Disputé pour la première fois en 1960, le concours Par 3 est le lever de rideau informel du tournoi lui-même, permettant aux joueurs actuels et passés – aux côtés de leurs familles – de jouer sur le magnifique parcours par 3 d’Augusta National. Il y a bien sûr eu des moments mémorables – comme la cheville luxée de Tony Finau après son trou d’un coup en 2018 ou le trou d’un coup de Gary Nicklaus Jr. la même année – mais jusqu’à ce que je le voie et que je l’expérimente de mes propres yeux, c’est un événement difficile à apprécier correctement.
L’atmosphère sur place ne ressemble à rien de ce que j’ai jamais connu lors d’un événement de golf en direct. Une sélection des meilleurs golfeurs du monde dans une ambiance détendue car vous aurez probablement la chance de voir tous à proximité d’immenses foules de clients. Avec à leurs côtés partenaires, enfants et petits-enfants vêtus des traditionnels costumes blancs, cela donne un aperçu de la vie des joueurs dans des ambiances dans lesquelles nous les voyons rarement – et c’est un vrai régal. Il convient également d’exprimer la taille du parcours par 3 d’Augusta National. À un peu plus de 1 000 mètres, ce n’est pas un long parcours par 3 en soi, mais il est entouré d’immenses berges et de lacs qui constituent des plates-formes d’observation idéales pour les clients.
J’aime aussi les regroupements proposés par le concours Par 3. La feuille d’inscription qui est affichée dans le club-house sur laquelle les joueurs peuvent gribouiller leur nom signifie souvent que des amis en dehors du parcours s’inscrivent pour jouer à trois, ou qu’un joueur inscrira son nom et verra qui veut frapper. J’ai aussi adoré pouvoir revoir d’anciens champions avec un club en main à Augusta National. Sir Nick Faldo, Gary Player, Ben Crenshaw, Jose Maria Olazabal – c’était assez spécial de les voir frapper des balles de golf dans un « tournoi » comme celui-ci une fois de plus. Les partenaires et les enfants reçoivent souvent également un putt ou un chip lorsqu’ils sont cadets. Bubba Watson, qui jouait aujourd’hui avec Ben Crenshaw, a laissé sa fille faire un putt sur le dernier trou et elle a dûment coulé un 30 pieds sous des applaudissements enthousiastes.
Tommy Fleetwood et Shane Lowry se sont associés cette année avec leurs femmes et leurs enfants.
(Crédit image : Getty Images)
Même si le golf et le score lui-même n’ont pas vraiment d’importance, regarder les joueurs ne rien faire d’autre que lancer des wedges dans les petits greens ondulés ressemblant à du verre qui imitent le plat principal est toujours une merveille à voir en soi. Le parcours est organisé de telle manière que vous êtes presque assuré de voir un trou d’un coup à un moment donné. Cette année, il y en a eu trois, mais d’innombrables autres ballons se sont rapprochés au fur et à mesure que les groupes parcouraient le parcours. Tout comme sur le plat principal, les rugissements de la foule résonnent à travers les arbres et vous n’êtes jamais loin des meilleurs moments de l’action sur le parcours.
Le 7ème trou en particulier était parfaitement préparé pour un trou en un, et Lucas Glover a dûment trouvé le fond de la coupe en un. Le 6e en a vu deux aujourd’hui de Gary Woodland et Luke List et le 5e en a vu un de Sepp Straka. Bien sûr, il y a aussi le malheureux record selon lequel aucun joueur n’a remporté le concours Par 3 et le Masters la même année – désolé les fans de Rickie Fowler.
Le monde du golf professionnel est actuellement dans un état fracturé et tendu. Pour beaucoup, le match de cris entre les différentes tournées rivales a complètement dissuadé les gens du match qu’ils aimaient autrefois regarder, car cela devient un concours pour savoir qui a le plus gros solde bancaire. Pour moi, le concours Par 3 m’a rappelé tout ce qu’il y a de formidable dans le golf. Les amis, la famille et un avantage concurrentiel sont les raisons pour lesquelles nous jouons tous à ce jeu. Quelle meilleure façon qu’à la veille du grand championnat majeur du football d’accueillir un événement aussi détendu et agréable que celui-ci.
Avec une couverture télévisée au mieux inégale et l’impossibilité pour la diffusion de présenter les meilleurs moments du concours dans les salons des gens, c’est certainement un événement pour les mécènes qui ont la chance d’être sur place plutôt que pour le public à la maison. Cependant, dans une très, très longue lignée de grandes traditions, je pense que le concours Par 3 est le couronnement d’Augusta National.