J’adore les saris – mais je n’ai jamais vu de saris comme ceux-ci auparavant

Je viens d’Inde et j’adore les saris. Des millions de femmes en Inde et dans les pays voisins d’Asie du Sud comme le Sri Lanka et le Bangladesh portent encore ce vêtement ancien – généralement une longue bande de coton, de soie ou de tissu synthétique, longue de plusieurs mètres et drapée de multiples façons différentes sur le corps de celle qui le porte.

C’est à la fois un vêtement de tous les jours et une déclaration de mode. Mais comme de nombreuses personnes du sous-continent l’admettent, le sari a également une signification plus profonde.

Ma première association avec le sari s’est faite avec ma mère, mes tantes et mes grand-mères, qui portaient des saris tous les jours de leur vie d’adulte. Pour moi, le sari est synonyme de leur amour, de leur chaleur et de la sécurité de leur étreinte. C’est peut-être pour cela que les saris sont transmis aux proches.

À la mort de ma mère, j’ai hérité de plusieurs de ses saris. Le reste, je l’ai donné à mes tantes, cousins ​​et amis les plus proches de ma mère. C’est donc un vêtement qui vous lie aux femmes les plus chères de votre vie.

C’est pourquoi j’ai pris le temps, lors d’un voyage en Angleterre, de visiter une nouvelle exposition au Design Museum de Londres qui célèbre ce vêtement ancien sous des formes contemporaines qui éblouiront et surprendront. Le spectacle, qui se déroule jusqu’au 17 septembre, s’appelle “The Offbeat Sari”.

« Décalé » est un euphémisme. Il y a un sari violet vif porté par une skateuse qui se fait appeler Aunty Skates sur Instagram.

Il y a un sari entièrement fait de plastique recyclé. Et il y a même une robe sari en jersey métallisé portée par Lady Gaga.

“The Offbeat Sari’ est vraiment une histoire urbaine”, explique la commissaire Priya Khanchandani. “Il s’agit avant tout de la jeunesse urbaine et de la façon dont les femmes dans ce contexte se réapproprient le sari comme expression de qui elles sont.”

Je ne pourrais être plus d’accord sur le fait qu’un sari est l’exemple ultime de la mode en tant qu’expression de soi.

En tant que jeune adulte, je ne portais des saris que lors d’occasions spéciales. Mais plus je vieillissais, plus j’avais envie de les porter. J’ai commencé à les trouver plus flatteuses et moins restrictives pour la forme féminine que les tenues occidentales qui m’attiraient quand j’étais plus jeune. J’ai également appris que j’avais l’air plus féminine – et pourtant moderne – lorsque je portais un sari avec ma coupe courte de lutin. Quand j’habitais à New Delhi, dans la trentaine, je portais des saris même les jours de travail lorsque j’émettais pour la radio publique aux États-Unis.

En voyageant à travers l’Inde dans la vingtaine et la trentaine, j’ai constaté que les saris ne limitaient pas la mobilité des femmes. En fait, les femmes pouvaient tout faire en sari : monter et descendre des trains et des bus dans les gares et les rues très fréquentées de l’Inde, faire du yoga, travailler dans les rizières et faire du vélo en transportant des bottes de foin dans le dos, comme beaucoup de femmes dans les zones rurales de l’Inde. faire.

J’ai également commencé à voir à quel point le vêtement reflète la formidable diversité de l’Inde et de l’Asie du Sud – des cultures, des textiles et de l’artisanat.

Chaque région a son drapé spécifique, comme l’illustre une série de courts métrages intitulée The Sari Series: An Anthology of Drapes, également présentée dans l’exposition Offbeat Sari.

Et il existe des dizaines de styles de tissages et de savoir-faire spécifiques aux différentes régions. Par exemple, mon État d’origine, le Bengale occidental, est surtout connu pour ses saris en coton magnifiques et légers tissés à la main. Il y a le sari en soie plus lourd et plus orné de l’ancienne ville de Varanasi, dans le nord de l’Inde, appelé sari Banarasi, qui est si populaire comme sari de mariée traditionnel.

Il y a aussi le sari Kanchipuram aux couleurs vives, provenant d’une ville de l’État méridional du Tamil Nadu. Ils sont confectionnés en pure soie et connus pour leurs bordures contrastées.

J’ai un souvenir très vif de l’achat de mon premier sari quand j’avais la vingtaine. Une amie de la famille dans mon État d’origine tenait une boutique chez elle, vendant des saris conçus et fabriqués par des femmes rurales des environs. Je me souviens qu’elle avait apporté quelques saris, espérant que ma mère ou moi en achèterions un. Je suis immédiatement tombée amoureuse de ce sari en coton léger blanc avec une bordure grise. Ma mère pensait que c’était trop terne pour quelqu’un d’aussi jeune, mais je pensais que c’était le sari le plus stylé et le plus élégant que j’aie jamais vu.

Sur le pallu — l’extrémité libre qui drape sur l’épaule — il y a une scène de village peinte à la main et exécutée par les femmes locales.

Et donc vous voyez, chaque sari vous indique non seulement qui le porte, mais aussi qui a participé à sa fabrication et dans quelle partie du pays il a été fabriqué.

En tant qu’immigré essayant de m’intégrer ici aux États-Unis, je ne porte pas régulièrement de saris. De plus, le rythme effréné de la vie ici ne laisse pas le temps de draper un sari tous les jours. Cela me prend au moins 15 minutes (même si ma mère pourrait draper la sienne en moins de 5 minutes). Mais je trouve toujours toutes les occasions possibles pour en porter un, à tel point que mon fils de 3 ans est déjà tombé amoureux de ce vêtement et me dit que je suis « belle » quand j’en porte un.

À ce jour, un de mes saris préférés reste un sari en coton bleu foncé avec un liseré jaune ocre. J’ai acheté le sari pour ma mère à Colombo, au Sri Lanka, en 2012, alors que j’étais en voyage de reportage. Le porter maintenant me rappelle mon lien avec ma mère, la fierté qu’elle ressentait en sachant que j’avais atterri sur mes pieds et que peu importe où je me trouvais dans le monde, je pensais toujours à elle.