2023-12-31 08:09:31
Alors que le monde du tennis est concentré sur le retour de Rafael Nadal à Brisbane cette semaine, un autre champion du Grand Chelem, Marin Cilic, dispute son premier tournoi après une année 2023 ravagée par les blessures au cours de laquelle il pensait que sa carrière était peut-être terminée.
Lorsque le champion de l’US Open 2014 s’est blessé au genou droit il y a presque exactement un an lors du tournoi de Pune en Inde, il n’imaginait pas que cela annoncerait 12 mois de douleur, d’opération, de rééducation et de réflexion.
Mais le Croate, qui joue un rôle important, est de retour sur le terrain de Hong Kong cette semaine, se demandant si les longs mois de traitement et le travail acharné pour revenir en valaient la peine.
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“Qui sait?” » a déclaré Cilic, qui mesure 1,98 m, à l’AFP au Victoria Park, lieu de l’Open de Hong Kong de cette semaine.
“C’était une année intéressante qui s’est arrêtée dès le début”, a-t-il déclaré.
“J’ai subi une opération au ménisque et il y avait aussi un problème avec le cartilage.”
Cilic a commencé l’année en beauté, après être revenu en 2022 dans le top 15 mondial pour la première fois depuis 2019, mais son inaction l’a fait glisser au 674e rang.
Il fera face à une tâche difficile lors de son match de retour lorsque le premier tour débutera lundi à Hong Kong, après avoir tiré au sort le numéro 25 mondial allemand Jan-Lennard Struff.
“C’est définitivement un adversaire difficile, surtout pour le début de la nouvelle saison, pour moi – et pour lui”, sourit Cilic.
« Nous nous connaissons depuis de nombreuses années et nous sommes vraiment de très bons amis. Ce sera donc certainement un grand défi, une grande tâche.
C’est un baromètre important pour Cilic alors qu’il tente de parcourir quelques kilomètres avant l’Open d’Australie, qui débute dans deux semaines.
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Cilic a connu le succès lors du premier Grand Chelem de l’année, étant passé à deux doigts de la victoire en 2018 lorsqu’il a perdu une finale épique en cinq sets contre Roger Federer.
“J’ai eu quelques occasions là-bas”, se souvient Cilic, qui avait battu le grand Suisse en demi-finale en route vers son unique titre du Grand Chelem à New York quatre ans plus tôt.
«J’ai eu un point de break au début du cinquième et, vous savez, il est parti. Mais je dirais que cette période et les mois qui ont précédé ont probablement été les meilleurs de ma carrière.
Alors qu’il envisage la saison 2024, Cilic ne se fixe aucun objectif.
Introspection
“Pendant de nombreuses années de tournée, j’ai eu la chance de ne pas avoir de blessures graves”, a-t-il déclaré.
« S’il y a une opportunité pour moi de revenir, alors peut-être que je pourrai avoir encore plus faim ou un peu plus motivé.
« Si j’ai l’opportunité de jouer, je serai vraiment heureux. Sinon, si les choses tournent mal ou tournent mal, vous savez, ce n’est pas grave.
Cilic a 35 ans, craignait-il donc que sa blessure ne mette une triste fin à une carrière qui l’a vu devenir l’un des rares joueurs à briser le monopole du Grand Chelem de Novak Djokovic, Federer et Nadal ?
“J’ai eu cette pensée, oui”, a admis Cilic, surtout après sa première tentative de retour, à Umag en Croatie en juillet, qui n’a duré qu’un seul match alors que le genou s’est à nouveau enflammé.
Cela a suscité une introspection et une décision difficile quant à l’opportunité de subir une nouvelle intervention chirurgicale, ce qui aurait signifié la perspective d’une absence supplémentaire de 10 à 12 mois.
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“J’ai décidé de ne pas le faire, et les deux derniers mois ont été plutôt bons”, a déclaré Cilic. “Je n’ai jamais perdu la foi.”
Cette pause lui a donné le temps de réfléchir à la façon dont sa vie pourrait changer une fois sa carrière terminée, puisqu’il joue depuis l’âge de sept ans et est devenu professionnel en 2005.
«C’est peut-être le moment d’avoir une vision plus large. C’était drôle parce que je me sentais un peu plus comme une personne normale plutôt que comme un professionnel du tennis », a déclaré Cilic, qui a deux jeunes fils avec sa femme Kristina.
«Je m’entraînais et tout, mais mon esprit était complètement hors du circuit et à la maison, l’après-midi, je passais du temps avec mes garçons.
“Ne pas participer à la tournée m’a donné une perspective différente, qu’il y a une vie différente.”
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