Ja Morant fait face à un procès d’un adolescent de Memphis alors que la police enquête à nouveau

Mais alors que Morant s’occupait de ce scandale, une deuxième saga s’intensifiait dans les coulisses alors que sa famille et ses amis étaient entraînés dans des dépositions pour répondre à des questions sur un incident l’année dernière au cours duquel il avait frappé le basketteur du lycée Joshua Holloway, tandis que la police manifestait un regain d’intérêt pour l’affaire.

Le procès de Holloway contre Morant et son ami, Davonte Pack, a mis au jour des révélations qui remettent en question si la police a correctement enquêté sur ses allégations, selon les dossiers judiciaires examinés par le Washington Post.

De nouvelles déclarations de témoins semblent différer des affidavits qu’ils ont signés décrivant l’altercation, que les avocats de Morant ont utilisé pour aider à convaincre la police et les procureurs qu’il ne se protégeait que lorsqu’il a frappé Holloway, qui avait 17 ans à l’époque.

Et les dossiers suggèrent que l’enquête des forces de l’ordre, qui semblait s’être terminée sans inculpation l’automne dernier, a été relancée.

L’avocate de Holloway, Rebecca Adelman, a déclaré dans un communiqué que l’affaire contre Morant avait été classée en raison d’affidavits “nous savons maintenant qu’ils étaient inexacts” et a accusé l’équipe juridique de Morant d’un “manque de responsabilité”.

Les avocats de Morant, qui représentent également Pack, n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Lors d’une récente comparution devant le tribunal, ils ont appelé le les allégations des avocats de Holloway sont “téméraires”, et ils ont fait valoir dans des documents déposés cette semaine que le procès devrait être rejeté en vertu de la version civile du Tennessee des lois “Stand Your Ground”. Morant “a agi en état de légitime défense”, ont-ils écrit, “après [Holloway] l’a intentionnellement frappé au visage avec un ballon de basket.

Les représentants des Grizzlies et de la NBA ont refusé de commenter.

Holloway s’est rendu à la police en juillet après une confrontation lors d’un match de ramassage au domicile de Morant dans une banlieue de Memphis. Au cours d’un match houleux, a déclaré Holloway, il a « vérifié » le ballon durement à Morant, le frappant au visage. Morant et Pack, dont Holloway ne connaissait pas le nom, puis l’a frappé à plusieurs reprises, a déclaré Holloway, laissant ce que la police a appelé un “gros nœud” sur le côté de sa tête.

Les archives montrent que le bureau du shérif du comté de Shelby, qui a traité l’affaire, n’a presque rien fait pour enquêter sur Pack. Son nom n’apparaît nulle part dans les dossiers d’enquête initiaux, et dans leur interview de Morant, les détectives ont dit à la star du basket-ball qu’il n’avait pas à nommer son ami. Une fois leur enquête terminée en octobre, les procureurs ont refusé d’inculper Morant, invoquant un manque de preuves suffisantes. Ils n’ont fait aucune mention de Pack.

Mais Adelman, l’avocate de Holloway, a déclaré avoir été informée par les forces de l’ordre du comté que l’enquête avait été rouverte. Un porte-parole du bureau du shérif a refusé de commenter, mais dans un e-mail au Post, Debra Fessenden, qui gère les archives publiques du comté, a déclaré qu’elle ne pouvait “plus” fournir de documents publics liés à l’affaire, citant une “enquête active”. Le comté a initialement accepté de fournir les dossiers en mai avant de faire marche arrière.

Il y avait au moins huit témoins de l’altercation, qui s’est produite lors de l’un des matchs de ramassage réguliers de l’intersaison que Morant a organisés sur les terrains extérieurs de son domicile. Les efforts des détectives pour interroger ces témoins ont suivi un schéma familier, ils ont écrit dans leur rapport : Les témoins ont programmé des entretiens uniquement pour ne pas se présenter, a déclaré la police, ou ont déclaré qu’ils seraient disponibles plus tard ce mois-là.

