L’homme considéré comme le joueur de champ le plus âgé d’un système majeur de ligue européenne chausse ses bottes pour l’un des plus grands matchs de sa (très) longue carrière.
Car, même à 48 ans, Nassim Akrour trouve toujours les moyens d’avoir un impact.
Le 8 janvier, l’attaquant, qui exerce son métier pour Chambery Savoie Football dans le cinquième niveau du football français, a fait une apparition de remplacement lors d’un match nul en Coupe de France à Aubagne, quatrième niveau.
Cinq minutes après le début de son apparition, il a sprinté le long de la ligne de touche et a servi une passe parfaite à son compatriote attaquant Jordan Scarantino pour donner à Chambéry une avance décisive de 3-1.
Cette victoire a donné lieu à un affrontement en huitièmes de finale avec l’Olympique Lyonnais, quintuple vainqueur et prétendant régulier à l’UEFA Champions League, le 21 janvier.
“J’ai joué en Ligue 1, mais pour beaucoup de jeunes, jouer contre une équipe de Ligue 1 est nouveau, donc il y a beaucoup d’euphorie et tout le monde est heureux de se préparer pour ce match”, a déclaré l’ancien international algérien à BBC Sport Africa.
“La Coupe de France est belle.”
“Cela donne la possibilité de gagner un trophée et de jouer au Stade de France, et je peux témoigner de l’émotion que cela procure aux supporters, à une ville, aux joueurs et aux familles.”
Un pilier du football français
Bien qu’il n’ait joué que trois saisons en première division française, la Ligue 1, Akrour est bien connu dans le paysage du football français.
Il détient la rare distinction d’être le meilleur buteur de tous les temps pour deux clubs distincts : le FC Istres et le Grenoble Foot 38.
Il est également apparu dans les cinq premières divisions françaises – un exploit qu’il n’aurait jamais cru possible lorsqu’il a commencé à jouer au football pour le plaisir avec des amis dans les années 1980.
“Le football était très différent à l’époque. Les infrastructures étaient vieilles, les choses ont changé, cela fait des décennies…”
“J’ai commencé en troisième division française, puis je suis allé en Angleterre pour jouer au football hors championnat parce que mon oncle et ma tante y vivaient.
“J’ai rejoint Sutton United, dans la banlieue de Londres, puis je suis passé au Woking FC et ça a été génial pendant trois ans.”
De retour en France, Akrour gravit rapidement les échelons avec Troyes, perçant en Ligue 1 en 2002-2003.
Les promotions successives lui ont valu ses premières sélections avec l’Algérie, un mélange de hauts et de bas.
“Lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2004, nous avons perdu 3-1 contre le Maroc après avoir marqué un but décisif à la 90e minute. C’était décevant”, se souvient-il.
“Pourtant, les pires moments de ma carrière ont toujours été lorsqu’un club pour lequel j’ai joué a été relégué. C’est le pire sentiment du football.”
Jouer avec Giroud et Regragui
Au fil des ans, Akrour a vu d’anciens contemporains accomplir de grandes choses.
Olivier Giroud et Walid Regragui ne sont que deux noms avec lesquels Akrour a partagé le terrain lors de son passage à Grenoble lors de la saison 2007-2008.
L’attaquant français Giroud, désormais meilleur buteur international de son pays, et l’entraîneur-chef du Maroc Regragui ont fait la une des journaux lorsqu’ils se sont affrontés en demi-finale de la Coupe du monde de l’an dernier au Qatar, partageant une étreinte chaleureuse après le match.
“Je me souviens très bien d’Olivier et de Walid”, a déclaré Akrour avec enthousiasme.
“A l’époque, Olivier était un jeune joueur et était entré dans le groupe et montrait beaucoup d’enthousiasme. Son succès se résume à tout le travail acharné qu’il y a mis.
“Quant à Walid, il a eu une belle carrière de footballeur et maintenant il se débrouille si bien en tant qu’entraîneur.”
D’autres anciens coéquipiers, comme Djamel Belmadi et David Guion, désormais en charge respectivement de l’Algérie et de Bordeaux, sont passés à l’encadrement de haut niveau tandis que le Malien Brahim Thiam s’est fait une place à la télévision.
Mais en ce qui concerne Akrour, il s’agit avant tout d’être sur le terrain – même s’il se heurte à des joueurs d’environ un tiers de son âge.
“Mes coéquipiers me taquinent mais ce n’est rien de grave”, a-t-il révélé.
“Aucun joueur adverse ne m’a jamais rien dit. Il y a beaucoup de respect et de bonne volonté et quand nous sommes sur le terrain, nous sommes tous concentrés sur le football.
“Parfois, je pense à la vie après ma carrière de joueur, mais pour l’instant, j’adore jouer.”
Détrôner le “Roi” ?
Au cours d’une carrière de 780 matches, Akrour a établi de nombreux records et la rencontre de ce week-end avec Lyon présente une nouvelle opportunité.
A 48 ans, Akrour est déjà le plus vieil homme à avoir disputé et assisté un match de Coupe de France.
Mais s’il marquait samedi, il réinitialiserait également le record du plus vieux buteur de la compétition.
En ce qui concerne le football mondial, le joueur le plus âgé est le Japonais Kazuyoshi Miura, également connu sous le nom de “King Kazu”.
Agé de 55 ans, le “King” évolue toujours en quatrième division du football japonais pour les Suzuka Point Getters.
“J’ai entendu parler du Roi Kazu, quelques journalistes m’ont parlé de lui l’année dernière,” gloussa Akrour.
“Je ne sais pas si je jouerai jusqu’à 55 ans… Je vais juste essayer de terminer le match samedi et ensuite me concentrer sur le reste de cette année et ensuite nous verrons.”
Interrogé sur le secret de sa longévité, Akrour souligne qu’il n’y a pas de secret – mais il accorde une attention particulière à la préparation d’avant-match et d’avant-entraînement.
“Je ne mange rien de spécifique mais je travaille avec des physiothérapeutes et j’essaie de fortifier mes muscles autant que possible pour éviter les blessures.”
Et quand il s’agit de conseils pour les jeunes joueurs ? Ce qui inclut, bien sûr, à peu près tout le monde…
“Le seul conseil que je pourrais donner à ceux qui veulent prolonger leur carrière, c’est de prendre soin de son corps. Quand on est jeune, les muscles sont frais, mais ils se fragilisent avec l’âge.
“C’est important de bien connaître et d’écouter son corps, c’est mon impression.”
