Les Anglais Declan Rice et Jack Grealish ont ignoré l’accueil hostile qu’ils ont reçu à Dublin en marquant les deux buts lors de la victoire de l’Angleterre en Ligue des Nations contre la République d’Irlande samedi et ont déclaré qu’ils n’avaient que du respect pour les adversaires qu’ils représentaient autrefois.
Rice a joué pour l’Irlande au niveau des jeunes et a fait trois apparitions seniors pour le pays avant de changer d’allégeance, une décision que de nombreux fans irlandais ont encore du mal à accepter.
Alors que chacun de ses ballons était hué par une partie des supporters locaux, Rice n’y a prêté que peu d’attention et a donné l’avantage à l’Angleterre, mais a choisi de ne pas célébrer, et pas seulement à cause de son temps de jeu pour l’opposition.
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« Ma grand-mère et mon grand-père du côté de mon père sont tous irlandais, ils sont décédés et ne sont plus là, donc je pense que célébrer aurait été irrespectueux, je ne voulais pas faire ça », a déclaré Rice à Sky Sports.
« J’ai passé des moments incroyables en jouant pour l’Irlande, dans l’équipe première, chez les moins de 19 ans, chez les moins de 21 ans, ce sont de merveilleux souvenirs qui vivent avec moi.
« Je n’ai rien de mal à dire et je leur souhaite le meilleur, comme je le fais avec tout le monde. »
Grealish, qui a marqué le deuxième but de l’Angleterre lors de la victoire 2-0, a également représenté l’Irlande au niveau des jeunes et l’atmosphère sur le terrain n’a pas été une surprise.
« C’est ce que Declan et moi attendions. Nous n’avons rien de mal à dire, nous avons tous les deux apprécié notre séjour. [playing for Ireland]”, a déclaré Grealish à ITV.
« C’est vrai, et j’ai beaucoup d’Irlandais dans ma famille, donc il n’y a absolument aucun mauvais sang de mon côté. »
Grealish n’a pas été retenu dans l’équipe de Gareth Southgate pour l’Euro 2024, mais a profité de son rappel par le manager par intérim Lee Carsley.
« L’été a été l’un des pires de ma vie parce qu’on ne peut pas ne pas voir ce qui se passe devant soi », a déclaré Grealish.
« C’était difficile, mais cela m’a donné plus de détermination pour rebondir.
« Cela signifiait beaucoup, juste aller voir les fans à la fin et les entendre crier mon nom. »
Carsley, lui-même ancien international irlandais, a prouvé que les vieilles habitudes ont la vie dure lorsqu’il est allé s’asseoir sur le banc à domicile avant de se rendre compte de son erreur.
« Je suis descendu dans le tunnel et j’ai tourné à droite », a déclaré Carsley avec un sourire à RTE.
« Comme vous le savez, j’ai passé beaucoup de temps sur le banc, donc je sais exactement où il se trouve. »