Mais dans les dépositions sous serment prises dans la poursuite civile de Holloway, au moins deux de ces témoins ont déclaré n’avoir jamais parlé à la police. Christopher Brunt a prévu un entretien pour le 22 août mais ne s’est pas présenté, selon les rapports de police. Mais Brunt a dit aux avocats qu’il n’avait même jamais reçu de message du bureau du shérif.

Un autre témoin, Alexander Ndon-Blue, devait se rencontrer le 24 août et ne s’est jamais présenté, a indiqué la police. Mais Ndon-Blue a déclaré aux avocats qu’il avait manqué un appel du bureau du shérif et qu’ils n’avaient pas répondu lorsqu’il avait rappelé.

La police a rapporté qu’un témoin, l’ancien joueur de la NBA Mike Miller, a déclaré qu’il planifierait une entrevue à son retour d’un voyage. Cette interview n’a jamais eu lieu non plus. Miller leur a brièvement parlé, a-t-il dit, mais ils ne lui ont jamais demandé de faire une déclaration. (Miller n’a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.)

Au lieu de leurs propres entretiens, la police a cité dans son rapport d’enquête des affidavits compilés et soumis par les avocats de Morant, chacun utilisant une formulation similaire pour décrire l’altercation. Holloway a lancé le ballon «avec force», selon les affidavits, ne s’est pas excusé et «s’est mis au carré» comme pour se battre. Morant l’a frappé une fois, ont-ils dit, avant qu’un “autre participant” – Pack, qu’aucun des affidavits ne nomme – ne frappe Holloway une fois “de côté”.

Mais parfois, les dépositions s’écartaient des affidavits cités par la police dans ses rapports.

L’attestation signée par Ndon-Blue, un autre adolescent au tribunal ce jour-là, décrit Holloway escorté hors de la propriété par le père de Morant et criant qu ‘”il y aurait un feu d’artifice”. Il “semblait qu’il disait qu’il reviendrait avec une arme à feu”, lit-on dans l’affidavit de Ndon-Blue.

Mais lorsqu’on lui a demandé lors de sa déposition s’il avait dit aux avocats de Morant que Holloway semblait menacer de revenir avec une arme à feu, Ndon-Blue a répondu: “Non, madame.”

“Probablement parce que c’est ce à quoi cela ressemblait … je suppose à quiconque entendrait la situation”, a déclaré Ndon-Blue lorsqu’on lui a demandé pourquoi les avocats l’avaient inclus dans son affidavit. “Mais je n’ai pas dit personnellement que je savais qu’il était sur le point d’aller apporter une arme à feu. Je n’ai jamais vu Josh avec une arme à feu pour ne rien dire de tel.

En plus des questions sur l’altercation lors du match de ramassage, les avocats de Holloway ont également déposé des témoins sur leur connaissance d’autres incidents impliquant Morant. Ndon-Blue et Brunt, un autre basketteur adolescent, ont témoigné qu’ils étaient passagers dans la voiture le mois dernier, sur le point de se rendre à une fête de remise des diplômes, lorsque Pack a filmé Morant avec ce qui semblait être une arme à feu.

Brunt a déclaré qu’il n’avait pas vu l’arme, tandis que Ndon-Blue a témoigné qu’il croyait que c’était un jouet. “Après le premier incident”, a-t-il dit, “je pense que cela aurait été un peu plus important s’il avait sorti une arme autour de tant de personnes.”

Brunt et Ndon-Blue ont déclaré que personne de la NBA ne les avait contactés à propos de l’incident. Ni l’un ni l’autre n’a répondu aux messages du Post sollicitant des commentaires.

Dans le cadre de la poursuite civile, les avocats de Holloway ont obtenu deux des enregistrements des entretiens que les avocats de Morant ont utilisés pour générer les affidavits. Dans l’un des enregistrements, les avocats de Morant, S. Keenan Carter et Edward L. Stanton III, ont demandé à Brunt de ne parler à personne d’autre qu’à eux-mêmes de l’incident.

“Vous pouvez avoir toutes sortes de personnes essayant de vous contacter, donc si son nom de famille n’est pas Carter ou Stanton, ne répondez pas, et faites-le nous savoir également”, a déclaré Stanton à Brunt.

