Ja Morant frappe le buzzer pour gagner en échange de la suspension des armes à feu

Mais lorsque Morant est finalement revenu sur le terrain de basket mardi – huit jours seulement après avoir témoigné devant un palais de justice du comté du Tennessee dans le cadre d’un procès alléguant avoir agressé un adolescent – ​​la star de 24 ans a clairement indiqué qu’il restait un joueur qui changeait la franchise. -talent gagnant.

Lors de sa première action de la saison après une suspension de 25 matchs, Morant a récolté 34 points, six rebonds et huit passes décisives pour mener les Grizzlies à une victoire sur la route 115-113 contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans. Morant a couronné ses débuts avec un buzzer-batteur tournant qui a complété un retour furieux après un déficit de 24 points en première mi-temps et a mis fin à la séquence de cinq défaites consécutives de Memphis.

“J’avais l’impression que c’était la fin parfaite”, a déclaré Morant. « La journée parfaite – pouvoir revenir jouer et aussi remporter un match gagnant. Au cours de ce petit laps de temps, j’ai mis beaucoup de confiance en Dieu, me rapprochant encore plus de Dieu. Je sais qu’il a un plan pour moi. J’ai l’impression que c’est déjà écrit. Je le laisse me guider.

Les Grizzlies (7-19), à la dérive sans Morant, ont plongé de la deuxième tête de série de la Conférence Ouest l’an dernier à la 13e place du classement cette saison. Ils ont beaucoup de travail à faire pour revenir dans la scène des tournois de play-in, et encore moins revendiquer une place en séries éliminatoires pour une quatrième année consécutive. Le retour de Morant a clairement dynamisé le groupe, cependant, et il a rappelé à plusieurs reprises qu’il est un sauveur capable pour une attaque qui se classe dernière dans la NBA.

“C’était différent de retrouver notre gars, notre leader”, a déclaré le gardien des Grizzlies Desmond Bane. “Il fait tellement pour nous sur le terrain, mais l’esprit et l’énergie avec lesquels il joue sont contagieux.”

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Morant s’est précipité hors des portes, conduisant le couloir pour obtenir des lancers francs dans la première minute et récupérant son premier seau peu de temps après dans la peinture. L’entraîneur des Grizzlies, Taylor Jenkins, a choisi de ne pas limiter considérablement les minutes de Morant, le jouant plutôt en rafales plus courtes en première mi-temps avant de le relâcher tout au long de la séquence.

Il y avait des signes de rouille au début et des signes de fatigue tard : Morant a commis cinq revirements, dont plusieurs passes sauvages hors des limites, et il a utilisé un pistolet de massage pour éviter les crampes lors d’un temps mort dans la dernière minute du match. Les Grizzlies semblaient également s’adapter à son rythme effréné, et ils semblaient perdus lorsqu’il s’est rendu sur le banc au milieu du deuxième quart et que la Nouvelle-Orléans a arraché une course de 23-0. Morant a déclaré qu’il s’attendait à du « trac » et à des moments de mauvaise communication avec ses coéquipiers, et il s’est débarrassé des huées de la foule du Smoothie King Center.

Malgré cela, il n’a pas fallu longtemps pour que le double All-Star rappelle à tout le monde à quel point il est difficile de se tenir à l’écart de la peinture. À deux reprises, Morant a conduit si fort jusqu’au cerceau qu’il a terminé les lay-ups en s’écrasant sur le terrain et en descendant dans un saut périlleux. Il a salivé lorsqu’on lui a donné l’opportunité de travailler contre les grands hommes de la Nouvelle-Orléans, Zion Williamson et Jonas Valanciunas, et il est arrivé là où il voulait aller même lorsqu’il était suivi par Herbert Jones, l’un des meilleurs défenseurs de périmètre de la ligue. À un moment donné, Morant a marqué sur Jose Alvarado, qui est généreusement inscrit à 6 pieds, et a fait remarquer que la garde des Pélicans était « trop petite ».

Alors que Memphis réduisait l’avance des Grizzlies, il s’appuyait de plus en plus fort sur Morant, qui a demandé une pause au troisième quart avant de jouer les huit dernières minutes du règlement. Morant a marqué 27 points en seconde période, dont les six derniers points de Memphis, pour battre Brandon Ingram, qui a mené la Nouvelle-Orléans (16-12) avec 34. Bien qu’il ait raté ses cinq tentatives à trois points, Morant a tiré 12 sur 24 depuis le match. terrain – avec tous ses paniers entrant dans la peinture, y compris celui du vainqueur.

Jenkins a organisé le jeu final en prenant un temps mort avec un score à égalité à 113 et 9,6 secondes à jouer. Morant a d’abord suggéré qu’il ferait passer le ballon à l’intérieur de Jaren Jackson Jr., mais Jenkins et Bane avaient d’autres idées et ont insisté pour que Morant ait la chance d’être le héros.

Memphis a espacé le terrain pour permettre à Morant de remonter du haut de la touche : il a incliné vers la gauche, a pivoté vers la droite sur la ligne des lancers francs et a trouvé une couture entre Jones et Dyson Daniels pour lancer un flotteur à double embrayage juste à l’extérieur. la zone réglementée. Le tir a retenti au fil du temps, et Morant a été assailli par ses coéquipiers et acclamé par son père, Tee, qui occupait un siège de base.

La Coupe NBA doit créer une meilleure atmosphère de jeu pour être un succès durable

“Ja a été spectaculaire ce soir”, a déclaré Jenkins. « Un joueur spécial qui fait un jeu spécial. Il savoure ces moments. Il était plus que ravi de sortir, d’être avec ses coéquipiers et de jouer au basket-ball, le jeu qu’il adore. Je pensais qu’il était sorti et nous avait donné le ton des deux côtés de la salle. … C’est comme ça que tu veux que Ja joue : vite et gratuitement.

Morant, qui a été suspendu pour huit matchs en mars pour avoir brandi une arme à feu sur Instagram Live, puis a reçu sa suspension de 25 matchs en juin pour une infraction similaire, a déclaré qu’il avait eu une réunion « cordiale » avec Adam Silver la semaine dernière et qu’il prévoyait de continuer à le faire. parler avec le commissaire de la NBA pour construire leur relation. La star des Los Angeles Lakers, LeBron James, faisait partie des sommités de la NBA à bienvenue à Morant avec des publications sur les réseaux sociaux Mardi, et le garde des Grizzlies a rendu les plaisanteries en organisant un spectacle.

« Dans ce monde, nous sommes nombreux à faire des erreurs », a-t-il déclaré. « Peu importe si vous faites une erreur, vous avez une autre chance de la réparer et de vous réinventer. »