Le timing pourrait n’être qu’une coïncidence, mais cela témoigne du manque de direction des Jaguars au cours des six derniers mois. Des rumeurs concernant le licenciement imminent de Pederson ont circulé pendant des mois avant qu’il ne soit finalement relevé de ses fonctions à la fin de la saison régulière 2024. Jacksonville a curieusement choisi de conserver Baalke, Khan rejetant essentiellement la faute sur Pederson pour les échecs des Jaguars sur le terrain.
“Je ne veux pas jeter le bébé avec l’eau du bain”, a déclaré Khan le 6 janvier lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait gardé Baalke. “Nous avons beaucoup de choses qui fonctionnent et qui peuvent toujours être améliorées et qui le seront, et il y a d’autres choses qui ne fonctionnent pas qui doivent être corrigées. Le coaching, c’est un domaine qui doit être corrigé maintenant.”
Khan a alors ajouté qu’il collaborerait avec Baalke et “d’autres au sein et proches de notre organisation pour embaucher un leader qui partage mon ambition et est prêt à saisir l’opportunité extraordinaire que nous offrirons à Jacksonville”.
Jusqu’à présent, aucun entraîneur ne l’a fait. Trois candidats légitimes qui ont passé un entretien à Jacksonville ont depuis accepté un emploi ailleurs : Ben Johnson (Chicago Bears), Aaron Glenn (New York Jets) et Coen. Les Jaguars ont prévu un deuxième entretien avec seulement deux candidats : le coordinateur défensif des Raiders Patrick Graham et l’ancien entraîneur des Jets Robert Saleh.
S’il y a jamais eu un moment pour ouvrir la voie à un nouveau régime pour prendre le pouvoir à Jacksonville, c’est bien maintenant. Khan semble l’avoir reconnu et a agi rapidement, avec l’inclusion de la mention « en vigueur immédiatement » ponctuant la décision avec insistance.
Baalke quitte Jacksonville après cinq ans passés dans leur front office, passant de directeur du personnel des joueurs à directeur général par intérim et finalement directeur général permanent. Il a occupé ce poste de 2021 à 24, supervisant la sélection du quart-arrière Trevor Lawrence, de son coéquipier de Clemson Travis Etienne et de nombreux autres qui ont aidé Jacksonville à vaincre les Chargers de Los Angeles lors des séries éliminatoires de 2022 avant de tomber face à l’éventuel champion du Super Bowl, Kansas City. Chefs dans la ronde divisionnaire.
Ce serait la dernière fois que les Jaguars atteignaient les séries éliminatoires sous Baalke, s’effondrant dans la seconde moitié de la saison 2023 pour terminer 9-8 et rater les séries éliminatoires. Un an plus tard, ils touchaient le fond, terminant 4-13.
Nous verrons si le prochain régime pourra relancer les Jaguars à court terme.