Carter, au moins, était convaincu que les affidavits aideraient Morant. “Ce cas [is] de mieux en mieux », a-t-il dit à Stanton après avoir mis fin à la conversation avec Brunt pendant que le magnétophone des avocats continuait de tourner.

Les témoins qui ont signé les affidavits étaient de proches collaborateurs de Morant. Dans leurs dépositions, Ndon-Blue et Brunt ont déclaré que Morant leur avait offert des chaînes de diamants portant la mention “MBNO”, pour “My Brothers No Others”, qui est également le nom de la société de vêtements de Pack.

Les dépositions contredisent également parfois ce que Holloway a dit à la police, notamment que Morant et Pack l’ont frappé à plusieurs reprises et après qu’il soit tombé au sol. Aucun des six témoins dont les dépositions ont été déposées au tribunal n’a déclaré avoir vu plus d’un coup de poing de chaque homme.

Holloway a également déclaré à la police qu’après l’altercation, Morant est sorti de la maison alors que Holloway partait et a montré une arme à feu dans la ceinture de son pantalon. Dans une déposition, un autre témoin, Donte White, a déclaré avoir vu Morant sortir de la maison pour affronter Holloway mais qu’il n’avait pas vu d’arme à feu.

La déposition de Holloway est prévue pour le 24 juillet, selon les archives judiciaires. Morant devait être déposé cette semaine, selon les archives, mais ses avocats ont récemment déclaré qu’il n’était pas disponible jusqu’à fin juillet.

La NBA et les Grizzlies n’ont jamais commenté les allégations de Holloway, et Morant n’a fait face à aucune discipline pour l’incident. Mais dans la déposition de Miller, il a déclaré avoir parlé à un employé de la sécurité des Grizzlies, Kevin Helms, le soir de l’incident. (Helms n’a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.)

Après que Miller ait décrit ce qui s’était passé, Helms a déclaré qu’il reviendrait s’il avait besoin de plus d’informations. Il ne l’a jamais fait.

Pack, 24 ans, est aux côtés de Morant depuis qu’ils ont joué dans les mêmes équipes de basket-ball de jeunes en Caroline du Sud rurale. Dans sa déposition, Pack a déclaré que ses parents ne se rendaient pas à ses tournois, il a donc commencé à rester chez Morant, où il s’est mis à appeler les parents de Morant “Maman” et “Pops”.

Pack vit maintenant avec Morant et reçoit de lui un soutien financier sous la forme d’un don annuel, a-t-il témoigné. Il dirige une constellation d’entreprises naissantes autour de la marque de la superstar, d’une entreprise de vêtements à la promotion de clubs en passant par un concept de streaming de jeux vidéo. (Pack n’a pas répondu aux messages demandant des commentaires.)

Il a également été au centre de nombreuses controverses impliquant Morant, y compris le deuxième incident avec une arme à feu et une confrontation lors d’un match contre les Indiana Pacers qui a conduit à une interdiction d’un an de l’arène des Grizzlies.

Lorsqu’il a été déposé le 23 mai, au milieu de l’enquête de la NBA sur l’incident de l’arme à feu, Pack a affirmé que l’arme était un briquet torche qui ne ressemblait qu’à une arme à feu. “Ce n’était pas une arme à feu”, a déclaré Pack. “C’était un briquet.” Morant n’a pas nié publiquement qu’il s’agissait d’une arme à feu, mais TMZ a rapporté qu’il avait envoyé à ses amis et à sa famille une vidéo de lui-même utilisant le briquet.

Pack a déclaré pendant le match de ramassage, après que Holloway ait frappé Morant avec le ballon de basket, il est passé en «mode combat» avec ses poings levés, c’est-à-dire lorsque Morant puis Pack l’ont frappé au sol. Holloway n’a jamais “eu la chance” de lancer son propre coup de poing dans la bagarre, a déclaré Pack.

Contrairement à Morant, Pack n’a pas cité la légitime défense pour expliquer pourquoi il a frappé Holloway – et il a fait peu de tentatives pour justifier ses actions sous serment. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une raison pour laquelle au lieu d’éviter les conflits, il a choisi la violence, Pack a répondu: “Non, il n’y a vraiment aucune raison.”