De gauche à droite : Eleonora Jones, Jack Jones et Suzanne Somers. (Photo gracieuseté de Mitch Gershenfeld)
Certaines personnes se souviennent de Jack Jones comme du gars qui a chanté la chanson thème de « The Love Boat ». D’autres le connaissaient pour ses succès plutôt sucrés du début des années 1960, « Lollipops and Roses » et « Wives and Lovers ». Beaucoup le considéraient comme le meilleur chanteur du Great American Songbook de la génération rock.
Je le connaissais comme un gars qui aimait raconter des blagues sur l’accordéon.
Jack, décédé mercredi au centre médical Eisenhower à l’âge de 86 ans, était un trésor national et une institution dans la vallée de Coachella. Il a joué la première saison du Théâtre McCallum en 1988 et en a fait son théâtre résident jusqu’à la pandémie de COVID. L’ancien président-directeur général de McCallum, Ted Giatas, a nommé Jack le porte-parole du théâtre, et leur campagne visant à vendre le McCallum comme « votre théâtre » a aidé l’entreprise à surmonter les montagnes de dettes accumulées dans les années 1990.
Les spectacles de Jack sont devenus des célébrations éblouissantes non seulement de son talent, mais aussi de son amour pour cette communauté. Il a joué avec des orchestres symphoniques, des big bands et des petits combos – sans jamais faire deux fois le même spectacle – et a été à la hauteur d’un potentiel que la plupart des gens du monde ne voyaient pas.
En 1964, Frank Sinatra a désigné Jack comme « le meilleur chanteur potentiel » parmi tous les nouveaux venus masculins de cette année-là, parmi lesquels les Beatles.
Sammy Davis Jr. l’appelait «M. Bon chanteur. Mel Torme l’a décrit comme « le meilleur des chanteurs pop qui chantent du matériel contemporain ». Le critique de jazz et de cabaret Will Friedwald lui a remis le prix Mabel Mercer en le qualifiant de « dernier morceau de la vraie croix ; le plus jeune de la génération pour laquelle ces chansons ont été écrites.
Lorsque sa voix s’est durcie après avoir fumé cinq paquets de cigarettes par jour dans les années 1970, le critique du New York Times, Stephen Holden, l’a félicité pour des traits tels que son « essoufflement las du monde » et ses « envolées soudaines vers un quasi-falsetto ».
J’ai écrit pendant un quart de siècle qu’il était l’héritier présomptif de Tony Bennett en tant que successeur de Sinatra.
Mais Jack n’a jamais pris ça au sérieux. Il a fait des blagues sur le refus de Sinatra et Bennett de prendre leur retraite. Lorsqu’il chantait « The Love Boat » avec un swing cool qui faisait tourner la tête, il perturbait l’ambiance en se faisant passer pour une corne de brume.
Il disait au public qu’il savait que “Wives and Lovers” était sexiste, mais “C’est mon tube, bon sang, et je vais le chanter.” Ensuite, il changeait les paroles pour s’en moquer.
Jack a visité des bases militaires avec Bob Hope pendant la guerre du Vietnam et en est reparti avec un penchant pour les plaisanteries aux moments inopportuns. Quand quelqu’un criait une demande pour une chanson, il répondait : « Je ne fais pas celle-là, mais celle-ci a beaucoup des mêmes notes ! »
Il a étonné les légendes musicales par ses prouesses. Un soir après avoir été intronisé au Palm Springs Walk of Stars en 2003, il a joué devant un public de McCallum, comprenant Barry Manilow, Suzanne Somers, Diane Schuur, Barbara Sinatra et la star de « Love Boat » Gavin MacLeod. Sinatra s’est évanouie en chantant la chanson thème de son défunt mari, “Put Your Dreams Away”.
Schuur a indiqué qu’il avait réussi “Dangerous Mood” même après que Jack ait déclaré qu’il n’avait “pas le droit de chanter du blues”. Après le concert, j’étais dans la salle verte lorsque Manilow l’a approché et lui a demandé s’il faisait ce genre de spectacle tous les soirs. Jack a dit d’un ton neutre : “C’est mon émission.”
Dans le sens des aiguilles d’une montre, en partant du coin supérieur gauche : Jack Jones et Gavin MacLeod lors d’une célébration du répertoire de Coachella Valley ; Jones chantant lors d’une session Jazz Celebrity Golf et JAMS à la fin des années 1990 ; et Jones avec Bill Marx en 2009. (Photos avec l’aimable autorisation de Bruce Fessier)
Un autre soir, j’étais au Pete Carlson’s Golf & Tennis à Palm Desert lorsque le saxophoniste Tom Scott tuait la foule devant une foule d’amateurs de jazz nichés parmi les clubs de golf et les raquettes de tennis. Jack avait chanté cet après-midi-là lors d’un déjeuner de Jackie Lee Houston en l’honneur de Carol Channing, et il venait tout juste de quitter la route. Il était fatigué. Mais Scott a annoncé qu’il y avait « un chanteur local » dans la foule et il a demandé à Jack de chanter.
Après avoir lancé quelques blagues, Jack a lancé un scat primordial sur le blues classique de Joe Williams, « Alright, OK, You Win », et a reçu la seule ovation debout de la soirée. Scott était stupéfait que quelqu’un puisse arriver froidement et faire ça.
