses vêtements tachés et de ses aveux, qui, selon lui et ses avocats, ont été obtenus sous la contrainte.
Ogawa, l’avocat de Hakamata, a déclaré à CNN que Hakamata avait été physiquement immobilisé et interrogé pendant plus de 12 heures par jour pendant 23 jours, sans la présence d’un avocat de la défense.
« Le système judiciaire japonais, surtout à cette époque, était un système qui permettait aux agences d’enquête de profiter de leur nature clandestine pour commettre des crimes illégaux ou d’enquête », a déclaré Ogawa.
Chiara Sangiorgio, conseillère sur la peine de mort à Amnesty International, a déclaré que le cas de Hakamata est « emblématique des nombreux problèmes du système de justice pénale au Japon ».
Au Japon, les condamnés à mort sont généralement détenus à l’isolement et ont des contacts limités avec le monde extérieur, a déclaré Sangiorgio.
Les exécutions sont « entourées de secret » avec peu ou pas d’avertissement, et les familles et les avocats ne sont généralement informés qu’une fois l’exécution effectuée.
Hakamata a passé la majeure partie de sa vie derrière les barreaux pour un crime qu’il n’a pas commis.
Cependant, malgré sa mauvaise santé mentale, au cours de la dernière décennie, Hakamata a pu profiter de certains des petits plaisirs qui accompagnent la vie libre.
En février, il a adopté deux chats. « Iwao a commencé à prêter attention aux chats, à s’inquiéter pour eux et à prendre soin d’eux, ce qui a été un grand changement », a déclaré Hideko.
Après avoir rendu le verdict, le juge, visiblement ému, a présenté ses excuses à Hideko, a rapporté la NHK.
« Le tribunal regrette sincèrement que cela ait pris autant de temps. »
Hideko essuya ses larmes avec un mouchoir.
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