Habillé pour impressionner dans un nouveau costume, Li Jingliang était ravi de s’adresser aux fans et aux médias lors de la conférence de presse d’avant-combat pour l’UFC 279 jeudi dernier.
Malheureusement, Jingliang n’en aura jamais l’occasion après qu’un bref brouhaha ait éclaté dans les coulisses entre Khamzat Chimaev et Kevin Holland. La paire combattait différents adversaires – Nate Diaz et Daniel Rodriguez, respectivement – mais «Borz» et le «Trailblazer» ont eu leur juste part d’échanges en personne et en ligne. Cette fois, cependant, c’est devenu physique.
Les détails étaient rares au début, mais une fois les images ont été diffusées, Chimaev a été vu en train de lancer un coup de pied à Holland. Mais Jingliang a dit Ariel Helwani sur L’heure MMA que les caméras ont raté ce qui a réellement déclenché l’altercation.
“Nous étions là et il y avait trois paires de combattants pour la conférence de presse, donc Kevin Holland, ‘D-Rod’, moi, Tony [Ferguson], Khamzat et Nate », a déclaré Jingliang par l’intermédiaire d’un traducteur. « Nous, le corner rouge, étions de ce côté-là, donc quand on attendait la conférence de presse, on a fait une ligne. Alors Holland est le premier, je suis le deuxième et quand Khamzat est entré, à mes yeux, il essayait de nous dire bonjour. Alors il m’a dit bonjour puis est allé voir Kevin, et à mes yeux il essayait de dire bonjour à Kevin. Mais je ne sais pas pourquoi, peut-être que Kevin a senti qu’il était un peu agressif, et puis il l’a juste poussé – Kevin a poussé Khamzat.
“Et puis Khamzat a juste reculé et est revenu avec un coup de pied à Holland, et alors ils se sont donné des coups de poing et des coups de pied”, a poursuivi Jingliang. «Alors tout le monde a été choqué. Et puis j’ai juste attrapé Khamzat, j’ai tenu Khamzat et je les ai séparés et j’ai dit à Khamzat, ‘Pas aujourd’hui. Pas aujourd’hui, mon pote. Pas aujourd’hui.’ C’est donc le chaos total là-bas. Ensuite, tout le monde vient – les titres, même [UFC president] Dana [White]. Nous venons de séparer ces deux-là, mais ils se criaient toujours dessus.
Les responsables de l’UFC ont séparé Chimaev et Holland, mais ont choisi de les empêcher d’être sur la même scène. Au lieu d’avoir les six combattants au sommet de l’événement à la carte tous en même temps, le président de l’UFC, Dana White, les a présentés par paires de deux.
Cependant, une seule paire – Holland et Rodriguez – est montée sur scène. Une fois que Diaz et son équipe sont arrivés, plus de chaos s’est ensuivi et l’UFC n’a eu d’autre choix que d’annuler la conférence de presse d’avant-combat.
“Dana est montée sur scène et ils ont changé le plan, alors ils ont laissé Kevin et ‘D-Rod’ monter sur scène en premier pour séparer tout le monde”, a déclaré Jingliang. « Donc, ils feront d’abord la conférence de presse, puis les deux autres, puis les deux autres. Mais pendant que Kevin et ‘D-Rod’ étaient sur scène, nous attendions dans les coulisses, Nate est venu avec son équipe. Je ne me souviens plus combien de personnes, peut-être 10 ou plus. Et puis il a juste crié quelque chose à Khamzat, et puis j’ai vu une bouteille d’eau jetée par Nate à Khamzat. Et Khamzat a esquivé la bouteille. Nate a amené beaucoup de monde à la conférence de presse. Alors, quand j’étais prêt à monter sur scène, ils m’ont juste dit: ‘Ok, nous annulons tout l’événement’.
Bien qu’initialement prévu pour combattre Ferguson, Jingliang a fini par partager l’Octogone avec Rodriguez après un énorme manque de poids par Chimaev a conduit à un remaniement de l’événement. Le ‘Leech’ a continué à souffrir une perte de décision partagée.