J’ai écrit après cette soirée : « Tôt ou tard, les gens se rendront compte qu’il est le meilleur qui soit. »
Jack a grandi en tant que fils d’une royauté du show business. Sa mère, Irene Hervey, a eu une carrière de 50 ans au cinéma et à la télévision, comprenant des films tels que « Le Comte de Monte-Cristo », « Destry Rides Again » et le classique du film noir « A Cry in the Night ». Elle a remporté une nomination aux Emmy pour une apparition dans « My Three Sons ».
Sa co-vedette dans le film de 1940 « Les Garçons de Syracuse » était son mari, le père de Jack, Allan Jones, qui avait déjà joué dans les classiques de Marx Bros., « Une nuit à l’opéra » et « Une journée ». aux courses. Allan était un chanteur de formation classique avec un succès inédit avec « Donkey Serenade ». Il n’aimait pas la fascination de son fils pour le style pop de Sinatra, en particulier son album sombre « For Only the Lonely ». Mais lorsque son fils a voulu poursuivre sa propre carrière de chanteur, il l’a ajouté à son spectacle à Las Vegas.
Jack avait fréquenté le lycée universitaire d’Hollywood avec Nancy Sinatra, qui est devenue une amie de toujours. Sa famille avait une résidence secondaire à Palm Springs, près des Sinatras, où Jack essayait de faire du vélo sur des chemins de terre. Il a fréquenté l’école secondaire Nellie Coffman en 1950.
Je n’oublierai jamais avoir été dans le bureau du directeur de l’école intermédiaire Nellie Coffman lorsque mon fils fréquentait cette école au début des années 2000. L’école avait déménagé à Cathedral City, mais le directeur avait sur son mur une photo de la classe de 1950, et Jack était là.
Ma relation avec Jack est sortie des blocs de départ. Je n’aimais pas les reprises rock que ses labels lui faisaient chanter dans les années 1970. Donc je n’étais pas fan. Au milieu des années 1990, il a interprété Sky Masterson au McCallum au début d’une tournée nationale de la comédie musicale « Guys and Dolls ». J’ai écrit qu’il n’avait pas « encore trouvé son personnage », et Jack était tellement en colère qu’il a écrit une lettre à l’éditeur.
Puis je l’ai entendu chanter avec un combo de jazz. Sa carrière d’enregistrement étant sur le déclin, il décide de faire ce qu’il a toujours aimé : le jazz. J’ai été étonné par sa voix inventive. Son ton et sa gamme ont toujours été remarquables, mais j’ai été ravi de sa passion et de sa musicalité.
Lorsque ma femme, Jane, a produit la première session Jazz Celebrity Golf & JAMS au profit des Big Brother Big Sisters of the Desert en 1997, Jack a été très impressionné par tous les grands musiciens qui se sont présentés gratuitement, y compris son ami proche, ancien Le chanteur de Count Basie, Joe Williams, s’est présenté l’année suivante. Il s’est blotti contre le chanteur de jazz basé sur le blues Ernie Andrews et le regretté grand chanteur de jazz Mike Costley, et je leur ai suggéré de chanter le tube de Williams avec le groupe Basie, « Alright, Okay, You Win », et cela a époustouflé le public.
Jack a montré une facilité étonnante pour le scatting et il a développé une relation avec Costley qui générait un feu d’artifice vocal à chaque fois qu’ils apparaissaient ensemble sur scène.
“Il avait une voix brillante et c’était un gars sympa.”
— Bill Marx
Lorsque le Jazz Celebrity Golf et la JAMS Session ont perdu leur sponsor en 2002, Jack a essayé d’en faire un bénéfice pour le McCallum. Cela ne s’est pas produit, mais Jack et moi sommes restés amis. Il a même admis avoir « trouvé son personnage » dans « Guys and Dolls » quelques semaines après ma critique.
À cette époque, il avait été acclamé pour son rôle principal dans une production en tournée nationale de « Man of La Mancha ». Il a prouvé qu’il pouvait assumer le personnage de Dox Quichotte en un clin d’œil en commençant ses concerts en se maquillant Quichotte sur scène. Ensuite, il chantait une série de chansons, y compris son enregistrement à succès de « The Impossible Dream ».
Je l’incitais à enregistrer tout un album de blues, et en 2021, il l’a finalement fait. Il l’a appelé “Tous les deux jours, j’ai le blues”.
Jack n’a jamais accédé au poste d’« héritier de Sinatra ». Sa voix et sa santé ont commencé à faiblir au moment où son cher ami Bennett était prêt à renoncer à ce titre. Mais Jack a trouvé le bonheur dans le désert avec sa sixième épouse, Eleonora, avec qui il a eu le temps d’être le fier papa de ses deux filles, Nicole et Crystal, et de ses trois petits-enfants.
L’un de ses meilleurs amis locaux était Bill Marx, un pianiste de jazz avec un héritage similaire. Le père de Jack, Allan Jones, avait joué avec le père de Bill, Harpo Marx. Ils se sont rencontrés à Los Angeles et ont suivi un chemin similaire jusqu’au désert, devenant amis et partenaires musicaux.
Bill a appelé Jack il y a 10 semaines quand la rumeur courait que Jack s’était remis d’une leucémie. Jack était occupé et a dit qu’il rappellerait, mais il ne l’a jamais fait. Jeudi, Marx a parlé avec tendresse de son ami.
“Il avait une voix brillante”, a-t-il déclaré, “et c’était un gars sympa.”
