La plus haute juridiction d’Afrique du Sud a statué que l’ancien président Jacob Zuma ne pouvait pas se présenter aux élections parlementaires du 29 mai, dernier rebondissement dans les scrutins les plus compétitifs depuis le premier vote post-apartheid du pays il y a 30 ans.
La Cour constitutionnelle a jugé que Zuma n’était pas éligible aux élections en raison d’une peine de 15 mois de prison pour outrage au tribunal en 2021, après qu’il ne s’était pas présenté devant une enquête pour corruption.
Zuma a été président de l’Afrique du Sud de 2009 à 2018, lorsqu’il a été contraint de démissionner par le parti au pouvoir, le Congrès national africain (ANC), en raison d’allégations de corruption, qu’il nie.
Depuis, l’homme de 82 ans entretient une âpre querelle avec l’actuel président Cyril Ramaphosa, et Zuma est désormais la figure de proue du nouveau parti uMkhonto WeSizwe (MK), du nom de la branche armée de l’ANC pendant l’apartheid.
« Cette décision sans surprise, bien que décevante, ne nous a pas découragés », a déclaré le parti MK dans un communiqué. “La direction du parti MK, dirigée par le président Zuma, s’adressera à la nation dans les prochains jours après avoir consulté l’équipe juridique.”
Le parti MK a été lancé en décembre et a recueilli plus de 8 % des voix dans un sondage enquête publié en avril par Ipsos, qui a déclaré qu’il retranchait des voix au parti d’extrême gauche des Combattants de la liberté économique (EFF), en particulier dans la province natale de Zuma, le KwaZulu-Natal.
L’ANC a obtenu un peu plus de 40 % dans le sondage Ipsos, et la plupart des sondages prédisent qu’il perdra sa majorité pour la première fois depuis la fin de l’apartheid, même si les sondages sous-estiment généralement son soutien.
Le parti MK vise une majorité des deux tiers afin de pouvoir mettre en œuvre des politiques radicales, notamment la nationalisation de la banque centrale et des grandes banques et mines, a déclaré Zuma à des milliers de partisans lors d’un rassemblement samedi au stade d’Orlando, dans la commune de Soweto, à 1,6 km de une maison où vivait l’ancien président Nelson Mandela.
Il n’a purgé que deux mois de sa peine de prison en 2021, avant d’être libéré pour raisons médicales. Sa peine figurait alors parmi les plus de 9 000 peines écourtées par Ramaphosa l’année dernière, une décision conçue comme une mesure visant à lutter contre la surpopulation carcérale.
L’emprisonnement de Zuma en 2021 a déclenché des émeutes au cours desquelles plus de 300 personnes sont mortes.
“Je ne suis pas préoccupé par cette incitation à la violence”, a déclaré Ramaphosa à une station de radio locale, interrogé sur la décision de la Cour constitutionnelle.
La commission électorale sud-africaine a disqualifié Zuma en mars. Cette décision a été initialement annulée par le tribunal électoral du pays, qui a déclaré que Zuma n’avait pas eu la possibilité de faire appel, comme l’exige la constitution.
Le plus haut tribunal du pays a déclaré dans sa décision : « Il est déclaré que M. Zuma a été reconnu coupable d’un délit et condamné à plus de 12 mois d’emprisonnement… et qu’il n’est donc pas éligible pour être membre et non qualifié pour se présenter aux élections. Assemblée nationale jusqu’à ce que cinq ans se soient écoulés depuis l’expiration de sa peine.
La commission électorale a salué cette décision, affirmant qu’elle pouvait désormais continuer à préparer le scrutin du 20 mai, « avec détermination, sans appréhension ».
Il a ajouté que le visage de Zuma resterait sur le bulletin de vote, représentant visuellement le député.